Да, все это плюс сексуальная привлекательность.

Надо было срочно избавиться от навязчивой подруги, пока она не потеряла последние крохи терпения и душевного равновесия.

– Если ты не собираешься отговаривать меня от этой встречи, зачем тогда звонишь? – прохладным тоном поинтересовалась Джессика.

– Ну… просто я волнуюсь за тебя, – ответила Патрисия, – и хочу, чтобы ты прекрасно выглядела. Ты ведь до недавнего времени жила как монахиня, а тут появился Алекс, и все изменилось в одночасье. Это чем-то напоминает восхождение на Эверест.

– Пффф, – выдохнула Джессика презрительно, – ты преувеличиваешь.

Но вдруг Патрисия права? Вдруг Алекс окажется недосягаемым, как вершина мира? Наверное, он даже не помнит ее…

– Джесс, ты можешь пфыкать сколько угодно, но он и вправду самый плохой парень, которого этот город когда-либо знал. Ты наживешь серьезные неприятности с таким человеком. И если ты идешь на это только из-за той глупой статейки…

Возвращаясь из командировки, Джессика купила в аэропорту журнал «Дерзкая», в котором была напечатана статья «Десять правил, которые должна знать каждая женщина».

– Патрисия, – решила уточнить Джессика, – ты считаешь, та статья глупа только потому, что сама ты проделывала все это?

– Ну, хорошо… – хихикнула Патрисия и самодовольно продолжила: – Ты права на все сто.

– Точно, – прорычала Джессика.

– Так, значит, я опять угадала? Ты собираешься воспользоваться этими советами? Прекрасно! Но почему бы не начать с покупки кожаной юбки? Или с татуировки?

– Сделать татуировку? Ты думаешь, это менее болезненно, чем ужин с Алексом?

– Я только думаю, не слишком ли ты решительно настроена?

– Наоборот, я всегда была чересчур нерешительна. Я проработала в компании шесть лет и надеялась на повышение. А вместо этого меня сделали ответственной за пожарную безопасность.

– Разве это не похоже на повышение? Руководство тебе доверяет, потому и возложило на тебя эту обязанность, разве нет? – миролюбиво проворковала Патрисия.

– Нет, это говорит о том, что они думают, как я буду хорошо выглядеть в ярко-оранжевом пожарном жилете. И мне все надоело. Пришло время решительных действий.

– Ну, что же, тогда… удачи, – пробормотала Патрисия, и Джессика положила трубку. Удача? Нет, она не нуждалась в удаче. Теперь она была дерзкой женщиной… или скоро станет таковой. Как только выполнит все пункты списка.

Стоя на пороге дома Джессики Самнерс, Алекс Морено сильно нервничал, вспоминая зал суда и отца Джессики. Это было десять лет назад. А сейчас Алекс вернулся, дабы доказать всему городу, насколько он изменился. Теперь он – не опрометчивый мальчишка, а успешный бизнесмен, образец ответственности.

Ему оставалось только получить заказы и выполнить работу так, чтобы все поняли – он достоин уважения и доверия. Однако он многое бы отдал за то, чтобы первый заказ поступил от кого-нибудь другого, но не от нее, не от Джессики.

Несколько лет назад он мечтал видеть ее чаще, фантазировал о том, что они могли бы встречаться. А в настоящем ему бы хотелось предстать перед ней независимым и не обращающим на нее внимания. Вместо этого придется сделать все, чтобы она поручила работу ему.

Позвонив, он разглядел Джессику сквозь стеклянную дверь. На ней было простое черное платье, волосы забраны в хвост. Ниточка жемчуга белела на шее. Она была заметно взволнована.

– Алекс, – пробормотала Джессика, открыв дверь.

Ее голос вызвал в его теле неожиданную и предательскую дрожь.

– Спасибо, что прибыл так быстро, – сказала она.

– Нет проблем, – пожал он плечами. А потом протянул ей папку с рекомендациями.

Джессика удивленно переводила взгляд с Алекса на папку. Все-таки взяла ее, но, едва взглянув, тут же вернула.

– Ты хотела, чтобы я осмотрел кухню, – напомнил Алекс, решив сразу перейти к делам.

– О да, конечно. – Она покраснела. – Я покажу, где она находится. – И жестом пригласила Алекса следовать за ней.

Взгляд Алекса скользил по ее телу, задержавшись дольше приличного на ногах. Для них Алекс нашел только одно определение: совершенство! Ухоженные ноги богатой женщины педикюр, легкий загар. И туфли были изящные, удобные и красивые.

Алекс посмотрел на свои ноги, обутые в грязные рабочие ботинки. Э-эх…

Повернувшись, Джессика указала рукой:

– Сюда.

– Понятно, – кивнул он, шагнув в роскошную кухню. Время прошло, но ничего, по сути, не изменилось, Джессика принадлежит к миру богатства и привилегий, а он – работяга.

– Ну вот, здесь. – Она указала на интерьер кухни так, словно проводила презентацию.

Присмотревшись, Алекс нахмурился:

– А что нужно делать?

Джессика замялась:

– Я точно не знаю.

– Я думал, у тебя есть определенные идеи. Да и по телефону ты говорила о срочности. Я решил, что возникли какие-то проблемы, но все в порядке, и ремонт, похоже, серьезный не нужен. Только косметический, да?

Джессика беспокойно оглядывала кухню, пытаясь скрыть нервозность. Наконец, собрав волю в кулак, она критично посмотрела на стены и заявила:

– А тебе разве никогда не приходила в голову какая-нибудь идея, выполнить которую хотелось бы тотчас же? Главное – ввязаться в бой, а там разберемся… Что? Слабо?

Наверное, если бы так сказал кто-нибудь другой, Алекс разозлился бы. Капризы богатых клиентов его раздражали. Но Джессика произнесла это не так, как другие. В ее интонации не было эгоистичной ребячливости и заносчивости.

Она говорила с ним по-приятельски, на равных. Все это очень напоминало ту девочку, которую он знал, когда учился в школе. Неужели чувствительная и добрая душа все еще сохранилась в этой великолепной женщине? Предположение заставило Алекса улыбнуться.

Джессика удивленно посмотрела на него:

– Ты считаешь это забавным?

– Нет-нет, – поспешил заверить он, – я только… – Слова застряли в горле. Ее глаза были так близко – поразительно синие огромные глаза, в которых застыла тревога. – Просто все очень неожиданно.

Она нахмурилась:

– В каком смысле?

– Я не знаю, как объяснить, – признался Алекс. – В школе ты всегда была безупречной и здравомыслящей девочкой из богатой семьи. Идеальная ученица. И я, признаться, никак не мог себе представить, что ты бываешь нетерпеливой.

Едва заметная улыбка коснулась ее губ:

– Я удивлена, что ты вообще меня помнишь.

Еще бы она была не удивлена. Если бы он хоть как-нибудь намекнул, сколько раз разглядывал ее, представлял в своих объятиях, она наверняка не пригласила бы его ремонтировать кухню. Поэтому он должен сохранить свою тайну во что бы то ни стало. Проблемы ему ни к чему. И разговор, решил Алекс, нужно вернуть в прежнее, деловое русло.

Плотно сжав губы, чтобы сдержать улыбку, он сказал:

– Вот как мы поступим. – Алекс вынул из кармана рулетку и приложил ее к стене. – Я сниму замеры, набросаю план кухни, а после скажу, что здесь можно сделать.

Занявшись привычным делом, Алекс почувствовал себя более уверенно. И пусть у Джессики куча денег, зато у него есть навыки, и неплохие.

Продвигаясь по кухне, он измерил длину и ширину стен, отмечая все выступы и расположение шкафчиков и столов. Вынув блокнот и ручку, сделал эскиз. Джессика ходила за ним, и его это отвлекало, он никак не мог сконцентрироваться. Приятный, пряный аромат ее духов манил и дразнил одновременно.

Сделав как бы невзначай несколько шагов в сторону и еще раз внимательно оглядев кухню, Алекс спросил:

– Что именно тебе хочется изменить? Увеличить пространство? Изменить конфигурацию стен?

– А ты что об этом думаешь?

Хороший вопрос. Что он думает? И о чем? Да о том, что она стоит слишком близко к нему.

«Думай о деньгах, которые тебе удастся заработать», – настраивал себя Алекс, но безуспешно. Снова уловив запах ее духов, он бессмысленно начал размышлять о том, из каких ингредиентов они, интересно, состоят.

Прочистив горло, Алекс сказал: