Красивое лицо Кьяры побагровело от злости, и она устремила гневный взгляд на их переплетенные пальцы.

— У меня работа. Ты прекрасно знаешь, что я не могу проводить все свободное время в больнице, как твой любимый репей.

— У Джанны тоже есть работа, но она находит время, чтобы прийти ко мне.

Он даже не обратил внимания на сравнение с «любимым репьем»! Джанна резко рванула руку. Дернула изо всех сил. Рико выпустил ее.

— Я не репей, Кьяра. Я — друг, и мне не приходило в голову, что, навещая Рико, я так сильно расстраиваю тебя.

Взгляд Кьяры не смягчился.

— Ты ожидаешь, что я поверю в это? Ко мне Андрэ относится с презрением, а тебя… тебя он поселил в своем номере в отеле!

— Ты остановилась у Андрэ? — резко осведомился Рико.

— Да. В его номере две спальни. Я заняла одну из них, пока не приедут ваши родители.

— Они не приедут.

— Потому что ты не хочешь вызвать их! — с раздражением воскликнула Джанна.

Рико как будто не услышал ее.

— Неприлично оставаться наедине с неженатым мужчиной в его номере.

— А спать в машине мне прилично?

— Пожалуйста, избавь нас от драматических подробностей, — усмехнулась Кьяра.

— Где я остановилась, никого из вас не касается, — твердо сказала Джанна.

Кьяра наградила ее презрительным взглядом.

— Прекрасно сказано, учитывая, что ты пользуешься щедротами семьи моего жениха, постоянно напоминаешь о себе и путаешься у всех под ногами!

— Кьяра! Прекрати разыгрывать из себя мегеру и подойди ко мне. Где мой поцелуй? Ты еще не поздоровалась со мной, — заявил Рико.

Он не потрудился возразить на оскорбительные слова Кьяры, и Джанна поняла, что Рико разделяет мнение своей невесты.

Возможно, ей действительно пора возвращаться в Массачусетс. Она работает недостаточно долго, чтобы иметь право на продолжительный отпуск, и, так как Рико не приходится ей кровным родственником, администрация университета не считает, что ее отсутствие вызвано чрезвычайными семейными обстоятельствами. Декан весьма недвусмысленно пригрозил, что она может лишиться работы, если в следующий понедельник ее не будет в университете.

Кьяра повиновалась Рико с невероятным энтузиазмом. Джанна отвернулась, чтобы дать им возможность насладиться интимным моментом, но поцелуй явно затянулся. Ей показалось, что прошло уже несколько минут. В конце концов ей стало невыносимо находиться в одной комнате с любимым мужчиной, который целует другую. Джанна вышла, пребывая в уверенности, что они не заметят ее отсутствия.

— Я говорила, что она без ума от тебя! — Дверь в палату осталась открытой, и пронзительный голос Кьяры донесся до холла, где Джанна ждала лифт.

Она почувствовала, как от унижения ее бросило в жар. Нестерпимо сознавать, что тайная любовь, которую она лелеет восемь лет, выставлена напоказ и эта ведьма насмехается над ней. Рико тоже привел Джанну в ярость. Он воспользовался ею, чтобы вызвать ревность у своей невесты, точнее, барракуды, а не невесты. Все его прикосновения, которые значат для нее так много, были всего лишь уловкой, чтобы воздействовать на Кьяру.

— Чувства, которые Джанна питает ко мне, тебя совершенно не касаются. — Рико почувствовал резкость своих слов, но не постарался смягчить ее.

Поцелуй Кьяры не настолько ослепил его, чтобы он не заметил, какой злобой проникнуто ее отношение к Джанне, а этого он не потерпит.

— И ты не будешь разговаривать с ней в таких выражениях, которые ты позволила себе, когда пришла. Ее искренняя тревога обо мне — не предмет для насмешливых комментариев.

Глаза Кьяры широко раскрылись.

— Как ты можешь говорить так? — возопила она, делая вид, что потрясена его словами. — Конечно, меня беспокоят чувства другой женщины к тебе!

— Джанна тебе не соперница. — Произнося эти слова, Рико усомнился в их правдивости.

— Она маленькая интриганка, и меня убивает то, что ты не замечаешь, на какие уловки она идет, — обиженно сказала Кьяра. Слезы, навернувшиеся ей на глаза, почему-то не растрогали Рико так, как прежде.

Она проводит с ним слишком мало времени, а в жалобах на Джанну звучит фальшь. Рико призадумался. Интересно, кто из них интриганка?

Джанна дождалась следующего вечера, чтобы навестить Рико.

Он разговаривал по больничному телефону и одновременно печатал на компьютере, установленном на столике над его ногами. Она улыбнулась. Никто и ничто не может оторвать Рико от его бизнеса. Он указал ей жестом на стул, и Джанна села, терпеливо ожидая, пока он закончит разговор.

Вокруг его глаз пролегли морщинки, придававшие ему усталый вид, но она с радостью заметила, что в его лице появились краски. Иссиня-черные волосы были вымыты и аккуратно причесаны. Он положил трубку и отодвинул в сторону столик с портативным компьютером.

— Весь день осматривала достопримечательности? — В голосе его прозвучал сарказм.

— Достопримечательности? — переспросила она, не веря своим ушам.

— Ты не приходила со вчерашнего утра.

Он упрекает ее?

— Ты сказал, что Кьяре не нравятся мои слишком частые посещения.

— Но я не имел в виду, что ты вообще не должна приходить. — Серые глаза с неодобрением оглядели ее. — Я мог снова впасть в кому, а ты бы даже не узнала об этом!

Рико нес полнейшую чепуху, и это почему-то растрогало Джанну. Можно подумать, что он скучал по ней.

— Но я уже здесь, — попыталась она успокоить его, — и, кроме того, Андрэ сказал бы мне, если бы ты почувствовал себя хуже.

— Ну да. Андрэ, с которым ты живешь в одной комнате.

— Мы не живем в одной комнате. — Джанна испытующе посмотрела на него, надеясь понять причину его раздражительности. — У тебя болит что-нибудь?

— Меня ранил какой-то мерзавец, а потом сбил машиной слепой болван. Естественно, что у меня все болит!

В голосе Рико звучало такое негодование, что Джанна с трудом сдержала улыбку.

— Я думаю, водитель вряд ли мог ожидать, что на проезжую часть перед ним неожиданно упадет человек.

Рико отмахнулся от ее слов.

— Слепой болван! — угрюмо повторил он.

— Андрэ сказал, что ты спас той женщине жизнь. Грабителя, который напал на нее, поймали, и оказалось, что за ним числится множество правонарушений — разбойные нападения и два убийства женщин, — сказала Джанна. Она узнала от Андрэ, что женщина, чью жизнь Рико спас, приходила в больницу, чтобы поблагодарить его, но тот предупредил охрану, чтобы к нему не пропускали никого из посетителей, кроме брата, Джанны и Кьяры. — Ты не дал ей поблагодарить тебя.

— Мне не нужна ее благодарность. Я мужчина. Не мог же я проехать мимо и ничего не сделать.

— По-моему, ты не просто мужчина, — одобрительно улыбнулась ему Джанна. — Ты герой.

Его взгляд потеплел.

— Кьяра считает, что во всем этом, — Рико показал на свои неподвижные ноги, — я сам виноват.

Джанна вскочила со стула и положила ладонь ему на руку.

— Нет. Ты не должен думать так. Ты поступил как самый лучший из людей. Ты поплатился за свой благородный поступок, но это не помешает тебе снова сделать то же самое.

Рико взял ее за руку, и она вспомнила прошлое свидание: и чудесное ощущение, вызванное его прикосновением, и обиду, которую она почувствовала, когда поняла, что он дотрагивался до нее только для того, чтобы возбудить ревность Кьяры.

Джанна отняла свою руку и сделала шаг назад.

— Я не собираюсь задерживаться у тебя. — Пусть не думает, что она, как выразилась Кьяра, цепляется за него как репей.

— Почему? У тебя интимное свидание с Андрэ? — ехидно осведомился Рико, внезапно рассвирепев.

— Он пригласил меня поужинать с ним, но я вряд ли назвала бы это интимным свиданием.

— Такой старой деве, как ты, не следует возлагать надежд на моего брата. Он еще не готов остепениться.

Джанна стиснула зубы.

— Я не возлагаю на него никаких надежд и меньше всего жажду выйти за него замуж. Мы собираемся поужинать вместе, потому что он не возражает против моего общества.