Санти задумчиво кивнул, водя пальцем по отполированной до блеска рукояти.
- Та-ак… А ты совершенно случайно при этом не добавляла: клянусь Богом, честное слово или что-нибудь в этом роде?
- Да, говорила, - удивилась Рита. - Как ты узнал?
- Я же маг, а не чурка березовая. Что было дальше?
- Твоя мама, продемонстрировав полное неумение вести конструктивный диалог, перешла на повышенные тона и попыталась применить силу. Я сказала ей… очень вежливо сказала, и не корчи такие рожи! что скандал - это одна из форм психологической разрядки, и что не моя вина, что другие формы ей недоступны. Нашла бы себе мужчину хорошего, хотя бы в службе эскорта, - Санти глухо застонал, - раз неудовлетворенность лезет изо всех дыр, и не травмировала бы психику окружающих.
- А она? - слабо переспросил несчастный сын.
- Побагровела, полиловела, подхватила твоих сестричек и с воплем "Крошки мои, за мной!" умчалась в неизвестном направлении. И только дверь захлопнулась…
- Как?
- Как прямо из стены вышел симпатичный молодой человек спортивного телосложения, обвешанный холодным оружием с головы до ног, и очень вежливо поинтересовался, кто смеет докучать такой обворожительной деве… Санти, ради Бога, сотри со своего лица это выражение! Если на меня смотрят другие, это не значит, что я буду любить кого-то кроме тебя.
Это заявление вызвало столь бурную (хоть и предсказуемую) реакцию со стороны жениха, что продолжить рассказ, Рита смогла только через несколько минут.
- Он… - обмахиваясь ладонью и шумно дыша, проговорила девушка, - спросил… ох, мама! я сказала, что уже никто. Мы с ним очень мило побеседовали, этот топорик, кстати, он мне подарил. А потом он ушел. Сказал передавать тебе привет и поблагодарил за приглашение.
Санти, хмурясь, провел пальцем по выгравированной на лезвии надписи: Поль Стосекир.
- Ещё бы. Я бы удивился, если бы не сказал… Какое приглашение?! Ты же не…
- Я пригласила его на церемонию, - удивленно подтвердила Рита. - А в чем дело?
- Да в том, что этот!… - голос Санти едва не сорвался на вопль, и некромант что есть силы стиснул рукоять топора, не замечая, что дерево дымится под его пальцами. - Этот гад! Этот урод! Этот незаконнорожденный сын плешивого пустынного шакала и ослицы, да пожрет его кишки короста, да пошлет ему судьба яму под ноги, чтобы он свалился в нее и переломал себе все кости, этот, этот, этот нехороший человек!…
Он не сразу заметил, что невеста уже не сидит в кресле, а медленно сползает с него на пол, похрюкивая от смеха и вытирая выступившие на глазах слёзы.
- Дева Пресветлая, кто это чудовище? - печально спросил он, доставая прямо из воздуха стакан с прозрачной жидкостью. - Где моя скромная, добрая невеста, которая лежала себе на алтаре и потихоньку доводила до ручки чертову дюжину некромантов?… Возьми, выпей, горе моё…
Стуча зубами о край стакана, Рита кое-как умудрилась сделать один глоток, а затем другой и третий, понемногу успокаиваясь.
- Прелесть… ик! какая! А что… ик! это?
- Благоразумнее было бы спросить до того, как пить. Тем не менее, это просто вода.
- Как вода? А где обещанный яд без вкуса и запаха?! - притворно обиделась Рита, забираясь с ногами в кресло.
- Настаивается. Я слегка изменил рецептуру и теперь ему требуется, по крайней мере, две недели, чтобы… - он сделал паузу, во время которой Рита успела допить все, что оставалось в стакане. - Почему ты не спрашиваешь, что я здесь делаю?
Рита широко махнула рукой, едва не выронив стакан, и Санти моментально распылил его - от греха подальше.
- Потому что ты мне и так скажешь, - пожала плечами девушка. - Я этих исповедей за свою недолгую карьеру столько наслушалась… Давай, вещай, как космические корабли бороздят просторы Мирового океана. Не забудь о мрачных буднях юного некроманта, кровавых ритуалах, разнузданных оргиях с юными демоницами, призванными с пятого астрального уровня - или что там ещё входит в ваш дар-признание?
О даре-признании ей ненароком обмолвились сестрички Санти. Это была одна из незыблемых традиций их семьи: перед свадьбой жених открывал невесте один из своих самых жутких секретов, давая возможность ей одуматься и понять, какую ужасную ошибку она совершает, пытаясь связать свою жизнь с магом. Черным и не очень. Правда, девчата - не без оглядки на матушку - высказывали сомнения, что Санти почтит свою избранницу таким даром… что ж, они заблуждались.
- Ах, сестрички… - убийственным тоном процедил маг. - Спасибо, Рита, теперь буду знать, кому отрывать головы. Раз ты представляешь, что такое дар и для чего он нужен, ознакомительную часть мы пропустим. Какой дар ты хочешь, рыженькая, большой и скучный или маленький и интересный?
- Я не рыжая, - автоматически поправила Рита и задумалась. - А если и то, и другое, и можно без хлеба?
Санти улыбнулся и отрицательно покачал головой. Что ж, стоило попытаться, нисколько не огорчилась невеста и заправила за ухо снова выскочившую из прически кудряшку.
- Что ж, пусть будет маленький и интересный.
- Как скажешь, Маргарита, - не стал спорить жених.
- Почему у меня такое чувство, что следовало выбрать другой вариант?
Некромант загадочно улыбнулся.
- Может быть, и следовало.
Рита недобро прищурилась.
- Санти, если ты не перестанешь так противно ухмыляться, клянусь, я тебе!…
Маг одним прыжком оказался рядом с невестой и зажал ей рот рукой.
- Не надо клясться! - выпалил он, слегка побледнев. - Ты уже обещаний надавала столько, что на всю оставшуюся жизнь хватит! Я объясню - честно, подробно, с примерами и таблицами, только молчи и не перебивай, ладно?
На такое заявление можно было только кивнуть. И Рита кивнула.
Санти убрал ладонь медленно, словно ожидал, что невеста немедленно начнет разбрасываться угрозами и клятвами, но когда этого не случилось, облегченно выдохнул и, перетянув девушку себе на колени, уселся в кресло.
Рита подождала. И ещё немножко подождала. И ещё немножко. Жених сидел с закрытыми глазами, губы его беззвучно шевелились, а на лице было такое возвышенное выражение, что девушку передернуло. Она ткнула Санти кулаком в бок.
- Не увлекайся, женишок, нам сегодня ещё жениться и размножаться, хотела сказать, брачеваться! Гони секрет!
Санти зашипел, потирая бок, куда пришелся удар.
- Я хотел создать нужную атмосферу, а ты как всегда все испортила, - мрачно пробормотал он. - Стоило пять минут пообщаться со Стосекиром…
- Двадцать пять, - возразила невеста. - Но ты не бойся, на чужое он не посягал и руки держал при себе, одной пощёчины хватило, чтобы…
Санти ничего не ответил, но в глазах появилась неумолимая жажда убийства.
- Из тьмы и забвения, из древних времен пришли к нам легенды о волшебных дарах, что управляют судьбами людей, - сквозь зубы проговорил он. - Подарками фей называли их, Божественным благословением и Проклятьем, и как бегут круги от камня, брошенного в воду, так изменялся мир вокруг тех несчастных и счастливых, кому выпадал рок обрести Дар. В новую паутину сплетались нити жизней людских вокруг Одаренных, а Колесо шло на новый оборот, и ничто не могло замедлить иль ускорить движения его…
Невеста жалобно похлопала глазами.
- Это пеня за жестокое обращение с некромантами? - спросила она.
- Но я же объясняю!
- А ты ещё с сотворения мира начни, - посоветовала Рита.
- Если тебе так больше нравится, пожалуйста. Сначала был большой взрыв…
Рита больно ущипнула жениха за руку.
- Я объясняю, как умею! - обиделся тот. - Что тебе ещё надо?
- Факты. Я их лучше воспринимаю. Без лирики и по существу: что за "подарки фей", и с чем их едят?
- Если без лирики, то это некоторые таланты - врожденные, ненаследуемые и, хочу обратить твое внимание, неуправляемые, к которым факт наличия или отсутствия магической Силы отношения не имеет, - маг послушно перешел на деловой тон. Заметив баранье недоумение в глазах невесты, поспешно добавил: - Повезти может каждому, будь он чародей или простец. Никто до сих пор даже не знает толком, откуда берутся Дары, и почему кто-то их получает, а кто-то нет. И они настолько коварны, что маги избегают любых упоминаний о них. Мы вообще не любим говорить о том, чего не можем контролировать.
