Прекрати,уныло повторила себе Денни. Он богатый и могущественный человек, и рядом с ним на фото ни разу не было такой женщины, как она.

Неизысканной, неискушенной, полноватой.

Она дотронулась до медальона, висевшего на цепочке, и почувствовала боль. Этот медальон должен был защитить ее.

Брент подарил его перед тем, как уехать в Европу.

— Это залог обещания, — сказал он. — Я его выполню.

Наверное, было бы лучше снять медальон, ведь теперь он был символом нарушенного слова. С другой стороны, он до сих пор защищал ее от беды, напоминая об изменчивости человеческого сердца, особенного мужского.

И, кроме того, Денни не была еще готова снять медальон. Каждую ночь она по-прежнему смотрела на фото, спрятанное в нем, испытывая боль потери и в то же время трепетно надеясь на то, что Брент осознает свою ошибку...

Возможно, главную ошибку сделала она сама. Верила в свои чувства к Бренту даже после того, что испытала в детстве. Разрыв се собственных родителей происходил очень тяжело. Их любовная страсть со временем превратилась в жгучую ненависть, которая разрушала все, к чему они прикасались, включая их детей.

Слава богу, подумала Денни, что она в своей жизни встретила Мэйнардсов — Мелани и Райана, Сиси и Джейка. Слава богу, что ее радушно приняли в доме, когда сердечные муки стали почти невыносимыми. Она выжила потому, что стала ощущать себя в семье. В тот момент, когда мир стал рушиться вокруг нее, эти люди дали ей спасительный кров.

Каждый раз, ловя взгляд, которым Мелани и Райан смотрели друг на друга, она чувствовала острый укол зависти.

— Эй, леди, мы едем куда-нибудь или просто здесь сидим? — нетерпеливо спросил таксист.

— Когда увидите жуткий желтый автомобиль, следуйте за ним, — сказала Денни.

— Желтый автомобиль? — удивился водитель. — А нельзя ли поподробнее?

Дэнни оглянулась через плечо.

— Вот он едет.

Таксист присвистнул.

— Хорошо, леди, но почему этот «ламборджини» «жуткий», я не совсем понял.

— Потому что он совершенно не годится для перевозки ребенка, — пояснила она.

Жуткий желтый автомобиль с жутко красивым мужчиной за рулем медленно проехал мимо них. Такой мужчина мог разбить сердце женщины, просто находясь рядом с нею в одной комнате. Один взгляд зеленых глаз, слишком долго задержавшийся на ее губах... Глаза Джошуа, наверное, всегда давали обещания, которые он сам и не собирался выполнять.

Но она мертва, напомнила себе Денни, Брент ее уничтожил. Она любила и надеялась весь год, жила его письмами, открытками и звонками. Но все надежды ее, как оказалось, были напрасны.

И тогда она перестала заботиться о своем внешнем виде — пользоваться косметикой, укладывать волосы, ярко и модно одеваться. А что уж говорить о лишнем весе, приобретенном в результате интенсивной шоколадной терапии!

Она хотела сделать себя незаметной и таким образом спастись от подобных бед.

Спортивный автомобиль ехал так медленно, что она могла видеть в окошко Джейка, пристегнутого ремнями на детском сиденье. Его пушистые волосы стояли дыбом и были похожи на одуванчик.

В этом странном автомобиле не оказалось места для нее и Сиси.

Такой автомобиль многое говорил о его владельце. Стремительный и яркий. Эгоистичный. Одинокий. И не собирающийся сворачивать с этого пути. 

Она тоже была одинокой и тоже не собиралась сворачивать с этого пути - всю оставшуюся жизнь. 

—Если он включит полную скорость, я не смогу его догнать, — предупредил шофер.

— Если он включит полную скорость, я его убью, — сказала она. — Там сидит ребенок. — Мой ребенок.Конечно, формально Джейк не был ее ребенком.

Но неформально он завоевал ее душу и сердце с первого же «уа-уа». И теперь, после Брента, она решила, что Джейк будет ее единственным ребенком.

К горлу снова подступили рыдания, когда она вспомнила о том, что Брент буквально убил ее своим заявлением, но она подавила их, представив себе, что этот крошечный пухлый малыш когда-нибудь станет таким же потрясающим мужчиной, как его дядя.

Уже дважды за пять минут невозмутимая и надежная Денни подумала об убийстве человека.

Вот что делает разбитое сердце: превращает нормального, достойного доверия человека в цепляющегося за жизнь невротика. Ее недавняя трагедия, подумала она, может превратить ее в кого-нибудь наподобие ее родителей, которые всю свою супружескую жизнь пытались убить друг друга. Фигурально выражаясь.

— Нехорошо говорить, что ты собираешься кого-то убить, — сказала Сиси в подтверждение ее мыслей. Сиси обнимала нового плюшевого медвежонка, который прибыл в офис вместе с автомобильным сиденьем для малыша. Тем не менее плюшевый медвежонок, кажется, совсем не поколебал взгляды девочки на ее дядю.

По мнению Сиси, дядя был злодеем, который разлучил ее с матерью. Урок, преподанный малышкой дяде Джошуа, стоило выучить наизусть. Утраченную любовь невозможно снова купить.

Они подъехали к особняку, располагавшемуся недалеко от офиса, и Денни не смогла подавить в себе благоговейный трепет. Даже несмотря на то, что Мелани и Райан не испытывали особых финансовых трудностей, она понимала, что сейчас вступает в совершенно другую сферу.

Этот высокий особняк, казалось, весь построен из белого мрамора, стекла и воды. Пейзаж перед входом был потрясающим: изумрудный газон, экзотические цветы, фонтан из черного оникса, поднимающий ввысь клубящиеся водяные столбы.

Денни стала нащупывать кошелек, когда возле такси появился Джошуа и, прижав ребенка к бедру, расплатился с водителем. Он ловко держал малыша, когда открывал для нее дверцу. Похоже, с младенцем ему становится все более комфортно.

Из двери вышел швейцар и взял ее сумки из багажника такси.

Джошуа поздоровался с швейцаром с искренней теплотой, и это удивило ее. А потом он повел их в холл, напомнивший Денни о единственном пятизвездочном отеле, в котором ей пришлось побывать. Высокие потолки, пушистые ковры на мраморных полах, мягкая кожаная мебель.

Но красивее всего в этом холле выглядел уверенный в себе мужчина, несший на руках ребенка — непринужденно и легко.

По своему опыту Денни знала, что совсем немногим мужчинам по-настоящему комфортно с детьми. Брент заявлял, что любит детей, но она заметила, что он обращается с ними с заискиванием и чрезмерно подыгрывает им, а дети ненавидят это.

Какая-то странная ирония была в том, что Джошуа Коул, не делавший никаких заявлений насчет любви к детям, нес ребенка на бедре настолько естественно, словно делал это всю жизнь.

Денни заметила, с какой нежностью взглянул он на живой комочек, который держал в руках, и сердце ее сжалось. Неужели она увидела отблеск чего-то настоящего, что скрывается глубоко внутри него? Но тогда все суждения, которые она составила о нем, ставятся под вопрос.

Может, Самый Сексуальный Холостяк в мире — лжец? А что, если дорогие спортивные автомобили, одежда и офис - всего лишь роль, которую он играет? Может быть, он рожден, чтобы быть отцом?

Но тогда становится понятным, почему такие мужчины, как Джошуа Коул, имеют успех у женщин, почему он очаровывает их.

Ведь так легко вовлечь их в мир фантазий, дать им звездную роль в мечте, в которую, казалось, они уже перестали верить.

Хватит фантазий, сказала себе Денни. Она провела целый год, мечтая о Бренте, читая его глупые открытки и электронные письма и видя в них крепнущую любовь, а в это время его чувства к ней постепенно угасали.

Джошуа подошел к лифту и нажал кнопку. Дверь плавно отворилась, и Денни едва сдержалась, чтобы изумленно не раскрыть рот при виде роскошной кабины из сплошного стекла. Кажется, в этом мире фантазии становятся реальностью?

Стеклянный лифт легко поднимался вверх, и даже Сиси забыла о том, что сердится на своего дядю. Она пищала от восторга, пока кабина поднималась все выше и выше и с каждой секундой перед ними открывался все более потрясающий вид.

Денни ощущала дразнящий запах Джошуа — запах дорогой туалетной воды, смешанный с ароматом душистого мыла. Его плечо — невероятно широкое под модным приталенным пиджаком — слегка коснулось ее, когда он приподнял вверх ребенка, и она почувствовала почти животную дрожь, которая пронзила ее с головы до ног.