Мы не прекратили общение, я делал вид, что не осуждаю его и оставляю за своей женой право на свободный выбор. Но… Вы были в Риме у меня дома, помните? Это дом, где мы жили с Фридой… Даже мне было не по себе, когда он… Представляете, это — ее дом, она сама — ждет его в Нью-Йорке, а он тут, на этой же самой постели, где когда-то спал с ней, развлекался с вами! Я вам говорю: для этого человека нет ничего святого.
Джейн повела плечами, как будто ей было холодно. Это действительно было слишком. Если бы она знала! Она ни за что не пошла бы туда!
— А… зачем вы пустили нас к себе в дом?
— Не знаю. Но уже тогда я чувствовал, что не оставлю этого просто так. Не знаю… В таких ситуациях вырабатывается своеобразное предвидение обстоятельств. Я понял, что эта история принесет мне неплохие дивиденды, если постараться… Не будем отвлекаться. Вы видели Фриду, она яркая и очень красивая женщина. Знаете, вы не обижайтесь, но тогда мне даже в голову не могло прийти, что вы можете стать для него серьезным увлечением и что он не забудет вас на следующий день, как забывал остальных девчонок. Но прошло три недели, он уехал в Штаты, потом вы тоже уехали домой, и я понял: здесь что-то интересное…
— Да?
— Да. Как видите, не ошибся. Дальше все было очень просто. Добывать информацию я умею хорошо. Наверное, я мог тогда помочь вам, Джейн. Но не стал, вы уж простите. — Он как-то жалко улыбнулся. — Мною двигали совсем другие побуждения и желания, как, впрочем, и сейчас. Я первый узнал о том, что вы… ждете ребенка.
Джейн вздрогнула и посмотрела на него. Лицо Эрика было непроницаемым.
— Второй об этом узнала… его жена. То есть моя жена.
— Нет, — Джейн усмехнулась, — она-то как раз узнала раньше.
— Когда вы встречались?
— Да.
— Не важно. Сначала он говорил ей, что не может иметь детей, потом — что не хочет…
— У Георга есть дети?
— Да. От его подруг и прошлых жен. Их трое, и один уже совсем взрослый. Георг заботится о них, пересылая деньги… Фрида узнала об этом тоже от меня. Так вот, Дальше все очень просто. Я начал копать под Георга. Наверное, это нечестно, ведь раньше я в своих… разоблачениях не касался близких друзей, но я просто рассвирепел. Я собрал о нем все, что мог, и об этих детях, и еще многое другое…
— И потребовали с него денег!
— Не перебивайте, прошу вас. — Эрик смотрел на нее так, что Джейн стало немного жаль его. В самом деле, может, этот человек — всего лишь жертва обстоятельств? И кто знает, каков на самом деле Георг…
— Так вот, все это я рассказал своей жене. Она ушла от него в тот же день. Но, к сожалению, вы… и ваш ребенок…
— А вот об этом уже я не хочу говорить.
— Простите. Она ушла, но не вернулась ко мне, она уехала, и с тех пор никто нигде ее не видел. Я надеюсь, она жива. Георг натворил много дел в своей жизни. Ему есть о чем писать свои романы, можете не сомневаться! То, что он сейчас занимается своей маленькой турфирмой, а по воскресеньям ходит в церковь замаливать грехи, — это его дело. И, по-моему, это хорошо. Может быть, когда-нибудь Господь простит его, и ему станет легче.
Какой добрый! — подумала Джейн с едкой усмешкой. Обида снова вернулась к ней.
— Ну а от меня-то вы что хотите? Я небогата и отдаю вам все сбережения, я не такая уж большая фигура в этой истории, от мнения которой может что-либо зависеть. Почему вы решили именно меня использовать, чтобы заработать? Ведь вы могли…
— Оставьте эту тайну для меня, Джейн. Я рассказал вам то, что касается вас, и даже немного больше.
— Но, извините, после всего сказанного именно у меня завидные преимущества перед вами. А вы не боитесь, что я тоже смогу прижать вас к стенке и потребовать денег? Шантаж за шантаж.
Эрик улыбнулся.
— Не боюсь. Вы не станете ничего делать, вам слишком дорого ваше спокойствие и то, что с таким трудом было достигнуто с помощью Эшли. Ведь вы не хотите потерять Пола? Не хотите, чтобы все это я вытащил… допустим, на завтрашнем банкете, в том числе и ваше настоящее имя?
— Не хочу. Но вы, Эрик, при всем желании не сможете мне навредить! И все это — блеф! Пшик и сплетни!
— Да ну? А может, давайте посмотрим?
— А я расскажу все то, что вы сейчас рассказали!
— Вам никто не поверит.
— А вам поверят?
— Поверят. И потом засыплют вас вопросами. А среди этих людей — все ваши коллеги, между прочим. Вы хотите сменить место работы?
Джейн затрясло. Вот это лихо! Он действительно все предусмотрел и заранее спланировал! Но откуда он узнал, что поедет Джейн, а не Эшли? Ведь это был экспромт, придуманный буквально на ходу! И прямо при нем! Неужели?.. Ах да! Он же тогда был в Калифорнии! Прилетел как раз перед тем, как все они должны были отправиться в Италию. Наверное, он следил за ней и попросту вернулся тем же рейсом.
Она почувствовала, что ее тошнит от волнения. Такое было впервые.
— Выпейте водички и перестаньте волноваться. Я согласен, это неприятно, но надо пережить.
Она подняла на него глаза. Каков палач! «Потерпите, на эшафоте будет немного больно, зато потом все пройдет!»
Да он же ехал за ней из аэропорта! Конечно! В городе она вышла и дальше до дома Мары шла пешком, ей хотелось прогуляться и привести мысли в порядок. А Эрик тенью следовал за ней и ждал, когда наступит подходящий момент, чтобы «познакомиться»! Познакомился, а тут еще один сюрприз и повод для шантажа: Джейн выдала себя за Эшли. То-то он, наверное, обрадовался и сразу повысил ставку. Джейн с жадностью принялась пить воду.
Все дальнейшие действия этого человека, которые тогда казались им с Марой непонятными, теперь легко было объяснить — и зачем он приходил, и откуда знал, что она встречалась с Георгом…
Джейн долго молчала. Эрик не мешал ей думать. Наконец она дрожащими пальцами вытащила из его пачки сигарету и закурила.
— Вы знаете, это вредно.
— Знаю. Такого со мной не было пять лет… Пять лет. Эрик, а что делал все эти годы Георг?
— Он искал вас.
— Что?
— Искал вас. Он приезжал в Калифорнию к брату, а сам пытался вас найти. Но он очень осторожничал, боясь навредить себе и вам после этой истории.
— Но я же была в университете у всех на виду!
— Да, но на кого вы были похожи? А он не знал, что вы работаете с его братом бок о бок. Может быть, вы даже могли столкнуться на кафедре, но… не судьба.
А может, и сталкивались! — подумала Джейн. Только Георг ни за что не узнал бы меня в костюме того пугала, в котором я проходила пять лет. А спрашивать обо мне боялся. Кристиан до сих пор, наверное, находится в неведении, что его помощница замухрышка Джейн и есть та самая девушка, из-за которой Георг страдает уже много лет. У Кристиана, наверное, был бы шок. Да и у всех остальных тоже. Она в ужасе представила, что это произошло, и снова почувствовала себя плохо.
— Вот поэтому, — назидательно сказал Эрик, словно прочитав ее мысли, — я предлагаю вам заплатить мне, чтобы никого не беспокоить. Вы не правы: я выбрал единственно верную жертву в этой истории. Вам огласка нужна меньше всего.
Джейн сидела онемев. Эрик обложил ее просто со всех сторон.
— Не волнуйтесь. Завтра вам вручат хорошую премию, вы компенсируете убытки. И, может быть, даже сможете наконец съехать из кампуса. В самом деле, как сказал Кристиан, не солидно.
— Кому сказал? — опешила она, вспоминая свой разговор с Кристианом на эту тему на кафедре.
— Всем. — Эрик пожал плечами. — Он выхлопотал для вас эту премию, потому что вам негде жить. Ведь так?
Джейн показалось, что она сейчас провалится сквозь землю от стыда и унижения. Так вот, оказывается, почему ей решили дать премию! Так вот, оказывается, как о ней «заботится» этот человек!
Она встала. Перед глазами все покачивалось — вправо-влево.
— Простите Эрик, мне надо идти. Я… все поняла. Я все учту. Мне просто… сейчас… надо побыть одной.
Джейн казалось, что сейчас она попросту не сможет дойти до двери, до того сильно у нее кружилась голова.
