Яркое весеннее солнце словно не желало уступать место прозрачным сумеркам. День был просто великолепен: впервые после долгой зимы повеяло теплом, светом, радостью, И конечно, ожиданием чего-то нового, светлого…

Эмили вздохнула, отвернулась от окна и, отойдя в глубь гостиной, устало опустилась в кресло. Картина за окном совершенно не радовала девушку. Наоборот, голубое небо, сухой асфальт и прохожие с улыбками на губах еще больше вгоняли Эмили в тоску.

Конечно, им легко, с невольной завистью думала девушка о людях на улицах. А смогли бы они так же беззаботно разгуливать по залитому солнцем городу или сидеть за столиками кафе под открытым небом, если бы оказались на ее месте? Без дома, без работы, без любимого рядом кто бы стал радоваться весне?

Эмили посмотрела на часы, решила, что пора, и вышла из дому. «Приезжай ко мне в офис ближе к вечеру, — сказала ей подруга утром, отправляясь на переговоры с очередным клиентом. — Я что-нибудь придумаю». И действительно, Молли была единственным человеком, на помощь которого она могла рассчитывать в этом неприветливом городе.

Вчера ночью после ужасной сцены в квартире ей некуда было податься, кроме как к ней. Что Эмили и сделала: быстро сложила немногочисленные вещи в чемодан, открыла дверь и тихо, без скандалов и истерик ушла в новую жизнь. Туда, где не будет обмана и предательства.

Подруга не стала расспрашивать плачущую Эмили о причинах столь позднего визита, да еще с огромной сумкой в руках. И без лишних вопросов постелила ей на диване в гостиной. Но в этом, как оказалось, не было никакой необходимости, потому что заснуть им так и не удалось.

Конечно, каждая женщина когда-либо тратила всю ночь на рассказ о подлости мужчины по отношению к ней. Но в жизни Эмили это случилось впервые. Молли с пониманием выслушала длинное и бессвязное повествование подруги о том, как она застала соседку по квартире в объятиях своего приятеля. История была стара как мир и довольно предсказуема. Но для неискушенной Эмили измена человека, с которым, как ей казалось, у них назревали серьезные отношения, стала полной неожиданностью…

На улице резкий сигнал проезжающей мимо машины вернул девушку в реальный мир. Она поняла, что опять прокручивала в голове события последних пяти недель — именно столько длилось ее знакомство с Питером — и тяжело вздохнула.

Войдя в приемную, Эмили услышала голоса, доносящиеся из кабинета. Она открыла дверь и увидела Молли, сидящую за письменным столом. А перед ней мужчину в инвалидной коляске.

Это не вызвало у Эмили никакого удивления. Ведь Молли являлась главным менеджером частного агентства по подбору медсестер, ухаживающих за больными на дому. Кстати, оно считалось лучшим в городе, так как здесь работали только самые опытные сиделки и медсестры, поэтому отбоя от клиентов не было.

Вот и этот бедняга, видимо, из тех, кому нужна квалифицированная помощь, с жалостью подумала Эмили, Наверное, его парализовало или он вообще потерял ноги. Она видела мужчину со спины и могла только предположить, что он не такой уж старый.

— Как видите, наше агентство ничем не может вам помочь, — обращаясь к нему, в это время сказала подруга. Очевидно, она уже давно твердила эту фразу, так как в ее голосе слышались раздраженные нотки.

— Не только можете, — раздался твердый голос мужчины, — но и должны сделать это. Мне крайне необходима именно такая сиделка, и как можно быстрее. А на те компромиссы, как вы называете ваши нелепые предложения, я пойти никак не могу!

После этой реплики Эмили вздрогнула, и не только от удивления, что кто-то может так повелительно разговаривать с Молли. Ей захотелось немедленно рассмотреть мужчину, требования которого оказалось не в состоянии выполнить даже такое первоклассное агентство.

Нет, в этих стенах подобное недовольство выражается точно в первый раз, пронеслось у Эмили в голове. До сегодняшнего дня самые трудновыполнимые просьбы клиентов легко удовлетворялись. Кем же нужно быть, чтобы перед твоими капризами оказался бессильным весь штат сотрудников Молли во главе с ней самой? Сумасшедшим, поэтом, старым брюзгой?..

Эмили кашлянула, оповещая о своем присутствии, и мужчина повернул голову. О, она не испугалась, увидев молодого человека, прикованного к инвалидной коляске. За несколько лет работы в реанимации она сталкивалась и с более страшными случаями.

Просто у незнакомца оказались потрясающие глаза — темно-синие, как озера, в которых отражается небо. Эмили поймала себя на том, что совершенно неприлично рассматривает его. Он чуть развернул инвалидное кресло и в свою очередь пристально посмотрел на Эмили. Девушка смутилась и опустила глаза.

Первое впечатление уступило место странному чувству, что она уже где-то видела этого мужчину. И синие глаза в обрамлении густых ресниц, и широкий лоб, на который падали темные вьющиеся волосы, и волевой подбородок казались ей знакомыми.

Внезапно губы мужчины дрогнули в легкой улыбке.

— Вот уж не думал, что увижу здесь вас, мисс Коули, — обращаясь к ней, протянул он.

И Эмили тут же вспомнила его.

— Я тоже не предполагала, что мы еще когда-нибудь встретимся, мистер Уиллоуби… То есть Колин, — поправилась она, вспомнив, как он в буквальном смысле слова наорал на нее за излишнюю церемонность. — Как раз, когда вас привезли на реанимационной машине к нам в отделение, я решила уйти с работы. Так что та неделя с вами оказалась последней. Рада видеть моего пациента живым и относительно здоровым.

— Вы знакомы? — удивилась Молли, которая, видимо, уже успела несколько успокоиться после утомительного разговора с клиентом.

— Лучше сказать так: на некоторое время нас объединило несчастье, — усмехнувшись, ответил мужчина.

Эмили поспешила развеять недоумение подруги. После столь витиеватого и непонятного заявления та выглядела слишком растерянной.

— Мистер Уиллоуби попал к нам в реанимацию с многочисленными переломами, сотрясением головного мозга и ушибами после неудачной экспедиции. Некоторое время я дежурила в его палате и выполняла все предписания врача… Это было еще до того, как у меня начались проблемы, — добавила она, затем обратилась к Колину: — Так, значит, дела идут на поправку, раз вас выписали? И теперь вы ищете медсестру, приходящую на дом?

При этих словах Молли тяжело вздохнула. А Уиллоуби иронически усмехнулся.

— На самом деле меня не выписали. Я сам ушел из больницы… вернее, уехал, поскольку ходить пока не могу.

Значит, инвалидное кресло не навсегда и скоро привередливый больной вновь станет полноценным человеком. Нетрудно догадаться, как ждет этого момента такой потрясающий мужчина. Верно, изнывает от невозможности полноценно общаться с противоположным полом, подумала вдруг Эмили и почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

Тут в разговор вступила Молли:

— Но, к сожалению, мое агентство не может удовлетворить запросов мистера Уиллоуби.

— Да, потому что мне нужна не только хорошая медсестра, — подхватил он, — но и домработница, умеющая прилично готовить и следить за домом. К. тому же ей, наверное, придется взять на себя некоторые обязанности личного секретаря, так как я буду вынужден работать дома.

— Почему бы вам не нанять сразу четырех женщин? — полюбопытствовала Эмили. — Насколько мне помнится, проблем с деньгами у вас быть не должно.

— Просто я не потерплю такого количества женщин, разгуливающих по моему дому, — жестко сказал Уиллоуби. — Вы же сами понимаете: от вас только шум, крики, да еще вечная болтовня по телефону и сплетни. Одну я еще как-нибудь выдержу. А несколько — ни за что.

Если бы Эмили услышала такие слова до того, как Питер переспал с ее соседкой по квартире, она бы обиделась. Но сейчас ей было все равно, ведь ее собственное мнение о мужчинах было ничуть не лучше. И отныне ее спокойствия больше не нарушит ни один представитель сильного пола, даже несмотря на то что у некоторых из них такие красивые глаза.