— Я даже не знаю, что тебе сказать…

— Скажи «да».

Зак протянул руки, и, повинуясь необъяснимому импульсу, она вложила в них свои.

— Но это безумие!

— Если ты так решила, значит, мои дипломатические способности никуда не годятся.

О, Зак был блестящим дипломатом, он умел отлично устраивать безнадежные сделки, так что его конкуренты скрежетали зубами от ярости. Но предложение руки и сердца, основанное на доводах рассудка, выглядело несколько прохладным. Эва торопливо отмела это подозрение. В крепких мужских руках, которые притягивали ее все ближе, не было ничего прохладного. Разве не правильно то, что человек призывает на помощь разум в таком важном деле, как выбор спутника жизни, спросила она себя.

— У меня разбегаются мысли…

Он негромко рассмеялся, и в его светло-серых, отливающих серебром глазах вспыхнуло выражение мужского самодовольства. Зак понимал, почему она сейчас в таком смятении, знал, что может привлечь ее к себе, покорную и дрожащую, сжать в объятиях и ощутить ответный отклик ее тела, который она еще не научилась сдерживать.

Он отвел с ее лба шелковистую прядь черных волос. Ее сердце бешено забилось, дыхание участилось.

— Кроме того, мне очень нравится, что я тебя волную, — промурлыкал Зак.

Эва увидела, как он взглянул на ее грудь, обозначившуюся под тонкой тканью, и краска стыда залила ее тонкие скулы.

— Не надо стесняться, — произнес он укоризненно.

Зак мягко притиснул ее к стене. Руки его скользнули под ее тенниску, и он провел ласкающими движениями вверх по гладкой коже. Она задержала дыхание. Вот его ладони дотронулись до ее грудей, и сладкая истома наполнила Эву. Она вздрогнула и невольно взглянула вниз на свою обнажившуюся грудь со смешанным чувством волнения и растерянности. Его темная голова медленно склонилась, и он прильнул губами к ее влажному рту. Эва сдавленно застонала. Руки ее сами собой поднялись, она обхватила его за плечи, чтобы не соскользнуть вдоль стены на пол от охватившей ее слабости.

— Если ты не согласишься стать моей женой, я сделаю тебя своей любовницей, — предупредил ее Зак. — Я не собираюсь отступать. Не жди, что я приму отказ по-джентльменски и вежливо отойду в сторонку.

Он выпрямился и аккуратно поправил на ней тенниску.

Эва дрожала с головы до ног. Но волнение не настолько заглушало в ней остальные чувства, чтобы помешать расслышать столь наглое заявление. Вспыхнувшая страсть сменилась гневом и обидой. Она отступила в сторону и бросила на него предостерегающий взгляд.

— Если ты еще раз так сделаешь, я дам тебе пощечину! Я не заводная кукла, которой ты можешь забавляться, и не потерплю, чтобы мной играли или распоряжались, как вещью.

— Но ты выйдешь за меня замуж!

Убежденность, с которой он произнес эти слова, еще больше пошатнула ее душевное равновесие.

— Я должна подумать, — пробормотала она.

— Значит, отвезти тебя назад в сумасшедший дом? И ты сможешь там думать? Ответ мне нужен сейчас, — объявил Зак. — Или да, или нет — этого будет достаточно… на сей раз.

Она отвела взгляд, пытаясь побороть возникшее внезапно желание посоветовать ему идти куда подальше со своим предложением. Рассудок подсказывал ей, что сейчас она слишком возбуждена, чтобы принимать столь серьезное решение, но инстинкт побуждал соглашаться не раздумывая.

Зак предлагал ей все, о чем она когда-либо мечтала, на условиях, которые она могла принять, не ущемив собственной гордости. К тому же ей льстило, что Зака тянуло к ней.

— Да.

Едва она произнесла это слово, как тут же чуть было не взяла его назад, но потом представила, каково ей будет наблюдать, как Абигайль выходит замуж за Троя. В маленьком семействе нет места и для отвергнутой невесты, и для ее более удачливой соперницы. Она станет объектом жалости, призраком на пиру, неприкаянным зрителем, в присутствии которого все испытывают неловкость. Зато вряд ли кто-нибудь станет жалеть избранницу Зака Сфаэлоса.

— Платье просто потрясающее! Мы, конечно, не могли бы позволить себе подобной роскоши, — сухо заметила Сара Фремонт. — Как видно, Зак хочет, чтобы ты блеснула перед всеми этими важными гостями. Но мы с дядей будем чувствовать себя не в своей тарелке в таком обществе.

Эва украдкой взглянула на пожилую родственницу. Обман Абигайль и Троя явился горькой пилюлей для супругов Фремонт, которую никак не мог подсластить отказ их дочери выразить хоть какое-то сожаление.

— Девочка моя, еще не поздно передумать, — многозначительно произнесла тетя.

Эва едва не рассмеялась над этим нелепым предложением: до свадьбы оставалось каких-то два часа.

— Но я не хочу передумывать!

— Зак очень богат и хорош собой. — В голосе тети послышались брюзжащие нотки. — Но он чрезвычайно властный человек. Я, разумеется, желаю тебе счастья, но ты в самом деле уверена, что сделала правильный выбор?

— Да, я хочу выйти за него замуж.

Зак Сфаэлос был как скала, за которую она ухватилась в тот миг, когда резко переменившийся ветер грозил сбросить ее в пропасть. Когда она думала о нем, о своем будущем доме и о приближающейся свадьбе, она чувствовала себя покойно и уютно.

Трой и Абигайль! Эва не видела их с того дня, когда Зак увез ее на своем «порше» в Хевелинг. Ее кузина и бывший жених сочли, что спрятаться от родительских упреков будет самым лучшим решением.

Хевелинг… На губах Эвы появилась рассеянная улыбка. Зак купил дом ее мечты. Он тогда отправил ее назад в машину, шутливо заявив, что не желает, чтобы агент видел ее восхищенное лицо.

— Ты боишься, что агент по моему виду поймет, как мне понравился дом, и заломит несусветную цену? — спросила Эва.

— Есть весьма мало такого, что я хочу, но не могу купить.

Задетая сухостью его тона и внезапным отчужденным выражением блестящих глаз, Эва ощутила внутри странный холодок. Но сейчас она отбросила это воспоминание и предпочла воскресить в памяти ошеломление, появившееся на лицах тети и дяди, когда Зак в тот же вечер объявил, что они собираются обвенчаться так скоро, как только это возможно.

Несомненно, Зак Сфаэлос настолько подавляюще подействовал на Фремонтов, что они не произнесли ни единого слова против. Всеми силами они пытались скрыть изумление, но в их реакции также чувствовалось заметное облегчение.

Зак заверил их, что организацию свадьбы берет на себя. И он действительно сделал все сам, вернее, его люди. Эва не принимала в этом участия, да и не желала. Целый год она с восторгом отдавала все свободное время мельчайшим деталям свадебных приготовлений и сейчас радовалась, что остается в стороне и ничто ей не напоминает о той, другой свадьбе, которая теперь никогда не состоится. Зак оказался чрезвычайно тактичным, и она была ему за это безгранично благодарна.

Прозвенел дверной звонок, и Эва нахмурилась, услышав сердитый голос дяди Лоренса.

— Скажи, что это неправда!

— Сообщить такое в день свадьбы Эвы! — в тон мужу возмущенно вторила тетя Сара. — Что о тебе подумают люди?

Эва выглянула из своей комнаты и увидела кузину в модной широкополой шляпе.

— Вчера мы с Троем зарегистрировались, — торжествующе заявила она.

— Поздравляю, — пробормотала Эва. — Очень рада за вас обоих.

Что же, она знала, что этим кончится. Да и она сама через пару часов станет женой Зака. Скоро прибудут подружки невесты, три сводные сестры ее жениха, которые ради такого случая прилетели из-за границы. Но Абигайль, как всегда, опередила ее на старте, усмехнулась про себя Эва, возвращаясь в свою комнату.

Но не успела она закрыть дверь, как раздался истеричный голос Абигайль.

— Меня просто тошнит от нее! Всегда и во всем она такая правильная, воды не замутит. И вот — подцепила миллиардера в тот же самый день, когда потеряла Троя! Держу пари, этот Сфаэлос без ума от нее, не может дождаться, когда поведет ее к алтарю! И свекровь ее, должно быть, обожает, точно так же, как обожала старая ведьма Воглер. И теперь она всю свою жизнь будет купаться в роскоши, ее будут лелеять, нежить и баловать. Да от такого любого вывернет наизнанку!