— Она сегодня уже поужинала.

Подвесные горшки с цветами чуть качались на ветру. Росс с презрительной жалостью взглянул на недоеденный сэндвич, который Марианна достала из своей папки.

— Да, это заметно.

Марианна бросила сэндвич на кресло и открыла дверь. Бадди, метис с мордочкой мопса, вылетел пулей и заплясал вокруг Марианны. Она наклонилась, чтобы поздороваться с ним:

— Привет, дружище! Ты скучал по мне? И я тоже скучала! Очень сильно!

Она обожала пса. Так же, как и Себастьян.

Перед ним мелькнул образ той, чье имя он зарекся упоминать. Но на этот раз мысль о Софи не причинила ему острой боли. Он снова будет отцом… Впервые за весь день Себастьян в полной мере осознал, какие перспективы открываются перед ним. Энергичный ум юриста моментально выстроил стратегию и тактику: он вернет себе свою семью. Другие варианты просто не рассматриваются.

Марианна погладила короткую шерстку Бадди, бросила папку на пол в прихожей и шагнула внутрь, чтобы взять поводок, висевший на кресле.

Себастьян приподнял бровь, обращаясь к Россу:

— Посмотрите на меня, пока она скрылась в доме. Очевидно, вам придется достать вашу маленькую черную записную книжку и найти кого-нибудь другого, кто захочет разделить с вами ужин.

— Привет! — Марианна поспешно вклинилась между ними. — Я уже вернулась и сама способна говорить за себя!

Бадди не мог успокоиться. Двадцать пять фунтов живого веса, сгусток энергии и счастья. Вард посторонился от прыгающего пса.

— Разумеется, ты же теперь свободная женщина.

Себастьян наклонился потрепать Бадди. Он насмешливо улыбнулся, даже не пытаясь скрыть это ни от Марианны, ни от Росса. Если они с женой так любят своих собак, то что же будет, когда их объединит любовь к общему ребенку? Эту связь никому не удастся разорвать. Он испытующе посмотрел на Росса, который счищал кусочки собачьего корма со своих кожаных мокасин от Прада. Интересно, что скажет этот хлыщ, когда узнает о беременности Марианны?

Тут палец Марианны угрожающе ткнул Себастьяна в грудь.

— Даже не думай об этом, — прошипела бывшая жена.

Он наклонился через Бадди и шепнул ей на ухо:

— Разве твоему боссу не надо знать об этом?

Она процедила сквозь зубы:

— Тогда, когда я сочту нужным. Не раньше. Пожалуйста, не забывай, что ссориться со мной — не в твоих интересах.

Себастьян ни на секунду не сомневался, что Марианна не будет разлучать его с ребенком. Но его интересы простирались дальше — ему нужны были и жена, и ребенок. Полный комплект. Вот что было целью его дипломатии. Вард перевел взгляд с Марианны на Себастьяна. Поведение бывших супругов казалось ему странным.

— Процесс прошел нормально или были какие-то неожиданности?

Марианна протянула поводок Бадди Себастьяну.

— Официально разведены, — отрапортовала она и подошла к Россу поближе. На ее губах появилась смущенная улыбка. — Росс, спасибо за приглашение. Но я так устала сегодня. Как насчет того, чтобы отложить на следующий раз?

Себастьян вздохнул с облегчением: ему хотелось поскорее спровадить Варда. Пока Марианна провожала босса к его «ягуару», Себастьян намотал поводок на руку. Да, прогулки с собаками — это прекрасно, но, честно признаться, ему довольно редко удавалось выбраться к морю, особенно в последнее время. Будет нелегко совместить адвокатскую карьеру и кампанию по возвращению жены. Но он всегда любил сложные задачи! И потом — кто сказал, что так уж необходимо тратить время на сон? Он все успеет.

Звук заурчавшего мотора «ягуара» вернул внимание Себастьяна к газону около дома. Он рассматривал декоративные камни, которыми Марианна украсила дорожку. Она всегда спрашивала его совета, но он оставлял эти вопросы на ее усмотрение, предпочитая не вмешиваться. И ее выбор всегда был выше всех похвал.

— Спасибо, что ничего не сказал Россу, — Марианна подошла и оперлась на колонну. — Я еще не готова объявить об этом. Мне надо освоиться с новой для меня мыслью, я предупрежу его на более позднем сроке.

— Понятно.

Себастьян опять вспомнил о самых трагичных моментах в его жизни — когда Марианна истекала кровью в его машине, и… когда он не сумел защитить и отстоять их дочь, два коротких слога имени которой он не мог произнести даже про себя. Марианна провела ноготком по узору деревянных перил, который ее вдруг необычайно заинтересовал.

— А как насчет твоей семьи? Может, ты сообщишь им немного позже?

— Я думаю, мы должны рассказать об этом вместе. И, конечно, мы сделаем это тогда, когда ты будешь готова.

Эта уступка далась ему легко. Тем более что она попросила, а не потребовала. Она взглянула на него с легкой печалью.

— Не могу поверить, что ты так легко идешь навстречу. Это очень важно для меня.

— Твое хорошее настроение — для меня задача номер один.

Она опустила взгляд.

— Конечно. Здоровье ребенка прежде всего.

Он взял ее за руку.

— Я забочусь и о тебе самой.

Он не кривил душой. Он по-прежнему любил Марианну. Несмотря на ее заоблачные представления о том, как он должен исполнять роль мужа, у них было много по-настоящему прекрасных моментов в жизни. Просто потрясающих. Теперь к этому прибавится еще и ребенок. Ради этого стоит жить.

— Невозможно не беспокоиться о тебе — после девяти лет вместе.

Она вздрогнула от его прикосновения, потянулась к нему, обняла. Прижимая ее к себе, Себастьян оценил печальную иронию судьбы — после развода Марианна явно стала благосклоннее к нему. Его рука дотронулась до завитка на ее нежной шее, но тут послышался шум подъезжающего автомобиля, и около их дома появился «ягуар» Росса Варда.

— Марианна, я забыл напомнить тебе — завтра мы встречаемся с Мэтью Лэндисом и его невестой, чтобы обсудить отделку их нового дома.

Себастьян убрал руки. Еще не время ставить Варда в известность о том, что Марианна недолго будет свободной женщиной. Но зато теперь у Себастьяна есть полная ясность, где он завтра будет ужинать.

На следующий вечер Марианна ехала по набережной к дому Лэндисов. Трехэтажный белоснежный особняк с викторианскими башенками, окруженный пальмами, стоял над океаном. Широкий лестничный пролет вел наверх, к жилым комнатам. На первом этаже, обнесенном решеткой, гостей ждала просторная прихожая.

В гараже стояло много дорогих машин для всех членов семьи, на все случаи жизни, с учетом торжественных выездов и хозяйственных нужд. Она припарковала «мерседес» напротив клумбы с азалиями. С тех пор, как она была здесь последний раз, прошло много месяцев.

После долгого обсуждения заказа с богатым наследником она чувствовала себя выжатой как лимон. Художественного вкуса этот тип не унаследовал ни на грош, и Марианна была рада, что сможет отдохнуть душой хотя бы вечером. Ей всегда очень нравился брат Себастьяна Мэтью, она симпатизировала его невесте. Из-за развода Марианна дважды уточнила, не хотят ли они обратиться к другому дизайнеру из конторы Росса, но бывшие родственники настаивали на ее кандидатуре.

Поднимаясь по лестнице, Марианна внушала себе, что ей не из-за чего волноваться. Она взрослая женщина, ей двадцать семь, и она добилась успеха. У нее огромный дизайнерский опыт, она декорировала дворцы и скромные квартиры. Ее бывшие родственники — прекрасные люди. Не могут же они возненавидеть ее только за то, что она подала на развод!

Хотелось бы в это верить.

Сжимая портфель с образцами драпировки, Марианна потянулась к дверному молотку. Но тут же отдернула руку, будто от ожога. Отныне ей надо пользоваться звонком. Стучать в дверь молотком — привилегия членов семьи, а она теперь просто дизайнер, который пришел обсудить заказ. Она нажала кнопку звонка, мечтая об одном — чтобы ей сегодня не пришлось расплакаться при всех. Слезы все время подступали к глазам. Конечно, это все из-за гормонов. Но от этого не легче!

Дверь распахнулась. На пороге стояла красивая женщина с пепельными волосами. Ее бывшая свекровь Джинджер. Глядя на ее легкую фигурку в джинсах, мало кто поверил бы, что это один из самых влиятельных политиков штата.