В 1942–1945 годах участвовал в операциях на Тихом океане, которые включали в себя аэрофотосъемки японских авиабаз на отдаленных островах. Как участник одного из спецзаданий посетил театр боевых действий в Европе.

2 сентября 1945 года контр-адмирал Ричард Бёрд присутствовал при подписании Акта о полной и безоговорочной капитуляции Японии, которое состоялось на борту американского линкора «Миссури» («Missouri»).

Ричард Бёрд реализовал ряд исследовательских проектов. К примеру, во время экспедиции 1939–1940 годов он обнаружил, что Южный магнитный полюс Земли сдвинулся примерно на сотню миль к западу по сравнению с 1909 годом. Он также сделал множество измерений и фотографий с воздуха.

8 января 1956 года Ричард Бёрд в последний раз пролетел над Южным полюсом…

Ричард Ивлин Бёрд умер в Бостоне 11 марта 1957 года.

После полета над Северным полюсом: Флойд Беннет и Ричард Бёрд – национальные герои США

Такова вкратце официальная версия биографии этого американского полярного исследователя. Есть, впрочем, совершенно иной взгляд на достижения Ричарда Бёрда.

Биография Ричарда Бёрда: альтернативная версия

В 2002 году в московском издательстве «Гамма Пресс 2000» вышла книга Александра Бирюка «Великая тайна уфологии» (в «бумажном» варианте она носила название «НЛО: секретный удар»). Александр Владимирович принадлежит к числу тех исследователей, которые не столь однозначно относятся к достижениям Ричарда Бёрда.

Бирюк говорит о том, что среди историков полярной экспедиции знаменитого американца ходили упорные слухи, будто бы смерть ближайшего соратника Бёрда и участника практически всех его полетов до 1929 года – Флойда Беннета – была вовсе не случайной. И умер он вовсе не от туберкулеза.

Александр Бирюк в примечаниях к главе 16 («Бернт Бальхен и Ричард Монтегю» в 3-й части своей книги – «Антарктида») пишет об этом так: «Весной 1928 года Беннет, будучи в Канаде, подхватил воспаление легких. Дело происходило в небольшом северном городке Амни, через который пролегала трасса очередного дальнего перелета Бёрда, и жизнь Беннета могла спасти своевременная доставка противовоспалительной сыворотки. Но самолет с сывороткой потерпел катастрофу, и обстоятельства этой катастрофы весьма загадочны.

Канадский журналист Клемент Бэрон, автор книги «Загадки белого безмолвия», полагает, что в этом деле самым непосредственным образом был замешан сам Ричард Бёрд. Впрочем, сколько-нибудь убедительных доказательств у Бэрона не имеется, самый главный его козырь – это сказанные во всеуслышание на похоронах Беннета слова его жены – Коры Беннет: «Смерть Флойда – лучший подарок Бёрду».

Эти же слова были процитированы и Ричардом Монтегю (Richard Montague) в его книге «Океаны, полюса и авиаторы: первые полеты над водными просторами и пустынными льдами» («Oceans, Poles and Airmen: The First Flights over Wide Waters and Desolate Ice»; New York: Random House, 1971). Флойд Беннет был с почестями похоронен на Арлингтонском кладбище в Вашингтоне. Правда, в воспоминаниях его жены Коры, которые были изданы в 1932 году, никаких намеков подобного рода почему-то нет.

Александр Бирюк пишет о том, что Бернт Бальхен, пилот самолета, на котором Ричард Бёрд в ноябре 1929 года пролетел над Южным полюсом, особенно пристально заинтересовался обстоятельствами героического перелета Бёрда над Северным полюсом, который был осуществлен тремя годами ранее. Бирюк приводит данные о том, что уже с мая 1926 года в среде профессионалов начали циркулировать упорные слухи, что Бёрд самым банальным образом сфальсифицировал полет над Северным полюсом.

В последние годы всплыла информация о том, что самолет с Бёрдом и Беннетом на борту физически не смог бы преодолеть 1230 километров от Шпицбергена до Северного полюса и обратно, так как при старте был поврежден масляный бак правого двигателя самолета.

Бёрд, таким образом, не рискнул далеко удаляться от берега, но не желал признавать свое поражение и уступать пальму первенства в деле достижения Северного полюса по воздуху норвежцу Руалю Амундсену. «Прославленный полярник» попросту кружил вокруг Шпицбергена, «наматывая» на счетчике необходимый километраж. Бернт Бальхен, хорошо знавший не только Ричарда Бёрда, но и его бывшего соратника по перелетам – Флойда Беннета, говорил о том, что Беннет весьма слабо разбирался в навигационных выкладках, чем Бёрд не преминул воспользоваться.

Факт фальсификации сегодня признается и другими источниками.

К примеру, в статье русскоязычной версии интернет-энциклопедии «Википедия» о Бёрде говорится следующее: «С 1926-го по 1996 год считался первым летчиком, пролетевшим над Северным полюсом. Однако при исследовании его полетного дневника там были обнаружены следы подчисток – тем самым доказано, что Бёрд фальсифицировал часть данных о полете в своем официальном отчете в американское Географическое общество».

Уже в наши дни эти данные получили новое подтверждение.

В журнале «Американский архивист» («American Archivist», Vol. 62, № 2, 1999) была опубликована статья Реймонда Герлера (Raimund E. Goerler), название которой буквально можно перевести так: «Архивы решают спор: пресса, документальные свидетельства и архивы Бёрда» («Archives in Controversy: The Press, the Documentaries and the Byrd Archives»). Использовав хранящиеся в архиве Университета штата Огайо записи Ричарда Бёрда, сделанные им во время полета к Северному полюсу, автор статьи наглядно показал, что в своих полетных записях Бёрд и в самом деле осуществлял подчистки.

Рабочая запись в дневнике Ричарда Бёрда, адресованная пилоту Флойду Беннету; дата записи – 9 мая 1926 года. В качестве дневника Бёрд почему-то использовал блокнот годичной давности (фото из журнала «American Archivist», Vol. 62, № 2, 1999)

Александр Бирюк ссылается на свидетельство Арнольда Бумстедта, главного картографа американского Географического общества, который вспоминал об одном любопытном эпизоде. В 1953 году Бернт Бальхен и Ричард Бёрд столкнулись на торжествах по случаю 50-летия с момента первого полета человека на аппарате тяжелее воздуха, управляемом двигателем, который 17 декабря 1903 года осуществили американцы – братья Райт.

Так вот, тогда между Бёрдом и Бальхеном произошел инцидент, чуть было не переросший в рукоприкладство. Перебранку слышали журналисты. «По-моему, разговор шел о каких-то мемуарах, – писал Бумстедт в своем письме журналисту и писателю Ричарду Монтегю. – Бальхен написал книгу и показал рукопись Бёрду. Тому это не понравилось, и он потребовал у бывшего коллеги изъять из рукописи книги все упоминания о себе…»

Навигационные расчеты Бёрда, сделанные им в мае 1926 года во время полета к Северному полюсу. Следы подчисток и стираний выделены прямоугольной тенью справа (фото из журнала «American Archivist», Vol. 62, № 2, 1999)

Бывший иностранный корреспондент газеты «Нью-Йорк геральд трибюн», впоследствии – редактор журнала «Ньюсуик», уже упоминавшийся выше Ричард Монтегю, автор книги «Океаны, полюса и авиаторы…», написал, что полет Бёрда над Северным полюсом являл собой «самый крупный и самый удачливый обман в истории полярных исследований». В этой книге автор не только теоретически доказал, что Бёрд и Беннет вообще не могли достичь Северного полюса, но и прямо изобличает их во лжи.

Этой теме в 1999 году посвятил отдельную статью журнал «Знание – сила». В публикации Александра Волкова «Самый удачливый обман» говорилось, что сомнения в подлинности рассказа Бёрда и Беннета появились сразу же после их «возвращения» с Северного полюса. Первым усомнился норвежский журналист Одд Арнесон, прибывший на Шпицберген для освещения полета дирижабля «Норвегия» Руаля Амундсена. В первом репортаже, отправленном им в газету «Афтенпостен», говорилось следующее: «Бёрд и Беннет уверяют, что побывали над полюсом. Но за такое короткое время они вряд ли могли добраться туда». Арнесон полагал, что Бёрд долетел примерно до того же места, что и Амундсен годом раньше.