Парни, с которыми она обычно встречалась, так же сильно отличались от стоящего перед ней мужчины, как ее винтажное платье от его современного дизайнерского костюма. Среди ее парней были художники, музыканты и любители безмятежного, богемного образа жизни.

Именно такие ей нравились. Ее не привлекали карьеристы и богачи, которые легко добиваются от других того, чего хотят, при помощи природного обаяния.

И все-таки однажды Лола изменила своему правилу и встречалась с карьеристом, о чем сожалела до сих пор.

– Спасибо.

Если от краткого прикосновения его пальцев по ее телу пробежал трепет, то от его искренней улыбки у нее едва не подкосились колени. Чтобы скрыть волнение, она заговорила резче.

– Я даже не знаю вашего имени, – сказала она и стала возиться с заколками для волос, раскладывая их в корзине в художественном беспорядке.

– Чейз Этеридж.

Он протянул руку, и она сглотнула, молчаливо проклиная свою глупость. Конечно, он хотел показаться вежливым. Но в данном случае пожатие рук показалось ей опасным приключением.

– Лола Ломбард.

– Красивое имя. – Он пристально посмотрел в ее глаза. – Как и его обладательница.

Когда она неохотно положила руку в его ладонь и он сжал ее теплыми и сильными пальцами, Лола на миг поверила, что действительно красива.

Переполняемая страстным желанием выпить чашку ромашкового чая и успокоиться, Лола включила чайник, и тут в магазин после перерыва на обед вернулась Имоджен.

– Это тот самый Чейз Этеридж сейчас отсюда вышел?

Она вытянула шею, пытаясь еще раз взглянуть ему вслед, пока Лола морщила нос, более чем радуясь его уходу.

– Что он здесь делал? О-о-о, какой красавчик! Самый завидный холостяк в Мельбурне вот уже третий год подряд. Неудивительно при таких-то голубых глазах, круглогодичном загаре, шикарной улыбке, широких плечах, симпатичной заднице…

– Хватит уже.

Меньше всего Лоле сейчас хотелось, чтобы ее сослуживица озвучивала перечень впечатляющих достоинств парня. К сожалению, Лола сама запомнила их в мельчайших подробностях. Она по-прежнему терзалась от беспокойства, хотя он уже вышел из магазина.

Имоджен вздохнула, ее зеленые глаза сверкнули, и она захлопала в ладоши:

– Раскрой секрет! Что он здесь делал?

На мгновение Лоле захотелось подразнить лучшую подругу, но Имми ни за что не поверит в то, что Чейз приходил не по делу. Ведь такой парень, как он, вряд ли заинтересуется девушкой вроде Лолы.

– Он хочет воспользоваться нашими услугами.

– Я могу помочь…

– Его сестра выходит замуж, и он хочет устроить для нее девичник в стиле ретро.

– Круто! – Имоджен осторожно вошла в крошечную кухню, схватила чашку с надписью «Я слишком сексуальна» и поставила ее рядом с собой на стол. – Пока ты будешь заниматься девичником и теми, кто на нее приглашен, я стану развлекать Чейза. – Имоджен слегка попрыгала в такт воображаемой мелодии и положила в чашку ложку кофе без кофеина. – Будет весело.

– Ага, – ответила Лола, сдерживая улыбку. – Хотя эта работенка немного отличается от других.

– Как так? – Имоджен повела плечом, продолжая покачивать бедрами. – Чейз хочет, чтобы мы все хорошенько обдумали? Я ведь все сделаю, ты знаешь. Я полностью посвящаю себя работе, если потребуется, и…

– Работать будешь не ты, а я.

Лоле частенько приходилось прерывать подругу на полуслове, так как та имела привычку задавать себе вопрос, а потом минут пять на него отвечать.

На этот раз ей понравилась озадаченность Имми и ее наморщенный лоб.

– Ты?

Послышался щелчок – выключился чайник. Лола разлила кипяток в чашки.

– Я сама все хорошенько обдумаю.

Разомкнутые губы Имми образовали букву «О» совершенной формы малинового цвета.

Насладившись внезапным молчанием подруги, которое никогда не продолжалось долго, Лола положила в чашку пакетик с ромашковым чаем.

– Он готов заплатить за привилегию получить девичник в стиле ретро, который будет продолжаться неделю, и не скупится. Поэтому организацией девичника займусь я, а ты будешь работать в магазине.

Имоджен резко и с непокорным видом поджала губы.

– Ну ладно, Имми, мы ведь одна команда. Я занимаюсь магазином, а ты работаешь здесь, когда я уезжаю.

Уголки рта Имоджен дрогнули.

– Да, знаю, но я прямо зеленею от зависти, как подумаю, что ты, а не я будешь в таких близких отношениях с завидным холостяком.

– Между нами не будет никаких близких отношений.

«Не нужен мне самоуверенный, властный трудоголик, который не умеет отличить шляпную коробку от локона, накрученного на бигуди. У нас нет ничего общего».

Лола нервничала. Ее пугала предстоящая встреча с Чейзом, которая должна была состояться через несколько часов.

Имоджен игриво ей подмигнула и постучала по носу:

– Не сомневаюсь, ты намерена сосредоточиться на работе и забыть о том, что самый классный холостяк Мельбурна находится рядом с тобой. Подумать только, вы будете консультироваться друг с другом наедине, чтобы девичник прошел без сучка без задоринки. Вы будете встречаться поздно вечером, вести приятные беседы, и…

– Тебе не нужно одеть манекены?

Губы Имоджен шире растянулись в улыбке.

– О да, ты просто жаждешь этим заняться. Хочешь, я помогу тебе подобрать наряды?

Лола отхлебнула чай и с удовольствием вздохнула:

– Ты имеешь в виду – наряды для девичника?

Имоджен обхватила чашку руками и выгнула брови:

– Дорогая, по всей вероятности, ты всю неделю будешь видеться с самым сексуальным парнем в Мельбурне. Какая разница, в каких платьях будут девицы на девичнике? Ослепительно блестеть должна именно ты.

Руки Лолы задрожали, и она крепче ухватила свою чашку. При мысли о встрече с Чейзом в его компании «Ослепительный блеск» у нее душа ушла в пятки.

Сделав несколько глотков чая и поняв, что он никак ее не успокоит, она вылила остатки в раковину и вымыла чашку.

– Сможешь удержать крепость в течение следующего часа, пока я побуду наверху и займусь серьезным планированием девичника?

– Конечно, это будет хорошей практикой, ведь мне придется удерживать крепость одной целую неделю, пока ты станешь кружить вокруг красавчика Чейза.

– Все не так, как ты думаешь, – сказала Лола.

Имоджен выпятила бедро и уперлась им в холодильник:

– Тогда как?

– Я сообщу тебе к концу недели, – произнесла Лола и улыбнулась, когда Имми высунула язык.

Чейз смотрел на экран компьютера, пытаясь запомнить чрезмерное количество бессмысленной информации о магазине «В стиле ретро». Он готовился к встрече с Лолой.

Но чем больше он старался сосредоточиться, тем сильнее расплывались слова перед его глазами. Его внимание постоянно привлекала маленькая фотография владелицы магазина в правом верхнем углу.

На ней было платье вишневого оттенка с глубоким круглым декольте, удачно подчеркивающее ее фигуру в форме песочных часов. Мягкие золотистые локоны обрамляли ее лицо в форме сердечка. Но сильнее всего притягивали взгляд ее большие карие глаза и губы, накрашенные глянцевой помадой рубинового цвета.

Она была невероятно хороша, но фотография все-таки умаляла ее достоинства.

Лола Ломбард во плоти была намного привлекательнее.

Последние несколько часов Чейз снова и снова воспроизводил в памяти их встречу. Он вспоминал, как она поджимала губы, когда была недовольна, как стащила его мобильный, как нервно облизнула губы, когда соприкоснулись их пальцы.

Она была совсем не в его вкусе, но в какой-то момент, находясь в магазине, он пожалел о том, что она не похожа на женщин, с которыми он привык общаться.

На его столе загудел интерком.

– Что такое, Джерри?

– К вам пришла ваша сестра.

– Пусть войдет.

Ему нравилось, когда Кари заглядывала к нему, несмотря на маниакально-напряженный график работы, и сегодня он был особенно ей рад. Пусть она не желает устраивать пышную свадьбу, но он постарается сделать так, чтобы ей понравился его подарок.