Кейра осталась наедине с Джеем, и первое, что она услышала от него, было:

— Ты с ним спишь? Поэтому он так усердно рекомендовал именно тебя? С довольно подозрительной легкостью он передает тебя другим мужчинам.

— Странные у вас, однако, представления о европейском бизнесе, — скупо отозвалась Кейра, прохаживаясь по обширному и изысканному холлу, лишь внимательным взглядом подмечая признаки обветшалости.

— Ты не ответила на мой вопрос, — резко бросил Джей.

— Я не сплю с Сайедом, равно как и не сплю со своими клиентами. Скажу больше: делать этого не собираюсь. Так что если это единственное, что вас интересует, давайте тут же и расстанемся, — негромко, но твердо проговорила девушка.

— А что же еще ты могла сказать… — скептически ухмыльнулся Джей.

— Думайте, что хотите, — безразлично проронила она, остановившись напротив заказчика.

— Люди работают за деньги, — констатировал он.

— Верно. Бесплатно я не работаю, — согласилась с ним Кейра.

— А если я обещаю заплатить больше, чем платят тебе обычно?

— Мы еще не обсудили смету.

— Я имею в виду, сверх всех оговоренных трат… — уточнил Джей, пристрастно всматриваясь в нее.

— Зачем вам это?

— Ради определенных поблажек, разумеется, — ответил он.

— Разумеется? — усмехнулась Кейра, повторив за ним.

— Ты еще не знаешь, сколько я готов платить, отсюда и такое пренебрежение, — снисходительно сказал Джей.

— Я знаю, ради чего я здесь, все, что выходит за рамки моей профессии, меня не интересует, — строго проговорила девушка.

Широким жестом Джей пригласил ее в глубь дворца.

— Тот человек, с которым я тебя вчера видел, твой любовник? — ревниво спросил он.

— Кого вы имеете в виду? — сосредоточенно нахмурившись, уточнила она.

— Тот, который в проулке поднял тебя на руки, — раздраженно вынужден был подсказать Джей.

Кейра понимающе кивнула.

— Это Викрам, кузен Шалини. Мы с ним давние друзья. И учитывая, что вы заведомо не расположены мне верить, могу вам порекомендовать справиться у самой Шалини, если вы действительно состоите в контакте с ее родней. Мы вместе еще с университетских времен… Давайте перейдем к делу, сэр. Я принесла свое портфолио. Предлагаю полистать, чтобы составить мнение обо мне. Думаю обойтись без комментариев, поскольку мои работы говорят сами за себя, — деловито произнесла Кейра, передав заказчику толстую папку с многочисленными фотографиями и краткими техническими описаниями осуществленных дизайнерских проектов.

— Предпочитаю читать знаки на языке тела, — отказался от предложенного каталога работ Джей.

— Полагаю, продолжать разговор бессмысленно, — подытожила Кейра и, резко развернувшись, зашагала прочь.

— Куда же вы? — невинно осведомился Джей.

Кейра остановилась вполоборота к нему и нравоучительно проговорила:

— Если вы еще не поняли, я — интерьерный дизайнер, а не девочка по вызову с хитроумным прикрытием. И либо мы обсуждаем проект реставрации дворца, либо я удаляюсь!

Джей гневно раздул ноздри, но Кейра не заметила этого, поскольку внутри у нее тоже все бурлило от ярости. Ей следовало бы незамедлительно оставить эти стены, хлопнув дверью, но обязательство перед партнером по бизнесу не позволяло поступить столь решительно. А также теплящаяся надежда на разумность этого нагловатого мужчины.

— Отлично… Вы мисс Дизайнер. То, что было вчера, согласен на время забыть.

— В вас говорит поистине княжеская мудрость, — иронически отозвалась Кейра.

— Мы можем приступить к обсуждению задачи? — сухо осведомился хозяин.

— Я с радостью, — преждевременно вздохнула с облегчением англичанка и повернулась к заказчику.

В это время дворецкий вновь поспешил открыть дверь парадного входа. И через несколько минут в зал, где попытались приступить к переговорам Джей и Кейра, влетел запыхавшийся и покрытый испариной Сайед.

— Я вернулся! — торжественно объявил он. — Моя рабочая встреча временно отложена заказчиком, так что я могу присоединиться к обсуждению этого дела. Надеюсь, вы с мисс Майерс уже к чему-то пришли? — обратился он к хозяину. — Вы посмотрели ее портфолио? Успели убедиться, что она большой профессионал и перспективный художник?

Джей хмуро взглянул на Сайеда, который столь беспардонно вторгся в его любовную игру.

— Я все еще пытаюсь убедить вашу коллегу, чтобы она взялась за это дело, — раздраженно проговорил он.

— О, она, вне всякого сомнения, за это возьмется, — легковесно обнадежил его Сайед и бросил угрожающий взгляд на Кейру.

— Хорошо, если так, — вяло отозвался Джей, полагая, что как потомку магарадж ему не пристало умолять каких-то иностранцев. Он придал своему лицу выражение полного безразличия и скучливо проговорил: — Я поручу своему личному помощнику подготовить стандартный контракт, который будет доставлен вам для внесения уточнений и поправок. Когда будет достигнуто полное согласие, мы его, подпишем и приступим к предметному взаимодействию. На этом разрешите откланяться, — безапелляционно завершил он аудиенцию, оставив Сайеда в недоумении.

Кейра возвращалась в отель.

Она не знала, что и думать обо всем происходящем.

Джей был странным мужчиной. Внешне чрезвычайно привлекательный, он отпугивал ее своей одержимостью и неоправданной дерзостью. Его откровенность вообще повергала девушку в шок. Но из рассказов матери Кейра знала, что порой отношения между мужчиной и женщиной складываются помимо их воли, вопреки всем доводам разума…

Вопросы об отце Кейра стала задавать, когда ей исполнилось девять. Это были детские вопросы. Маленькую девочку больше волновали сказочные мотивы, чем практические аспекты их связи.

— …Любила ли я твоего папу? Конечно же, я любила его, — отвечала ее мать тем тоном, каким обычно читала ей сказку на ночь. — Но нас многое разделяло: клятва, данная им много лет назад другой женщине; разница в возрасте, я была тогда очень молода; общественное мнение… В тот момент я еще не знала, на что себя обрекаю, милая. Но, глядя на тебя, Кейра, я ни о чем не жалею, родная. Мне было всего четырнадцать лет, когда я поняла, что очень нравлюсь мужчинам. И не сумела справиться с эйфорией. Я люблю нравиться. Такова моя натура, доченька. Это стало моей самой большой проблемой. Я всегда любила легко проводить время. Мне нравится непринужденная атмосфера. С людьми я всегда сходилась легко и быстро. Часто другие этим злоупотребляют. Нужно проявить большую волю, чтобы, не допустить с собой слишком двусмысленного поведения. У меня этой воли никогда не было…

Она не поучала дочь, но всегда в нескольких словах давала понять, где скрывается опасность. Она, как никто, знала об этом. И всякий раз, когда Кейра демонстрировала стойкость, мать отмечала это. Она воспитывала в дочери чутье и вкус. Она заразила маленькую девочку своей тягой к красивой жизни. Каждый вечер, когда мать покидала их маленькую квартирку, отправляясь на очередную беззаботную вечеринку, она была самой красивой и соблазнительной женщиной в мире, во всяком случае, в глазах собственной дочери.

Подрастая, Кейра столкнулась со многим из того, о чем ей говорила мать. Игнорировать внимание сверстников в школе было несложно, но, переехав в Лондон, ей оказалось довольно сложно сохранить голову на плечах. Кейру спасла та ее одержимость, с которой она работала над собой. А потом пришла и привычка, что способствовало здравому отношению к жизни. А также знания, пример других людей. Кейра училась быстро, была неизменно чутка ко всему правильному и честному и строга и критична к себе. И не потому, что боялась повторить путь матери и стать объектом всеобщего порицания, просто она взяла от нее только лучшее, только лучшее принимала и от жизни.

И все ей стало представляться управляемым и предсказуемым. Кейра перестала бояться будущего, она, что называется, ковала его сама. Так было до встречи с Джеем, который спутал всю ее убежденность одним звучанием своего голоса. И теперь он требовал от нее немыслимых уступок. Хуже всего было то, что она допускала возможность поразмыслить над этим..