Государь точно также поздоровался с Нарсом и Кайнфом - и двинулся из веранды в глубину сада. Макс обернулся ко мне. Я улыбнулась - и он пошел вслед за государем, а я - чуть задержалась. Это тоже было частью общепринятых стандартов: женщины обычно не лезли в дела мужчин. Макса вызвали для того, чтобы дать какое-то задание. Государь хотел посмотреть на меня - поэтому семейный обед. Государь хотел узнать подробности из первых уст - поэтому были вызваны Нарс и Кайнф. Но раз семейный обед - должны присутствовать и дети, и жены. И наложницы. И негоже наложнице участвовать в серьезном разговоре. Её удел - развлекать мужа. А его дело - защищать её от всяких невзгод. Ага! Значит рядом со мной наложница и жена. Сережки из серебра - равносторонний крест - носила шарна. Значит кольцо - у трайры. Что и понятно: кровь древнего рода трайров должна становиться лишь сильнее, не разбавляясь в Наследнике. Который, кстати, ушел с мужчинами.

Шарна улыбнулась, демонстрируя белоснежные ровные зубки.

- Анна, я права? Меня зовут Гариона. Я любимая наложница Государя, а это - Марна, любимая жена Государя.

- Марна эль Гарен. - поправила Гариону любимая жена. - Ты ведь недавно стала любимой наложницей, так ведь?

- Да госпожа, - ответила я с легкой улыбкой, полупоклонившись.

Что же, точки расставлены. Наследница древнего рода, любимая жена, мать Наследника... Куда нам. Да пофиг. Хочет быть выше - пусть будет. Я не против. Марна эль Гарен двинулась вслед за мужчинами, Гариона виновато улыбнулась - и мы последовали за ней. Я попыталась было отстать - но Гариона тут же отстала еще больше, подмигнув.

- Анна, ты же из дворянского рода, так ведь? - тон Марны был достаточно прохладным - и уж явно не располагал к дружеской болтовне.

- Да, госпожа. - сказала я, не удержавшись, добавила: - Так говорят, во всяком случае.

- Вот как? А сама ты что, не знаешь, чья ты дочь? - ох... сколько ехидства. Какая прелесть... Как будто на родине оказалась в любимом террариуме.

- Я не могу доверять своим воспоминаниям, госпожа. - спокойным уважительным тоном сказала я. - Я из уведенных. - добавляя это, я не дала ей задать следующий ехидный вопрос.

- Ну теперь понятно... - сказала она тоном человека, которому пришло просветление. - Максир отбил тебя у уртваров.

- Да, госпожа.

Удачный штрих в коллекцию домыслов о моем появлении тут. Ой не завраться бы... Пофиг. Я ушла из дому, появилась в приграничье, встретилась с Максом. А как там было все на самом деле - никого волновать не должно. Все равно сплетницы успеют придумать тысячу версий одна другой нелепее, а потом еще и перессориться, решая, какая из них наиболее правдива.

Больше вопросов не было - и мы просто шли вслед за мужчинами по дорожке сквозь аккуратно подстриженные кусты и клумбы с цветами к средних размеров беседке, где был накрыт стол. Марна прошла к Государю, рядом с ней сел Наследник, потом только села Гариона. Значит рассаживаемся согласно табелю о рангах. Макс... Ха, он сел по правую руку от Государя. А мне куда? Макс глазами показал на стул рядом с собой. Ага... Все-таки рядом с мужем, напротив Наследника. А после меня - Нарс. Кайнф сидел сразу за ним, напротив Государя. Удобная вещь, эти круглые столы. Табели о рангах на раз в ничто превращают. Хорошо...

А пахнет-то как... м... Прелесть просто... Государь уже накладывает своей жене вкусности, мой Макс, чуть выждав, делает то же. А я смотрю на него - и насмотреться не могу. Три месяца и еще один. Отчаянные поиски там - и отчаянные приключения тут. Но это стоило того. Ради вот такой вот его улыбки, ради того, что было сегодня ночью - стоило. Как же я его все-таки люблю.

- Нарс, когда ты будешь готов отправиться обратно? - спросил Государь, отпивая из бокала янтарного цвета вино.

- Через неделю, государь мой. Надо будет посмотреть тех, кого предложит мастер Тарис. Надеюсь, Совет теперь поймет, что в замке должно быть два мага-защитника и столько же - боевых.

- Думаю, да. - утвердительно сказал Государь, переключая внимание на Кайнфа. - А ты? Отправишься с ним - или с Максиром?

Кайнф задумался. А я положила вилку, чтобы не выронить её. У меня параноя или... Или моего господина отсылают в ту крепость, которая осталась без гарнизона по... моей вине? С чего я так подумала? Почему именно так? Нет, ну не мог же Государь решить так? Нет-нет-нет! Не могло так быть! Я не для того столько времени его искала - чтобы так бездарно потерять его! Стоп, а кто сказал, что я не смогу поехать с ним? Куда он - туда и я. Я теперь его наложница. Как же я без господина-то буду, а?

- Я поеду вместе с Максиром, Государь. Многим из ночных охотников хочется расквитаться за уход Крайфа, не хочу быть в числе последних.

- Вот как? - кажется, Государь был удивлен. Или хотел казаться удивленным? - И сколько охотников собирается в Фар-Рун?

Кайнф пожал плечами. Потом вновь помолчал - и потом сказал:

- Ну, кроме тех одиннадцати, которые вернутся в крепость после нашего возвращения, со мной связались ещё трое крренов. Так что пять полных ренов будет. М... шесть, уже - шесть. Может больше.

Я прикинула: рен - это шесть фреев. Один фрей стоит в бою десятерых великолепных воинов трайров. Из тех, кто сдал экзамен на мастера меча. Один фрей в принципе равен одному уртвару. Пять сотен уртваров чуть было не вырезали крепость. Двенадцать фреев, сотня освобожденных защитников крепости и моя скромная персона переполовинили эту армию, пока те "пировали" в камерах, а потом при поддержке восьми сотен оставшихся в живых трайров перебили остальных уртваров. В крепости постоянно проживало около 2000 трайров, солдаты, офицеры и прочее. Еще около 1000 пришло на помощь. То есть пятьсот уртваров вырезали на корню две тысячи трайров. Один к четырем - плохая арифметика, но один к шести было бы ещё хуже. Считаю грубо, потому как точные цифры мне никто не говорил, не женское это дело типа. Короче... Шесть ренов на две-три тысячи трайров - это очень хорошо. Особенно учитывая стойкость фреев к магии уртваров.

- Хорошо... Максир, когда ты сможешь выехать?

- Сегодня отошлю приказ своим людям. Завтра после обеда они выедут из Южного гарннизона. Мы встретимся с ними в Шар-Ване, это день пути от моего поместья. Так что буду телепортироваться из Столицы послезавтра ближе к обеду. От Шар-Вана до Фар-Руна десять дней пути, чуть меньше чем через две недели мы будем на месте.

Опа... Телепортация... Шар-Ван я помнила, город был достаточно большой, мы там остановились на день, прикупить провизии и отдохнуть от бешеной скачки. Почему же мы не воспользовались телепортом? Странно... Опять эти их магические заморочки? В чем там дело, с этими телепортами? Ээх... Значит, у меня остался лишь день с небольшим, чтобы посмотреть на Столицу.

- Ну что же... Остался последний вопрос. Совет магов в Айренеле хотел бы исследовать твой случай, Анна. Но прежде чем выносить решение, я хотел бы все же спросить у тебя, хочешь ли ты этого.

Я взглянула в его глаза. Я прекрасно понимала, насколько тяжело быть правителем. Ну, в свое время мне досталась капелька ответственности - и я не из книг понимала, как тяжело принимать решения и балансировать между желаниями тех, кто хочет от тебя чего-то. Ведь я не сомневалась в том, что если бы это было необходимо - он бы не постеснялся просто приказать, как это случилось с Максом и его отъездом. А еще я почувствовала, как напрягся Макс и почему-то Нарс. Вспомнился тот разговор в крепости. Я поняла, что у меня не хватает информации. Я не смогу принять объективное решение. Почему Государь спросил меня? Ведь я простая наложница... Вот оно!

- Мой государь, благодарю вас за то, что вы спросили о моем желании. Оно у меня одно: служить моему господину. Я принадлежу ему - и как он решит, так и будет. - и посмотрела на Макса.

Он улыбнулся. Теперь взгляды всех присутствующих обратились на него. Тот же, посмотрев на Нарса, потом вновь на Государя - и лишь потом сказал: