Крысёнок, который в последние несколько минут сидел так неподвижно, точно на него наслали Глаз Василиска, вздрогнул, издал громкий протяжный всхлип и из черных глаз на серую мордочку закапали крупные слёзы.

- Вот, фамилиара моего расстроил, балбес, - укорила я. - А крысам, между прочим, вредно плакать. Он, бедняга, так тебя любил, так хвалил, а ты, выходит, не только лжец и убийца, но ещё и отступник, да к тому же предатель светлых идеалов рпи… рги…цвеш…хернонизма!… Ох, слава тебе, Господи, вспомнила, вот уж вправду память девичья… Са-а-анти?

- Дева Пресветлая, за что мне это? - уныло вопросил он небо. - Неужели за те пятьдесят человек, что я убил?… Ну что ещё? - в его голосе звучала покорность судьбе.

- А что это такое интересное Вашфа сказал в конце? - невинно осведомилась я, нахально накручивая на палец локон светлых волос Санти.

- Ничего, - слишком быстро, чтобы это было правдой, ответил он. - Обычная заштампованная фраза поверженного злодея. Не моя вина, что ему она казалась свежей и оригинальной.

Даже если бы я ни разу не переступала порога библиотеки, даже если бы не открывала ни одной книги из тех, что были переплетены в черную кожу с золотым тиснением, то заподозрила бы неладное. Но - увы! - я переступала, открывала, листала с интересом и даже вырвала пару страничек с картинками - на память: к книгам у меня трепетное отношение, но уж больно хорош был красавец инкуб. Нужный фолиант как по волшебству возник перед глазами и, сосредоточенно прошуршав страницами, открылся на нужном разделе.

"Из всех проклятий, произнесённых смертными и магами, самым сильным является смертное проклятье, ибо вся жизненная сила умирающего вкладывается в него, - писал незнакомый автор. - Нет от него щита и заслона ни среди заклятий, ни среди диковин, артефактами прозываемых. Поелику сколь возможно следует убивать врагов своих в единое касание, дабы ни слова единого с языка их не слетело".

Прежде мне не доводилось слышать смертных проклятий (бедный Ривера умер слишком быстро и ничего не успел пожелать своему убийце), а тем более - выступать в качестве их объекта, но спутать их с чем-либо иным было трудно.

"Почему все шишки мне?…" - риторически спросила я и ласково потянула Санти за волосы. Некромант недовольно сморщил нос, и я с трудом подавила порыв зацеловать его до полусмерти. Ладно, ещё успею.

- Ничего? - загадочно прошептала я. - А мне показалось…

- Тебе показалось.

- …что это было…

- Нет, не было.

- …смертное проклятье, - упрямо закончила я. Ишко согласно пискнул, чувствуя себя в полной безопасности.

- Ишь, как спелись… - раздосадованно пробормотал некромант. - Рита, на тебе тридцать семь щитов, он просто не мог… - Это прозвучало почти как: "Нет, детка, попугайчик не умер, он просто улетел далеко-далеко". - В конце концов, все мы когда-нибудь умрём, - подумав немного, добавил он. - И будь уверена, меньше, чем на пять-шесть сотен лет споров и скандалов я не согласен. Рита?…

Я не ответила, с интересом разглядывая возвышающееся перед нами малое подобие Стоунхенджа - двойной круг, образованный стоячими камнями и массивными каменными арками. Седой стариной от него не веяло, размерами настоящему Стоунхенджу он сильно уступал, зато пребывал в не столь плачевном состоянии - все его камни были целы - и применений имел множество. Местные маги использовали подобные круги для перемещений по миру и между мирами, производили с их помощью сложные расчеты и вычисления, вызывали демонов и духов, проклинали или благословляли целые страны. А Санти, у которого тоже был такой, даже лесные пожары тушил. Кто бы мог подумать, что рощи грознян так весело вспыхнут всего от одного короткого замыкания?

- Рита!!!

- Слушаю, слушаю! - встрепенулась я.

- Маргарита, я понимаю, что это всего лишь формальность, но порой надо говорить вслух то, что любимый человек и так знает… короче! - он сердито мотнул головой, обрывая все возможные возражения. - Что я пытаюсь сказать… ты выйдешь за меня замуж?

- Я не могу так сразу тебе ответить, мне надо поду… - машинально начала я и тут же вытаращила глаза. - Т-то есть как, формальность? Кто тебе сказал, что это формальность?!

- Твой когтистый, крылатый друг и его д… дурацкая стрела, - уверенно проговорил некромант. - Так каков же будет твой положительный ответ?

- С чего ты взял, что я соглашусь? - не на шутку обиделась я. Санти загадочно подвигал бровями. - Хорошо, откуда ты знаешь, что я соглашусь? - Снова то же движение. - Я тебе сколько раз говорила, не смей читать мои мысли… да.

- Не расслышал?

- Да.

- Извини?…

- ДА!!!!

- Умница.

Санти скороговоркой пробормотал несколько слов, и тонкий серебряный браслет с рунической надписью бережно обхватил моё правое запястье. Крысёнок поднялся на задние лапки и сделал странный жест, не то благословляя меня, не то провожая в последний путь. Воображение тут же услужливо подсунуло картинку "Знакомство Санти с моими родителями". Нет, мамочка, мой молодой человек сейчас придёт, только домучает котёнка, найденного у дороги. Нет, папуля, он не курит, не матерится, водку не пьёт, только кровь молодых девственниц и только по пятницам. Когда свадьба, бабуся? Сегодня уже поздно…

- Значит, завтра, - постановил некромант. Я икнула от неожиданности. - Ну хорошо, хорошо, послеза… через неделю. Всё будет тихо и скромно, как тебе и нравится. Позовём только самых близких друзей и родных. Человек пятьдесят, не больше.

Я снова икнула, начиная паниковать.

- Ничего, что канитель, - успокаивающе произнес Санти, становясь точно в центр внутреннего круга. - Ничего, что не умеешь устраивать свадьбы. Я попрошу сестёр помочь. Думаю, и мама не откажется…

- У тебя есть сёстры? - потрясенно выдохнула я. - У тебя есть мать?!

- Мать есть у каждого, - отозвался слегка уязвлённый некромант.

- Прости, я предполагала, что такие, как ты, не рождаются. А выползают из пробирки, где были скрещены клетки крокодила неизвестно с кем.

- Вот сейчас и убедишься, что это не так, - ласково пообещал Санти, одним движением брови (и магическим посылом) активируя портальные камни.

- Прямо сейчас? - заволновалась я, глядя, как камни стремительно наливаются белым свечением. - Но я не могу! Не так сразу! Мне надо подготовиться! Мне надо хотя бы умыться! Я правда не могу! Погоди, не надо! Сааааааааааантиииииииии!!!!!

Крохотная бабочка сделала широкий круг на угасающими портальными камнями и отважно присела на самый высокий. Её крылышки были черны как уголь.

"ЧТОБ ТЕБЕ С ВЛАДЫКОЙ СВИДЕТЬСЯ… ВМЕСТО СВАДЬБЫ!"

Подводя итоги, можно сказать, что сеанс психотерапии оказался на редкость удачным. Жертвоприношение не состоялось, мир был спасён (но так и не узнал об этом), зло - наказано. Всенародного обожания и поклонения мне не досталось, но отхватить свой маленький кусочек счастья всё же удалось.

Я живу в настоящем замке. Мой жених меня обожает. Холит, лелеет, совсем не ревнует - от его добродушной улыбки даже сыновья дяди Гиви моментально смирнеют и исчезают как по волшебству. У меня самые ласковые и покладистые будущая свекровь и золовки, и их доброе отношение никак не связано с экскурсией по нижним уровням подземелья, устроенной их сыном и братом. Моё свадебное платье похоже не на торт со взбитыми сливками, а на платье и очень мне идёт. Родственники со стороны невесты ведут себя чинно и благопристойно (не считая, конечно, дяди Костика, но о нём у нас говорить не принято). Исследуют замок, прикидывая стоимость гобеленов, ковров и серебряных ложечек в буфете. С энтузиазмом общаются с родственниками со стороны жениха, а те, вместо того, чтобы проклясть как следует особо надоедливых теток, улыбаются и философски (должно быть, это семейное) пожимают плечами. Вместо большого зала у нас теперь церковь, которую жених неведомым мне способом позаимствовал где-то в российской глубинке и клятвенно обещал вернуть обратно "как только, так сразу". В той же глубинке отыскался священник, которого не отпугнула ни профессия жениха, ни два десятка скелетов, поднятых им, а затем упокоенных в качестве вещественного доказательства, поэтому венчание пройдёт по всем правилам. Правда, магическое действо, когда приглашенный чародей руками поведёт, слова пробормочет - и ап! ты уже жена, тоже будет - на этом настоял жених. "С тобой так часто случается… разное, что… лучше перебдеть, чем недобдеть!" - уклончиво пояснил он, представляя мне своего хорошего знакомого и по совместительству Верховного Мага какой-то давно погибшей страны. Взглядом этот милый человек способен усмирять диких быков и заботливых родственников (не считая дяди Костика, но повторяю, никто, никто не говорит о нём в приличном обществе).