— Хорошо. — Беатрис кивнула, провожая восторженным взглядом медсестру с девочкой на руках. — Она просто красавица, правда? — спросила она у Софи, как только за медсестрой закрылась дверь.

— Да! — твердо ответила та. — И пообещай мне одну вещь.

— Какую? — спросила Беатрис.

— Первый ее день рождения ты отметишь в нашем доме! — безапелляционно заявила Софи.

— Я… я не могу, вы же знаете, — попробовала отказаться Беатрис.

— Даже слышать ничего не хочу! — Софи сделала вид, что готова обидеться.

— Ну ладно, — сдалась Беатрис. — Обещаю. Она подумала, что год — это большой срок, многое может измениться.

— Вот и отлично, — кивнула Софи. — А теперь засыпай.

— Да, Софи, мы будем вовремя! — Беатрис покосилась на дочку, сидевшую за столом на специальном высоком стуле. — Да, я никак не смогу забыть, потому что вы мне звоните уже в третий раз. — Беатрис мелодично рассмеялась. — И спасибо, что пригласили папу.

В этот момент Сандра, не получая маминого внимания, демонстративно уронила чашку с соком.

— Все, я буду вовремя! У нас тут авария! — Беатрис повесила трубку и подбежала к дочери. — Ну, девочка моя, и как это называется? — по возможности строгим голосом спросила она.

Малышка задрала головку с каштановыми кудряшками и весело посмотрела на маму.

— Ну вот как на тебя ругаться, когда ты такая милашка? — спросила Беатрис, беря в руки губку и протирая все, что ее дочь залила соком.

Сандра что-то проагукала сверху. Беатрис подняла голову.

— Вот когда подрастешь, то убирать будешь все сама. И поблажек за красивые глазки и лучезарную улыбку тебе не будет!

Сандра рассмеялась, постучав пустой кружкой по столу.

Беатрис усмехнулась.

— Пользуйся моментом, пока есть на это время, — пробормотала она, заканчивая уборку. — Пойдем придумаем, что бы нам надеть… — Взяв дочку на руки, Беатрис прошла в спальню. — Мы с тобой должны быть самыми красивыми.

Посадив Сандру в манеж, Беатрис нахмурилась.

Сегодня она обязательно встретит Роджера. Ведь у его сына тоже день рождения, и Софи конечно же сделает праздник для обоих своих внуков.

Как она все объяснит Роджеру? Или уже давно объяснила?

Страх неожиданно сковал сердце Беатрис.

Ей было боязно встречаться с Роджером после такой продолжительной разлуки.

Целый год они не виделись.

Конечно, Софи помогала Беатрис скрыть появление малышки, но Беатрис сомневалась, что Роджер до сих пор не в курсе происходящего. Потому что прекрасно понимала, что Софи, как мать, должна была ему все рассказать.

Странно было только то, что он не стремился увидеть свою дочь целый год. Хотя он уезжал на восемь месяцев в Европу. Возвращается сегодня.

Беатрис вздохнула.

Прошел целый год. А уже столько всего произошло!

И Роджер уже успел развестись с Клементиной.

Клементина бросила его, снова сойдясь с Гербертом и уехав с ним жить на только что приобретенный им остров. Они часто выезжали оттуда на разные вечеринки, и Клементина в умопомрачительных нарядах блистала на страницах светской хроники. Видимо, это была как раз та жизнь, к которой она стремилась.

Сын ей был не нужен.

Беатрис грустно усмехнулась. Как причудлива жизнь. Никогда не знаешь, каким будет ее следующий вираж.

Роджер остался отцом-одиночкой. Родители помогали ему и растили своего внука, пока Роджер работал.

Но теперь он вернулся.

И у его сына сегодня день рождения. Как и у Сандры.

Как же причудлива жизнь…

Роджер вышел из такси и дождался, когда водитель достанет огромные свертки, которые еле уместились на заднем сиденье.

Взвалив на себя эту ношу, Роджер поднялся по ступенькам и позвонил. Он знал, что его ждут.

Дверь открылась почти сразу же.

— Ну наконец-то! — Софи обняла сына. — Я уж думала, что вылет задерживается или еще что произошло.

— Нет, все в порядке. Ну, где мой сорванец?

— Дед с ним нянчится. — Софи с нежностью улыбнулась. — Они в гостиной.

Оставив у двери часть вещей, Роджер прошел в гостиную.

— Здравствуй, отец. — Роджер приветливо пожал руку отцу, на коленях у которого сидел темноволосый мальчуган. — Ну иди к папе, Джеффри! — Он взял сына на руки, приподнял его. — О-го-го, какой ты стал большой! — восхитился он.

Мальчик, насупившись, смотрел на Роджера.

— Что, давно меня не видел? — с заметной грустью спросил Роджер. — Ну прости, малыш. Теперь мы будем вместе, обещаю.

Оглядевшись, Роджер заметил, что гостиная празднично украшена.

— Ждете сегодня гостей? — спросил он у отца.

— Не волнуйся, будут только свои. — В комнату вошла Софи.

Что-то странное послышалось Роджеру в ее голосе. Он окинул мать внимательным взглядом, но ничего не сказал.

— Ладно, иди к деду, — Роджер передал сына своему отцу, — а папе надо принять душ с дороги и переодеться.

— Поторопись, — напутствовала его Софи, — за стол сядем через час.

— Да! Совсем забыл! — Роджер схватил пакеты, с которыми пришел и которые теперь лежали на полу, так как, увидев сына, он сразу же отпустил их. — Это тебе, Джеффри! Разбирайся пока!

Софи озабоченно посмотрела на мужа.

— Как думаешь, все пройдет нормально? — обеспокоенно спросила она, когда Роджер вышел.

Тот пожал плечами.

— Кто его знает. Ты целый год морочила парню голову. Думаешь, он поймет, что это было правильным шагом?

— Я обещала Беатрис, что ничего не скажу ему, — вздохнула Софи. — И я сдержала слово. Хотя он мой сын, и мне было очень тяжело.

— Ага. И не забудь, что я оказался тоже втянут во все это.

Софи вздохнула.

— Просто не знаю, что делать, — пробормотала она.

— Оставь все, как есть. Теперь уже они сами пускай выясняют отношения.

Джеффри не слушал их. Он сидел на полу и с упоением разбирал подарки, которые привез ему отец.

Беатрис вышла из такси, держа на руках Сандру. Взволнованно взглянула на отца, стоявшего рядом.

— Как думаешь, я правильно делаю?

— Думаю, что все, что можно было сделать неправильно, ты уже сделала, — усмехнулся Грегори. — Так что теперь это уже не играет особой роли.

Беатрис вздохнула.

— Я все равно не могла ему ничего сказать, — попыталась оправдаться она. — Он уехал на восемь месяцев.

— Это ты себя успокаиваешь?

— Ага. — Беатрис вздохнула. — И, кажется, безрезультатно. — Она замерла около парадной двери. — Нет, я не пойду туда! — воскликнула Беатрис, испуганно взглянув на отца.

— Уже поздно! — Грегори нажал кнопку звонка, слушая, как мелодичные трели пролетели по дому.

— Ты это нарочно! — Глаза Беатрис сердито сверкнули.

— Конечно, — кивнул он. — Иначе ты никогда этого не сделаешь.

Дверь распахнулась.

— Привет, — выдохнула Беатрис, силясь улыбнуться и чувствуя, что у нее это не очень-то получается.

— Привет, — ответил Роджер. — Вот так сюрприз. — Он немного помолчал и посторонился. — Проходите.

Поздоровавшись с Грегори, Роджер провел гостей в комнату.

— Ну вот и вы наконец! — Софи вышла им навстречу. — А мы уже заждались!

Роджер недоуменно посмотрел на мать, затем перевел взгляд на своего отца, на Джеффри, на гостей.

— Мне кажется, я чего-то не понимаю, — сдавленным голосом заметил он.

В комнате воцарилась напряженная тишина.

Беатрис кашлянула.

— Роджер, — тихо начала она, — я давно должна была тебе сказать… но все не решалась… — Она вздохнула. — Сандра — твоя дочь.

Она взглянула ему в глаза, моля о прощении, только сейчас окончательно осознав, насколько ужасно она поступила, лишив отца и дочь общения друг с другом.

Глаза Роджера сузились. Он молчал. Его губы сжались в тонкую линию, на лбу пролегли морщинки.

Беатрис вздохнула.

— Я все поняла, — прошептала она. — Пойдем, папа. Мы здесь лишние. — Она развернулась, чтобы выйти.

— Пришла, и теперь уходишь? — остановил ее резкий голос Роджера. — На тебя это не похоже.