Я посмотрела на мужчину-мага, тот улыбнулся.

- Откуда это у вас?

- Я привез его из Северной гавани. Купил там у торговца. Плетение простое - но что делает - так и не понял. Но теперь понятно. Довольно оригинальный способ. А духа как приманиваете?

- А кто согласиться. Обычно шаман при плетении помогает. - сказала ренка, нервно подергивая ушами.

Маг ухмыльнулся.

- А ты такое сможешь повторить? - в голосе чувствовался вызов.

- А где ты согласившийся дух возьмешь? - тут же фыркнув, сказала она.

- А найду. - видно было, что мага охватил исследовательский интерес. - Ну как? Соглашаешься?

И тут встряла я. Я видела, что Ларисара уже была готова согласиться.

- Увы, эксперимент будет в другой раз. Мы просто завтра уезжаем. Но если мы вновь вернемся в Столицу и господин позволит - мы обязательно придем к вам. Обещаю. Заверните это ожерелье. Мы его берем.

Маг кивнул, достал ожерелье и, аккуратно запаковав, отдал его мне. А я тут же переправила его ренке в руки. Пусть теперь его хранит и сама Максу объясняет, что к чему. А маг тем временем обернулся к Риане и сказал:

- Ваш заказ я доставлю сегодня вечером с посыльным.

- Благодарю вас, до свидания.

- И вам удачного путешествия.

Мы попрощались и... отправились домой. Нет, что не говорите, а совершать покупки - на редкость утомительное занятие.

* * *

Макс работал в кабинете до позднего вечера. Я же до позднего вечера засиделась в библиотеке, потому как читать в комнате, где Майра складывала вещи в сундучки - было неудобно. Казалось бы, что там такого: скинуть ворох купленных шмоток в сундук, ссыпать в сундучок поменьше всякие драгоценности и снести их вниз. Нет, ничего вы не понимаете в упаковке вещей. Все было аккуратно сложено, проверено, описано, уложено в сундук, перепроверено, затем - запечатано и только тогда - отправлено вниз. Майра окзалась на редкость дотошной служанкой и сундучков оказалось три: один, маленький, она оставила при себе. Там хранились драгоценности и особо ценные вещи.

Вещи эльфийки и ренки собирали другие служанки - и там все получилось гораздо быстрее. Все уместилось в два средних размеров сундучка. Так что они уже отдыхали в своих комнатах. Точнее, сначала отдыхали. Потом эльфийка выбралась в сад, а ренка... Кажется, она решилась-таки подарить ожерелье Максу.

Я же продолжала штудировать описание земель и справочник рас. О! Орки... Надо же, целый континент себе отхватили. Ну почти отхватили. Посмотрим, где он на карте... Кто бы сомневался, степи, горы, немного лесов, немного болот. Ну и правильно. Им больше и не надо. Кто они у нас? Скотоводы-кочевники, наемники-воины, магия стихийная редка, больше шаманизм, о... предсказатели неплохие... надо же... Запомним... Смуглокожие и с ярко выраженными клыками. Мда... А как же зеленая кожа? А ну-ка санги...

Полуостров снежных вершин... ага... север... о, так это значит фреи их потеснили, когда уртвары их с родины погнали? Ха, а у них-то - матриархат! Прикольно... Интересно будет посмотреть, какая из версий матриархата победила у них... Магия - стихийная, воздух, вода. Хорошие мореплаватели. Полигамны. Славятся изделиями из железа и камня, в этом их обошли разве что гномы. Интересный народ, интересный. Кого я еще хотела посмотреть?

Дверь в библиотеку открылась. Я улыбнулась, закрывая книгу и откладывая её в сторону. Макс.

- Хватит читать. Ты знаешь, что младшая сделала мне подарок?

- Знаю. Она сначала хотела, чтобы я тебе его подарила. Но во-первых, я бы толком не смогла объяснить, что это, а во-вторых - это она его нашла. Так что вполне справедливо. Я бы с удовольствием тебе подарила что-то - но... Ничего не нашла.

- Зато я нашел. Идем в комнату, покажу.

Поднявшись наверх, я увидела на столике перед зеркалом два зеркальца. Ну так мне показалось вначале. Овальные отполированные пластины в великолепной раме с драгоценными камнями и выгравированным сложным орнаментом идеально отражали комнату.

- Какая красота... А почему их два? - спросила я, подходя к одному и отражаясь во втором.

Не поняла... Перешла ко второму зеркалу - отразилась в первом. Макс хмыкнул.

- Это зеркала Фареза. Они всегда используются в паре: одно видит, но показывает другое. Очень талантливый был маг-предметник. А потом и очень богатым стал. Одно зеркало возьму я с собой в Фар-Рун, второе возьмешь ты в Ясеневый бор, это имение мое так называется. И мы сможем с тобой видется каждый вечер.

- Здорово... А на сколько ты туда едешь?

- Максимум - на полгода. Теперь на мне лежит обязанность главы рода и пока не вырастет наследник - меня могут привлекать к службе не более чем на полгода. А вот если Государь все же передаст Фар-Рун мне в управление - то тогда уже я там застряну надолго, если не навсегда. Но в этом случае я переведу всех моих людей туда и плевал я на конспирацию с главной башни. Надеюсь, Государь поймет, что сейчас это не лучший выход. Если я перестану владеть Ясеневым бором и заберу всех обученных мною - а я имею на это право - то Столица и город магов останется без защиты с одной из сторон.

- Город магов?

- Да, Айренел. Там располагается высшая магическая академия, совет магов и то, о чем не знает никто. Академия эмпов. Таких, как ты, Анна. Кто может эффективно сражаться с уртварами.

О как. Кажется, я сегодня получу ответы на многие вопросы...

- Тогда почему ты и Государь не хотели, чтобы я попала туда?

Макс задумался.

- Ну я-то понятно почему не хотел. Эта академия - сродни... м... О! Монастырь. Ты должна помнить, что это такое из наших снов. В основном туда попадают в раннем детстве - и общаются только с такими же эмпами. Тебе было бы тяжело. Да и мне - тоже. В нашей семье приветствуется разностороннее развитие, а в городе магов живут в основном лишь те, кто хорош лишь в магии. Да, они лучше большинства универсалов - но когда магия у них заканчивается - они никто. А я и прочие дворяне - продолжаем биться в рукопашной. И когда ты видишь вокруг себя с детства стольких магов не-воинов - ты уже считаешь, что по-другому как-то и неправильно. А вот почему ты решила, что Государь не хочет этого же?

Я пожала плечами. Ну вот как ему объяснить мою интуицию?

- Потому что он не приказал - а спросил. Если бы ему надо было отправить меня туда - он бы запросто это сделал. А так... Он как будто бы искал повод для того, чтобы отказать но так, чтобы это не было его отказом.

Макс улыбнулся.

- Звезды светлые, Анна... Почему ты сразу не появилась с кольцом на пальце? Почему с сережками?

- Не знаю. - сказала я, слегка надувшись. - Кто у нас в семье маг - я или ты, в конце концов? Кому положено в таких вещах разбираться?

Он рассмеялся.

- Да уж, должен. Но это ещё не все. Вот, держи. - и он протянул мне длинный четырехугольный штырек-ключик на серебрянной цепочке. - Это ключ от моего кабинета в усадьбе. Надеюсь, он никогда не понадобиться - но все же. Храни его, постарайся, чтобы никто не видел его до того момента, как потребуется его использовать, хорошо?

- Да, конечно. А что там, в этом кабинете такого особенного? - спросила я, вешая цепочку на шею и отправляя ключ за пазуху.

В комнату постучали.

- Господин, ужин подан. - открыв двери, сказал Граен.

- Спасибо, Граен. Сейчас спустимся.

Ну вот, на самом интересном месте.

* * *

Мы спустились в столовую. Неонарила и ренка уже были там, но за стол не садились. Ждали нас. Макс сел, рядом с ним села я. Девочки переглянулись. Эльфийка села напротив меня, ренка же - сразу за ней.

- Вижу, с одеждой вы уже разобрались. Это хорошо. - сказал Макс, пригубливая вино из бокала. - Я хотел поговорить о том, зачем я купил вас и что вы должны будете делать. Я это сделал лишь потому, что мне необходимо было срочно обзавестись двумя наложницами - чтобы статус Анны был подтвержден существующими законами. Завтра мы уезжаем. Я с войсками в Фар-Рун, а вы - в мое имение, Ясеневый бор. Для этого мы сначала телепотируемся в Кар-Нур, где я познакомлю вас с управляющим моим имением, Данером и капитаном гарнизона, Ванком. Оттуда вы отправитесь в поместье с ними. Я же с Димрием и Кайнфом телепортируюсь в Шар-Ван. Так что завтра мы выедем пораньше, форма одежды походная. Пока меня не будет - не ссориться, вести себя прилично, Анна остается за старшую, вы - во всем ей подчиняетесь. Анна, прошу, прислушивайся к словам Данера и Ванка. Ну, а теперь приятного аппетита, Анна, Ниона, Лари...