Все происходящее походило на кошмарный сон.

— Нет.

— А по-моему, это прекрасная компенсация за акт милосердия.

— Мой отец никогда не простит мне этого.

— А никто об этом и не узнает, если, конечно, вы хорошо сыграете свою роль.

Глаза Крэга ни на секунду не отпускали ее глаз.

— Даю вам двадцать четыре часа для принятия решения.

И она его приняла. Всего за несколько минут до истечения срока. Свадьба состоялась ровно через месяц.

— Если бы не мой отец, не его болезнь, — призналась Элен, расписываясь в книге регистрации браков, — я бы никогда не пошла на это.

— Я в этом не сомневаюсь.

— А что, если я скажу «нет»? — спросила она ночью, когда они остались одни в номере отеля.

— «Нет» я рассматриваю как «возможно», — твердо ответил Филипп. — А если добьюсь успеха, пробудив твои сексуальные чувства, то «возможно» превратится в «да».

— Ты просто… эротоман! — воскликнула Элен.

В ту ночь новобрачная поняла, что секс и любовь — два совершенно разных понятия.

А спустя несколько недель она обнаружила, что существует Одри. По слухам, эта великолепная манекенщица все еще оставалась любовницей Филиппа. Это открытие совсем не причинило Элен боли, появившейся позже.

Прошло четыре месяца ее замужества, когда у отца случился первый инфаркт, а вскоре и второй. В ту ночь, когда его отвезли в клинику после нового приступа, она забыла принять противозачаточные таблетки. Когда же вспомнила об этом, было уже поздно. Домашний тест на беременность оказался положительным, что подтвердил и визит к врачу.

Какое-то время ее мучила эта новость. Но однажды утром, когда Филипп отправился в офис, она в спешке побросала в сумку вещи, села в спортивный автомобиль и поехала, толком не зная куда. Только куда-нибудь подальше от этого города, этого особняка, а главное — от этого жуткого человека, с которым, ко всему прочему, ее теперь свяжет еще и ребенок.

По злой воле судьбы беглянка проехала всего один квартал. Какая-то машина, проскочив на красный свет, врезалась в ее автомобиль.

Сейчас Элен четко вспомнила: она до отказа нажала на тормоза, желая избежать столкновения, затем раздался оглушающий лязг металла, мощный толчок отбросил ее к двери… Больше ничего не запомнилось.

У Элен так болела голова, что не хотелось отвечать на стук в дверь.

— Миссис Крэг! С вами все в порядке?

О господи! Как долго она здесь находится? Пять минут, десять?

— Да. Просто у меня приступ рвоты, — наврала медсестре пациентка. Ей надо было прийти в себя, да и выглядела она сейчас не лучшим образом. — Не беспокойтесь, я выйду через минуту.

— Доктор ждет вас. Может быть, вам принести холодной воды? Или чаю?

— Да, неплохо бы чашку чая. Спасибо.

В туалетной комнате нашлись специально приготовленные для посетителей зубная паста и щетки. Элен воспользовалась и тем, и другим, прежде чем нанесла на губы толстый слой помады, расчесала волосы.

Десять минут спустя она сидела в глубоком, удобном кресле перед врачом. А доктор — мужчина небольшого роста — разглядывал ее сквозь толстые стекла очков.

— Вы бледны, да и пульс несколько учащен, — спокойно заметил он. — Что вас беспокоит?

— Ребенок.

— С ним все в полном порядке. А вот про мать этого не скажешь. Как ваша память? Вы уже начали что-нибудь вспоминать?

Сначала она хотела ответить отрицательно; ей казалось, что все воспоминания — это жуткий ночной кошмар, который никогда не мог произойти на самом деле, но Элен пересилила себя.

— Да, кое-что, — осторожно ответила она.

— И вы находите свои воспоминания печальными?

Черт возьми? Откуда он может это знать? Или все это отражается на ее лице? Частичная правда в такой ситуации ей показалась лучшим вариантом.

— Ну, я думаю, это нормальная реакция. Муж пытается заполнить провалы моей памяти, но ему не все удается.

— Я считаю, мне надо ему позвонить.

— Нет-нет! — поспешно воскликнула Элен. — Пожалуйста, не делайте этого.

Врач внимательно посмотрел на пациентку.

— Но ваш муж очень беспокоится о вас.

Он, конечно, умолчал, что Филипп Крэг просто настаивал на его подробных отчетах после каждого визита к нему миссис Крэг.

— Я думаю, будет лучше, если мы с вами снова встретимся через две недели. Вы допили свой чай?

Дик дожидался хозяйку в машине. Увидев приближающуюся Элен, он поспешно вышел и открыл перед ней дверцу. Дождавшись, когда она сядет на место, тихонько захлопнул дверцу и сел за руль.

— Может, вы хотите куда-нибудь заехать? В магазины, например?

У нее были с собой деньги и чековая книжка, позволявшая приобрести все, что она только пожелает. Ей вдруг захотелось приобрести что-нибудь такое дорогостоящее, что заставило бы Филиппа в изумлении приподнять бровь, когда он узнает цену. Но у нее уже был полный шкаф дорогой одежды и обуви, духов, косметики, даже драгоценностей. Филипп был удивительно щедрым, особенно если учесть условия их брака. Она считала, что эта щедрость идет от его желания выглядеть блестящим мужем.

— Поехали в «Мэриборо», Дик — неожиданно сказала Элен. — У нас сегодня гость, мне бы хотелось надеть новое платье.

— Понятно, — улыбнулся водитель. — Поехали!

Машина плавно тронулась и вскоре влилась в поток других автомобилей. Элен откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, чтобы ничто не мешало вернуться в прошлое.

— Хотите, чтобы я сопровождал вас?

Услышав голос Дика, Элен с трудом открыла глаза, отрываясь от своих тяжких мыслей. Машина стояла у входа в один из самых шикарных магазинов Мельбурна, известный своими высокими ценами.

— Нет, спасибо. — Она тепло улыбнулась шоферу. — Почему бы тебе не попить кофейку? Я вернусь не раньше чем через полчаса.

Элен пробыла в магазине в два раза дольше, так как потребовалось связаться с банком, чтобы подтвердить ее платежеспособность. Стоимость выбранного наряда выходила за рамки ее скромных представлений о богатстве.

Она приехала домой лишь за минуту до возвращения Филиппа и быстро поднялась наверх в надежде избежать с ним столкновения. Если хорошенько поторопиться, то успеет зайти в ванную.

И это ей удалось. Правда, встреча была отложена лишь на несколько минут, потому что, войдя в спальню, Элен обнаружила, что супруг уже там. Он раздевался.

Его глаза изучающе смотрели на жену, затем на секунду скрылись за рубашкой, которую он стягивал через голову. Повесив ее, Филипп сразу же подошел к Элен.

Женщина стиснула зубы. Черт побери! По крайней мере еще несколько часов ей придется притворяться. Но уж потом, когда гость уедет, она наконец даст волю гневу! А сейчас надо было что-то говорить.

— Дик отвез меня в «Мэриборо». Я сделала покупки, — сказала она, показывая на яркую фирменную сумку, стоящую у кровати. — Мне хотелось надеть что-нибудь новенькое сегодня вечером.

Филипп был совсем рядом, и она постаралась как можно приветливее посмотреть ему в глаза, когда он обеими руками ласково обхватил ее голову.

Супруг поцеловал жену с трогательной нежностью. Неожиданно для себя она ответила ему.

Подняв голову, Филипп провел большим пальцем по губам Элен, которые тут же задрожали, и посмотрел на нее пристальным взглядом. Потом его рука скользнула по ее шее и, осторожно забравшись под ворот шелкового халата, коснулась упругой выпуклости груди.

— Что сказал гинеколог?

— Уверил меня, что с ребенком все в порядке.

Ее грудь набухла, соски напряглись, призывно заныло в низу живота… Черт побери! Почему ее тело сразу же реагирует на его ласки?

Филипп смотрел на жену так, словно в точности знал, что с ней произошло, и только ждал, когда она сама все расскажет.

Неужели гинеколог позвонил ему? Что ж, ничего удивительного.

— Сегодня утром меня тошнило…

Не заметив на его лице никакой реакции, Элен замолчала. Разумеется, она не была столь хорошей актрисой, чтобы супруг вот так просто мог ей поверить.