— Замуж? — Карла внезапно растерялась. Он всегда удивлял ее, но здесь превзошел себя.

— Выйдешь? Мне кажется, что без тебя мне не жить.

Карла смотрела на него, и в памяти возникли события того дня, когда он покинул ее комнату и она испугалась, что это навсегда. Тогда она подумала, что не сможет жить без него. То же испытала она и сейчас, только еще сильнее.

Она потянулась к Джэдду и поцеловала его.

— Я тоже не смогу жить без тебя, — улыбнулась она и утвердительно кивнула головой: — Я выйду за тебя замуж, Джэдд.

Последний отрезок их путешествия они почти не говорили. Да в этом и не было надобности. Их взгляды были красноречивей слов. Когда они пришвартовали катер и побрели по мели к берегу, Джэдд неожиданно схватил ее и, повернув к себе лицом, сказал, глядя в глаза:

— Есть еще что-то, что я должен тебе сказать. Я не верю в затяжные помолвки.

Карла улыбнулась. Об этом она, признаться, никогда не думала всерьез, но теперь, когда Джэдд затронул этот вопрос, оказалось, что и у нее есть свое мнение.

— Я тоже, — коротко ответила она, тряхнув головой.

Он привлек ее к себе.

— Предлагаю где-нибудь в сентябре. — Джэдд снова поцеловал ее и принялся расстегивать пуговичку на промокшей блузке. — Скажем, в начале сентября. Как ты к этому относишься?

До начала сентября было несколько недель. Карла, посмотрев на Джэдда, вдруг принялась вытаскивать его рубашку из-под ремня джинсов.

— Что ж, мне остается только сказать, что предложение мне нравится.

— Хорошо, — улыбнулся Джэдд и, подхватив ее на руки, понес к берегу, где опустил на влажный песок. Растянувшись с ней рядом, он стал снимать с нее блузку. — Есть еще кое-что, — промолвил он, отбрасывая блузку на песок.

— Да? — Карла стянула с него через голову рубашку и бросила ее рядом с блузкой. Затем провела пальцами по его взъерошенным волосам. — И что же это такое? — наконец проявила она любопытство.

Джэдд, занятый расстегиванием молнии на ее юбке, прежде чем ответить, успел стянуть ее с бедер.

— Мы договорились, как мне помнится, что каждому из нас нравится большая семья. — Джэдд замолчал, глядя Карле в глаза, и ее юбка заняла свое место рядом с кучкой уже снятой одежды. Теперь Джэдд был занят лифчиком Карлы. — Считаю, что этим вопросом следует заняться сразу же после свадьбы.

Карла улыбнулась.

— Странно. У меня тоже такое мнение.

Джэдд нагнулся и поцеловал ее обнаженную грудь.

— Двое или трое? Или, может, четверо. Что ты скажешь на это? Или сразу по паре?

Карла рассмеялась и, ероша мокрые волосы Джэдда, потянула его на себя.

— Я знаю лишь одно. Я буду счастлива в этом браке.

Джэдд осыпал ее поцелуями. Волны, набегая на песок, омывали их ноги, и это было очень похоже на сцену из любимого фильма по книге «Отсюда в вечность»…

— Обещаю, ты будешь счастлива, — убежденно сказал Джэдд.

Джэдд стоял у открытого окна и смотрел на террасу, любуясь самой прекрасной сценой, какую когда-либо мечтал увидеть. Сомнений не было, он счастливейший человек в мире.

Карла и Джаспер пили чай на террасе в лучах ласкового апрельского солнца, а в саду весело резвились Фредди и пес Бастер. Обласканный, счастливый и окруженный любовью мальчик более не просыпался по ночам от страшных кошмаров.

На острове поговаривали о двух щедрых взносах, которые обеспечивали кое-кому безбедное существование. Во всяком случае, Николас заявил, что не вернется в замок, уехала и Генриэтта, а перед Рождеством появились слухи, что она решила присоединиться к брату, который обосновался в Бразилии. А вскоре пришла всех поразившая новость о браке Николаса с богатой наследницей из Рио-де-Жанейро. Джэдд, усмехнувшись, пожелал им счастья.

Карла все еще не видела его, стоявшего у окна. Он же продолжал любоваться ею. Не проходило дня, чтобы Джэдд не благодарил судьбу за тот счастливый миг, когда он понял самого себя и свои истинные чувства. Карла была для него более чем наваждением. Он любил ее.

Все произошло на пароме, когда он возвращался на остров Пенторра после неожиданного и эмоционального бегства во Францию. Возвращаясь домой, он с волнением ждал, когда в иллюминаторе увидит остров и как он будет становиться все ближе и ближе. И в этот момент вдруг понял, что больше всего на свете хочет, чтобы Карла стала частью этого острова, который он так любил, и частью его самого. Он ждал ее тогда на пристани у парома, моля судьбу, чтобы то, что рассказала ему Энни, оказалось правдой. Возможно, Карле он действительно небезразличен. Ее появление на пристани тогда вызвало у него чувство, похожее на страх. Теперь он лишь улыбается, вспоминая об этом. Но в тот день Карла спасла его.

Джэдд знал, в какой момент она поднимет голову и посмотрит на окно. В последние дни они с Карлой особенно чувствовали состояние друг друга, угадывали мысли и предвидели действия. Это была своего рода телепатия, поэтому теперь ему редко удавалось чем-либо удивить Карлу.

— Присоединяйся к нам! — наконец позвала его Карла и интуитивно положила ладонь на заметно округлившийся живот. Прибавление семейства ожидали через несколько месяцев.

— О'кей! Я иду…

Но Джэдд все же задержался еще на мгновение, чтобы снова полюбоваться из окна на жену, а затем поспешил на террасу.