Она прижалась к нему, и ее мягкие волосы щекотали ему лицо. Ему страшно не хотелось останавливаться, и на мгновение он горячо пожалел, что они сейчас не в спальне, а в комнате переговоров.

Марианна чуть отступила, сдерживая его напор. Тряхнула головой, отбросив спутавшиеся локоны с лица, и взглянула ему в глаза ясно и открыто.

— Я люблю тебя, Себастьян Лэндис. Я люблю твое тело, когда ты обнимаешь меня. Я люблю твою душу, когда она сливается с моей. Я люблю твои сюрпризы, все эти арахисовые десерты, когда они радуют меня. Я люблю тебя без всяких условий, навсегда.

Себастьян почувствовал, как волна любви смывает его ночные кошмары.

— Как ты думаешь, куда мы пойдем после суда?

Она закусила губу, и он пожалел, что заставил ее раздумывать над ответом. Хотя этот ответ был так очевиден! Себастьян обнял ее за талию и снова привлек к себе.

Ее карие глаза блеснули озорством.

— Тебе повезло. Я только что купила новую пару туфель для нашего свидания…

Восемь с половиной месяцев спустя

Марианна никогда не упускала случая приобрести свежую пару обуви. А уж для сегодняшнего события обновка, по ее мнению, была просто необходима.

Она нашла Себастьяна глазами в толпе около плавательного бассейна. По поверхности воды плавали лепестки роз, и лучи полуденного солнца, причудливо отражаясь, бросали яркие блики на всех собравшихся. Здесь были все представители семьи Лэндисов и близкий круг друзей. Гости только что покончили с послеобеденным коктейлем.

Марианна прошла по сверкающей дорожке. Ее ноги со свежим педикюром в новеньких туфлях смотрелись просто ослепительно. Эти кремовые открытые туфли от Шанель стоили весьма дорого. Но приобретение окупилось с лихвой, учитывая восхищенные взгляды Себастьяна в течение всего дня. Светлое шелковое платье прекрасно сидело на ее фигуре, вернувшей прежнюю стройность. Юбка соблазнительно струилась чуть ниже колен и колыхалась при каждом шаге.

Месяцы, проведенные с Себастьяном, не были такими уж безмятежными. Но оба они считали, что это время, которое они решили посвятить настоящему знакомству друг с другом, было их лучшим вложением капитала за всю жизнь. Конечно, Себастьян был очень властным и волевым мужчиной. Но она умела теперь останавливать его и отстаивать свою точку зрения. Она научилась прислушиваться к доводам рассудка и логики, а он — к голосу сердца.

Но между тем этот праздничный прием был посвящен отнюдь не Себастьяну, а кое-кому другому. Сегодня были крестины Эдварда Себастьяна Лэндиса. Малыш спал на руках у бабушки Джинджер.

Марианна почувствовала, как на ее талию легла теплая рука. Она могла не гадать, кто это. Себастьян прижал ее к себе.

— Вы с мамой умеете устроить настоящий праздник.

Она повернулась, чтобы взглянуть ему в лицо.

— Ты тоже молодец — помог нам составить меню!

— Умоляю, говори тише! Если это услышит кто-нибудь из моих братьев, они устроят мне настоящий ад во время гольфа!

Он стал больше играть в гольф с братьями и проводить время с семьей. Как он сам признался, это только помогло его работе.

Она улыбнулась.

— Я никому не выдам твою тайну.

Они оба добились успехов в профессиональной деятельности. Уход Марианны из агентства Росса помог расцвету ее творческой фантазии. В последние месяцы она занималась дизайном интерьеров по Интернету. Люди присылали ей фотографии своих домов, и она разрабатывала им проекты отделки — в самом широком диапазоне бюджета. Она подбирала и заказывала для своих проектов фурнитуру и материалы, учитывая все тонкости.

Себастьян сорвал розу и приколол ей к волосам.

— Я просто подумал, что можно поручить маме организацию другого важного праздника.

Безусловно, в жизни Лэндисов за последнее время появилось немало поводов для торжества. Мэтью выиграл кампанию и был избран сенатором. Они с Эшли поженились и жили на два дома, в Вашингтоне и Южной Каролине. Джинджер была близка к назначению Государственным секретарем, она и генерал по праву считались одной из самых влиятельных политических пар.

— Какого праздника? — уточнила Марианна, разглаживая его лацканы и вспоминая, с каким трудом они успели одеться вовремя сегодня утром. Накануне они нарушили наконец шестинедельное воздержание…

— Нашей помолвки, — он вынул из кармана коробочку с кольцом.

— Самое подходящее время, — она чувствовала особое счастье, доставшееся им непростой ценой. В отличие от первой помолвки, когда их толкнули друг к другу обстоятельства и страсть, когда они меньше боялись потерять друг друга и разбежаться в разные стороны.

Но теперь их брак будет основан на точном знании — любовь стоит слишком дорого, чтобы отказаться от нее. Такую любовь ни ему, ни ей больше не встретить.

Он прижал ее к груди, его сердце билось прямо ей в ухо, выдавая, как он волнуется из-за происходящего, несмотря на внешнее спокойствие. Она вдохнула знакомый родной запах — его лосьон после бритья мешался с ароматом детской присыпки Эдварда.

— Марианна, ты выйдешь за меня замуж снова?

Он достал из коробочки кольцо с большим бриллиантом грушевидной огранки в окружении более мелких камней.

Она рассматривала драгоценность, считая камни.

— Это должна была быть наша десятая годовщина.

Они немало прошли с тех пор, как юными первооткрывателями вступили на этот путь. У Марианны слезы лились рекой, и были они вызваны отнюдь не гормональной нестабильностью после родов. Нет, она плакала от счастья.

— Мне нравится соединять старое и новое. Прекрасно. Да, я выйду за тебя, Себастьян Лэндис.

Он вытер слезы с ее щек. Затем надел кольцо ей на палец. Сжал ее в объятиях.

— Мы женимся не потому, что ты беременна. Хотя я точно не стал бы жаловаться, если бы ты забеременела еще раз.

Марианна подумала о новой фотографии Софи, которую прислала ее родная мать. Между ними не было никаких контактов, что очень огорчало Марианну. Она всегда будет тосковать о ней, вспоминать по нескольку раз за день, но фотография примирила ее с действительностью. На ней счастливо смеялась маленькая девочка, которую любят.

Она не могла не спросить:

— А если у нас больше не будет детей?

Он оказался прекрасным отцом. По ночам успокаивал Эдварда, укачивая на сильных руках. Он поправил цветок в ее волосах.

— Для меня главное, чтобы в моей жизни была ты.

— Какое удивительное совпадение, — ветер с моря, пахнущий цветами, донес до них звуки оживленных разговоров и смеха, — для меня тоже главное, чтобы рядом был ты.

Он обнял ее плечи.

— Как насчет того, чтобы отобрать нашего сына у Джинджер и отбыть в родной дом к Бадди и Холли?

Она тоже обняла его, скользнув рукой под пиджак. Прикосновение к его сильному телу сразу разбудило в ее памяти, каким оно бывает без покровов одежды. Она знала, что это тело будет для нее источником радости всю оставшуюся жизнь.

— Мне кажется, что мы должны продолжить праздник дома. Знаешь, я подумала, что такой праздник надо завершать в узком семейном кругу.

Его глаза блеснули голубым огнем в предвкушении долгих разнеживающих поцелуев. Как только они останутся вдвоем.

— Ну что, кто кого на этот раз будет кормить голышом?

— Все зависит от того, кто первый сбросит одежду.