В декабре 1969 г. советский Генеральный штаб и Главный штаб войск ПВО страны разработали план операции «Кавказ», суть которой состояла в создании на территории Египта группировки советских войск ПВО. Уже 9 января 1970 г. с одного из подмосковных военных аэродромов поднялись в воздух и взяли курс на Каир два самолета Ил-18 с оперативной группой генералов и офицеров МО СССР. Ее возглавили заместитель главнокомандующего войсками ПВО страны генерал-полковник (в последующем генерал армии) А. Щеглов и заместитель главнокомандующего ВВС генерал-полковник авиации (в последующем маршал авиации) А. Ефимов. В группу входили генералы А. Беляков, А. Ваньков. Л. Громов, М. Науменко, полковник Б. Грицай, подполковник А. Жданов и ряд офицеров Генерального штаба Вооруженных Сил СССР, войск ПВО, ВВС и ракетно-тактических войск (РТВ). Группе надлежало в срочном порядке провести рекогносцировку местности и выбрать элементы боевых порядков, подготавливаемых к отправке в ОАР советских воинских частей и подразделений, а также египетских войск.

Для пяти основных районов прикрытия группировок войск (Северо-Александрийский, Центральный, Южный и Приканальный) в период с 5 марта по 10 апреля 1970 г. планировалось построить 25 позиций для ЗРК С-75 «Двина» (для египетских войск) и 24 — для ЗРК С-125 «Печора» (для ограниченного контингента советских войск).

В середине января в Египет прилетел главком войск ПВО страны маршал П. Батицкий, который возглавил работу оперативной группы. Во второй половине января он доложил лично египетскому президенту о результатах рекогносцировки. Аналогичный доклад последовал и министру обороны СССР маршалу А. Гречко.

К этому времени для отправки в Египет уже было отобрано 32 тыс. советских генералов, офицеров и солдат (преимущественно из войск ПВО страны). Группировка войск включала в себя: особую зенитно-ракетную дивизию (сформированную на базе управления 11-й Днепропетровской дивизии ПВО, командир генерал-майор А. Смирнов, численность личного состава — 10 тыс. чел. по штатам военного времени) в составе трех зенитно-ракетных бригад [34]и центра радиоэлектронной борьбы (командир подполковник А. Исмаков); истребительно-авиационную группу (старший группы генерал-майор авиации Г. Дольников) в составе двух полков и группу военных советников и специалистов (главный военный советник и старший группы военных специалистов генерал-полковник И. Катышкин).

Отправка дивизии производилась из порта Николаев в первых числах марта. Было задействовано 16 транспортов Министерства морского флота (ММФ) СССР. В соответствии со специальным советско-египетским соглашением советские войска направлялись в Египет «только для зашиты его воздушного пространства». В одном из приказов министра обороны СССР в частности отмечалось: «В поход за Суэцкий канал, если его вдруг перейдут египтяне, не ходить ни в коем случае!..»

Первые подразделения и части прибыли в Александрию 5 и 8 марта на транспортах «Роза Люксембург» и «Георгий Чичерин». Их встречали представители аппарата главного военного советника в египетской армии и оперативной группы зенитно-ракетных войск. Личный состав сразу же переодевался в египетскую военную форму без знаков различия и погон. Для опознавания генералы и офицеры носили полевые куртки поверх брюк, а сержанты и солдаты заправляли их под ремень. Из личного оружия каждый солдат и сержант получал автомат Калашникова (АКМ), каждый офицер — пистолет Макарова (ПМ). Помимо этого, в подразделениях имелись гранаты, гранатометы, ручные пулеметы и зенитно-пулеметные установки. Разгрузка личного состава и боевой техники, а также все марши для занятия стартовых позиций ЗРК проходили только ночью.

К весне 1970 г. египетское военно-политическое руководство согласилось с планом советских военных инженеров относительно строительства боевых позиций ракетных дивизионов. Каждый КП и стартовая позиция были рассчитаны на прямое попадание 500-килограммовой авиабомбы или на любой другой боезаряд аналогичной мощности. Подобное инженерное оборудование позволило сохранить жизнь не одному десятку советских военно-служащих.

Советская авиационная группа включала 35-ю отдельную разведывательную истребительную эскадрилью (30 МиГ-21МФ, 42 летчика, командир полковник Ю. Настенко) и 135-й истребительный авиационный полк (40 МиГ-21МФ, 60 летчиков — командир полковник К. Коротюк). Помимо советских офицеров и солдат, в 135-м полку проходили стажировку по различным специальностям и арабские военнослужащие.

Формирование авиационных частей и подразделений происходило осенью 1968 г. в СССР на базе 283-й истребительной дивизии воздушной армии под командованием генерал-лейтенанта авиации В. Логинова. После специального курса боевой подготовки на берегах Черного и Каспийского морей летчики группы получили от авиации ВМФ боевые машины в разобранном виде, которые в декабре 1969 г. на транспортных самолетах Ан-12 были доставлены в Египет.

Вся боевая работа, естественно, велась в обстановке строгой конспирации. Однако, несмотря на это, вскоре в западной печати появились сведения о «советском присутствии в Египте», включая точные координаты новых позиций ЗРК и аэродромов базирования советской авиации. Тут же израильское радио начало вести передачи на русском языке «специально для советских воинов».

По оценкам американских экспертов, в первых числах марта 1970 г. в Египет прибыло 1,5 тыс. советских военнослужащих с зенитно-ракетными комплексами и 150–200 летчиков истребительной авиации (ИА). К концу месяца эта цифра увеличилась до 4 тыс. чел., к концу июля — до 8 тыс. чел., к концу года — до 15–20 тыс.

Между тем Москва официально заявляла, что советники в Египте есть, а войск нет. В этой связи характерным является одно из высказываний маршала А. Гречко. На проводах в Египет советских эскадрилий он недвусмысленно предупредил пилотов: «Имейте в виду, товарищи, если вас собьют за Суэцким каналом и вы попадете в плен — мы вас не знаем, выкарабкивайтесь сами».

Израильской стороной была сформирована специальная группа коммандос с задачей — захватить советских офицеров и солдат и представить их в ООН как доказательство, что «СССР ведет войну с Израилем в Египте». Вероятность захвата действительно была, в том числе благодаря утечке информации о перемещении советских военнослужащих, — агентурная разведка Израиля эффективно работала даже в структурах Минобороны Египта. Лишь особые меры предосторожности, а также сознательная дезинформация нашими военными арабской стороны не позволили израильтянам выполнить поставленную задачу.

Активные действия предпринимали и египетские коммандос, подготовленные советскими специалистами. Группы коммандос, вооруженные ручными противотанковыми гранатометами РПГ-7 и противотанковыми управляемыми реактивными снарядами ПТУРС «Малютка», после тщательной разведки выходили на трассы где израильские танки патрулировали промежутки между отдельными пунктами обороны. Ночью группы по 10–12 чел. переправлялись через канал, а на рассвете из засад открывали огонь по танкам. Отход коммандос прикрывал сильный артиллерийский огонь.