В официальной версии биографии фон Брауна (в частности, в интернет-энциклопедии «Википедия» по состоянию на июнь 2011 года) его визит в Антарктиду объяснялся вполне прозаично. «Википедия» ссылается на статью самого фон Брауна, которая вскоре была опубликована в журнале «Popular Science» (Vol. 190, № 05, май 1967 года) и называлась «Взгляд космического человека на Антарктиду» («Space Man’s Look at Antarctica»).

Вернер фон Браун в Антарктиде, 1966 год (кадр из фильма Фила Уэбба)

Так вот, фон Брауна интересовали климатические условия Антарктиды, которые вполне можно было бы использовать для адаптации будущих астронавтов в суровых внеземных условиях, тестового испытания оборудования и техники. Предполагалось, что полученный на ледовом континенте опыт вполне можно будет применять для освоения и поиска жизни на Луне, Марсе и других планетах.

Впрочем, уже в наши годы появилось немало скептиков как в России, так и за рубежом, которые весьма критически оценивали официальную версию цели пребывания фон Брауна на Антарктическом континенте.

Скептики, в частности, замечают, что к майскому выпуску журнала «Popular Science» 1967 года со статьей фон Брауна получить доступ сейчас все сложнее и сложнее. Скептики внимательно исследуют перипетии того, как в период 2007–2010 годов трансформировалась уже упоминавшаяся биографическая статья о фон Брауне в англоязычной «Википедии» в части, касающейся истинных целей его пребывания в Антарктиде в 1966–1967 годах.

Среди таких въедливых исследователей мы видим, в частности, американца Фила Уэбба (Phill Webb), выпустившего уже не одну серию фильма, название которого на русский язык рискнем перевести как «Лунные мозгокруты» («MoonFaker»).

В иноязычной и в русскоязычной части Интернета в последние годы появилось немало сообщений о том, что истинной причиной очередной экспедиции американцев в Антарктиду было не только (а возможно, и не столько) испытание новой техники и изучение природных условий ледяного континента, сколько сбор метеоритов, в том числе – лунных.

Вернер фон Браун и его коллеги по NASA в Антарктиде, экспедиция 1966–1967 гг. (кадр из фильма Фила Уэбба)

Подтверждение этой, казалось бы, малоправдоподобной версии можно тем не менее найти на страницах весьма уважаемого печатного издания – ежемесячного естественно-научного журнала Российской академии наук «Природа». В февральском номере этого издания за 2005 год опубликована заметка кандидата физико-математических наук В.Г. Сурдина «Сбор метеоритов в пустыне», в которой, в частности, говорится: «Оказывается, на Земле есть места, где обычных камней практически не бывает: например, на ледяном куполе Антарктиды или в песчаных пустынях Сахары. Поэтому любой найденный там булыжник мог появиться не иначе как упав с неба […]. Первые походы «по метеориты» начались в Антарктике в 1966 г. и принесли отличный урожай».

Подобного рода сообщения дали пищу заинтересованной общественности (в частности, упоминавшемуся выше Филу Уэббу) для продолжения исследований в том направлении, что американцы на Луне все-таки не бывали, а все эти «лунные камни» и пробы лунного грунта, якобы привезенные со спутника Земли, на самом деле были добыты, в частности, в Антарктиде.

Правда, в таком случае возникают новые вопросы. Если американцы в 1966 году и в самом деле отправились на шестой континент за поиском лунных метеоритов, то зачем в состав этой экспедиции был включен фон Браун? Неужели для участия в экспедиции по поиску лунных камней на просторах ледяного континента не нашлось лучшего геолога, чем главный специалист США по ракетной технике?

На англоязычных форумах можно найти любопытные ссылки на публикацию журнала «National Geographic». В октябрьском номере этого журнала за 1968 год появилась статья Сэмюэля Метьюза (Samuel W. Matthews), которая называлась так: «Ледяной полигон для космических испытаний» («Icy Testing Ground for Space»). Как писал один из американских участников форума в начале февраля 2010 года, автор статьи ссылался на беседу с Вернером фон Брауном, которая состоялась у него в январе 1968 года. Фон Браун рассказал, что за время пребывания в Антарктиде его коллеги из «Лаборатории реактивного движения» NASA («Jet Propulsion Laboratory») сумели обнаружить микроскопические формы жизни, которые не погибают в условиях холодной антарктической зимы, когда солнечного света нет по полгода. И эти формы жизни могут стать ключом для понимания того, как можно обнаружить простейшую жизнь, скажем, на Марсе.

Физики изучали возмущения в верхних слоях атмосферы над Антарктидой и солнечный ветер – все то, что может стать существенным препятствием для первых американских астронавтов, которые отправятся к Луне.

Фон Браун в беседе с автором статьи выразил уверенность в том, что десятки и сотни ученых из разных стран будут работать вместе, без оглядки на какие бы то ни было политические разногласия, так как в суровых ледяных уголках Земли не может быть никаких «холодных войн».

Контр-адмирал ВМФ США в отставке Джеймс Эббот

Но самое любопытное даже не это. Американский «форумчанин», со ссылкой на «National Geographic», уверяет, что Вернер фон Браун в ходе своего визита в Антарктиду – и это в разгар «холодной войны» между СССР и США! – посетил советскую антарктическую станцию «Восток». И, более того, как пишет участник англоязычного форума, в этом номере журнала даже приводилась совместная фотография, на которой, помимо прочих, были запечатлены начальник станции «Восток» Борис Беляев и контр-адмирал ВМФ США Джеймс Эббот (James L. Abbot, Jr., Rear Admiral, USN; 26.06.1918–10.08.2012).

Примечательно, что Борис Беляев в 12-й Советской антарктической экспедиции 1966–1968 годов и в самом деле возглавлял станцию «Восток», а офицер военно-воздушных подразделений ВМФ США Джеймс Эббот (на военной службе находился с июня 1935-го по апрель 1974 г.) в те годы также служил в Антарктиде. То, что во время зимовок американские полярники бывали у своих советских коллег (и наоборот), как и то, что на американских станциях работали наши ученые, а на советских – американские, является известным фактом. Удивительно другое: как на станции «Восток» мог оказаться спецсубъект в лице Вернера фон Брауна?

В 1999 году в московском издательстве «Вагриус» вышла в свет книга воспоминаний Юрия Сенкевича (04.03.1937 – 25.09.2003) «Путешествие длиной в жизнь». Примечательно, что Юрий Сенкевич как раз в те годы был участником 12-й Советской антарктической экспедиции. И он в качестве медика работал именно на станции «Восток». В своих воспоминаниях (глава «Триста дней на ледяном куполе») Юрий Александрович вспоминал, что контр-адмирал Эббот и в самом деле с группой товарищей посетил станцию в начале 1967 года: «В конце зимовки должны были появиться с инспекцией американцы, в чьем павильоне всю зиму работали наши физики. Мы начали готовить взлетно-посадочную полосу для самолета. Американцы в Антарктиде использовали специально оборудованный для здешних условий тяжелый «Геркулес». Он был больше наших «Илов», имел локаторы, да и потолок его был до 10 000 метров […].

За столом было очень весело, и не только из-за разнообразного меню. Американцы зимовали целый год у себя на станции «Амундсен-Скотт» на Южном полюсе, и им, как и нам, порядком надоела изолированность от большого мира, они хотели общества новых людей. У американцев обеспечение антарктических станций идет за счет военных – и продовольствие, и специальная одежда, и обслуживающий персонал… Начальник над всеми станциями у них – тоже военный человек. В тот год это был, кажется, адмирал Эббот, зимовавший на станции «Мак-Мердо». Это высокое начальство, кстати, весьма небольшого роста, и прилетело к нам с визитом.