– Ты прощена. – Он негромко рассмеялся и вдруг, ловко дотянувшись до нее, схватил ее за запястье.

Как только его чуткие пальцы прикоснулись к ней, Вики испытала такое мощное желание, что ей стало стыдно. Оказывается, она все время ждала, когда же он дотронется до нее! И не просто ждала – она жаждала его прикосновений! Вожделение снова завладело ею. Она тихо вздохнула, и ее тело обмякло, словно вдруг ослабли державшие его невидимые струны.

– Мне надо идти, – услышала она собственные слова, но тут он придвинулся к ней. Мягкое сиденье прогнулось, и она скользнула в образовавшуюся впадину.

– Идти? – прошептал Тони ей в ухо. – У меня другое предложение. Я хочу продолжить с того места, где мы с тобой остановились…

– Продолжить с того места, где мы остановились?! – Вики была как в тумане; она не до конца поняла смысл сказанных Тони слов.

– Больше тебе не скрыться от меня под мешковатым свитером! – насмешливо протянул Тони. – Слишком поздно! Теперь я знаю, что ты прятала! – С этими словами он придвинулся к ней вплотную. Его рука скользнула ей на талию, а потом прошлась вверх, лаская ее вдоль позвоночника, до изгиба шеи.

Вики прижалась к нему всем телом. Какой он сильный! Он прав насчет мешковатых свитеров. Она носила их, словно броню, пытаясь защититься от нескромных взглядов.

– Я не… Тони… не надо…

– Перестань болтать. Лучше поцелуй меня. Целуй меня, Вики. – Тони ухмыльнулся, и она почувствовала, как ее губы против воли расползаются в улыбке.

Тони удивлялся сам себе. Где были его глаза? Как же он не замечал ее до сих пор? Как же не видел, до чего у нее манящие губы! Мягкие, полные, ярко-розовые. Им и помада ни к чему. Ее губы созданы для поцелуев. Он притянул ее ближе к себе и застонал от удовольствия, нежно приоткрывая ее губы языком и чувствуя, как она тает.

Вдруг Вики отпрянула и, нахмурив лоб, произнесла:

– Получается, я тебя поймала.

Тони едва не расхохотался, однако предпочел сохранить серьезную мину.

– Я уже большой мальчик, Вики. Полагаю, ты не обидишься, если я скажу, что не позволил бы тебе поймать меня в ловушку, если бы сам того не захотел. А я хочу тебя… Отчаянно!

Отчаянно? Вики показалось, что она ослышалась.

– Тони… ты слишком много выпил. Ты не владеешь собой…

– Я прекрасно владею собой. Более того, я в жизни так собой не владел! И я сейчас тебе это докажу. – Он обвел языком контур ее губ и почувствовал, как она задрожала всем телом. – Я вовсе не пьяница, – признался он. – За весь вечер выпил всего один стаканчик виски. Бутылка была почти пустая, когда я ее достал. – Он легко прикоснулся губами к ее щеке, потом наклонил ее голову назад и нежно поцеловал в шею. – Я вовсе не старался залить горе спиртным, – прошептал он. – Тебе до сих пор жаль меня?

– Нет! – без улыбки призналась Вики.

– Вот и хорошо. Терпеть не могу, когда женщина занимается любовью из жалости.

Горячая волна затопила ее, накрыв с головой.

– Занимается любовью? Разве мы…

– Да. Но не здесь. – Он снова поцеловал ее в щеку; его чуткие пальцы ласкали ее шею, потом спустились ниже, однако вырез платья был таким скромным, что далеко он не зашел. Он не лгал, уверяя, что прекрасно владеет собой. Именно сейчас он только начал ощущать свою силу.

– Не здесь? – еле слышно прошептала Вики.

– Хоть диван в гостиной удобный, я все же предпочитаю заниматься любовью на моей огромной кровати. Называй меня старомодным.

– О Боже!

– И как прикажешь трактовать твой возглас? – удивился он.

– Наверху же полковник!

– К счастью, он мирно спит в своей постели. Можно я отнесу тебя наверх?

– Не глупи! – Вики вскочила на ноги. Тони тоже встал. Теперь он ничем не напоминал лощеного денди: светлые волосы растрепаны, рубашка расстегнута. Он был босиком – очевидно, где-то сбросил свои туфли. Но таким он нравился ей еще больше.

Они поднимались наверх, держась за руки. В доме было тихо. Со стороны комнаты Мартина не доносилось ни звука. Они тихо прошли по коридору и вошли в спальню, с которой Вики уже была знакома. Она однажды убиралась в ней после его отъезда, когда у Лу был выходной, а еще она время от времени заглядывала сюда, чтобы убедиться, что пыль вытерта и комната проветрена.

Однако сейчас она оказалась в его спальне вместе с ним.

Даже в отсутствие Тони его спальня, казалось, обладала некоей магнетической силой, которая выводила ее из равновесия. Не раз она сидела на краешке его кровати, думая о нем. А сейчас, после того как он тихо притворил за собой дверь, Вики едва не закричала. Неужели это она? Что она делает? Щеки у нее пылали, руки дрожали. Она завела руки за спину и сцепила пальцы.

Освещение в его спальне регулировалось. Тони повернул выключатель на наименьшую мощность, и комната погрузилась в приятный полумрак.

Не сводя с нее взгляда, он снял с себя рубашку. Вики следила за ним как завороженная. Ее бросило в жар, дыхание стало прерывистым.

– Послушай, – начала она и не узнала собственный голос. – Мне надо кое-что тебе сказать… – О Боже, как же меня влечет к нему, как хочется не раздумывая броситься в его объятия! Они не зря столько дней провели рядом. Можно сказать, бок о бок. Я постоянно нахожусь под воздействием его мужской притягательности, и мои защитные силы ослабли. А иначе почему я стою сейчас здесь и ноги мои приросли к полу, словно налились свинцом, тело отказывается повиноваться рассудку, а внутренний голос шепчет такое, что при обычных обстоятельствах я сгорела бы со стыда?

Тони замер.

– Что такое?

Вики никак не могла решиться открыть ему свой самый большой секрет.

– По-моему, ты ожидаешь… словом… в тех кругах, где ты вращаешься…

– О нет, давай отложим твое бесконечно долгое объяснение на потом!

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать… – Тони сдерживался из последних сил, – что тебе пора перестать ходить вокруг да около. Говори прямо, чего ты хочешь. – Он напрягся, предчувствуя самое плохое. Она скажет «извини» и уйдет. Но как ее удержать? Силой? Тони не приучен просить, он привык, что женщины охотно уступают ему. И он не видит причины, почему он должен о чем-то просить сейчас. Он сжал губы и скрестил руки на груди.

– Я хочу сказать… – Вики опустила голову, готовая сквозь землю провалиться от смущения. Она нервно облизала пересохшие губы и попыталась сосредоточиться на его лице, хотя его великолепное тело притягивало ее взор как магнит. – Я хочу сказать, что в отличие от многих женщин…

– Каких многих женщин? – Он подошел к ней поближе, и Вики почему-то немного успокоилась.

– Я не такая, как те, с кем ты обычно спишь! – выпалила она одним духом. – Я не похожа на Ким и на… других твоих подруг. Утонченных, опытных женщин! Я не такая, как они, Тони. Пусть, по-твоему, это смешно, но я девственница!

Тони выразительно смотрел на нее и молчал. Вики, которая в жизни не была такой смелой, решила, что она в первый и последний раз в жизни видит, как Энтони Бейли-Кларк, фигурально выражаясь, оцепенел.

Но кто бросит в него камень? Много ли найдется двадцатидвухлетних девушек, еще не знавших мужчины? До сих пор Вики не слишком тянуло на поиски приключений. Она никогда прежде не ощущала внутри себя того всепоглощающего пламени страсти, которое толкает ее к мужчине, застывшему перед ней в молчании.

– Правда, глупо? – спросила она только для того, чтобы нарушить молчание, ставшее невыносимым. Конечно, она понимала, почему он ничего не говорит. Тони, опытный, уверенный в своих силах мужчина, которого Ким назвала жеребцом, совсем не радуется перспективе уложить к себе в постель девственницу. Конечно, ему бы хотелось, чтобы на ее месте оказалась опытная женщина, которая умеет заниматься любовью.

– Я не уверен, – сказал Тони слабым голосом, – что слово «глупо» тут уместно. – Он подошел к ней на расстояние вытянутой руки.

Вики глубоко вздохнула, и ноздри ее затрепетали, уловив его мужской, ни с чем не сравнимый аромат.