В нескольких скупых словах Патрик поведал ей историю своего знакомства с Робин. Рассказал о причинах, побудивших его оставить любимую девушку навсегда. Кэтрин внимательно слушала его, стараясь не показать, насколько его слова ранили ее душу. Она почувствовала по тону Патрика, что он не переставал ни на минуту думать о своей невесте. Что других женщин для него не существовало.

— Я рада, что ты поделился со мной, — вымолвила она, когда Патрик замолчал.

Его взгляд был устремлен на горы, вершины которых алели в лучах заката.

Он даже не слышал, что я сказала, с болью подумала девушка. Она встала и побрела прочь, не обращая внимания на дорогу. Слова Патрика, жестокие в своем равнодушии, до сих пор звенели у нее в ушах.

— Я не знаю, как я смогу жить без нее… Я должен был оградить ее от себя… Ее счастье и покой для меня дороже всего на свете…

То, что произошло потом, заняло всего несколько секунд. В отчаянии Кэтрин шла и не видела ничего вокруг. Она находилась в опасной близости от края обрыва, но не замечала этого. Вдруг она поскользнулась на маленьком камешке и потеряла равновесие. Она замахала руками, стараясь удержаться на ногах, но обрыв находился слишком близко, и было ясно, что через несколько секунд девушка упадет вниз.

Почти одновременно с ее криком Патрик поднял глаза и застыл в ужасе. В двух метрах от него на краю балансировала Кэтрин, а неумолимая пропасть притягивала ее к себе.

Дальнейшее они оба потом вспоминали как сон, ужасный и прекрасный одновременно.

Патрик рванулся вперед, забыв о том, что он не может ходить. Главное — спасти Кэтрин, удержать ее на краю бездны. Ноги, немного окрепшие после уроков верховой езды, послушно выполнили команду, которую им послал мозг.

Кэтрин рассказывала впоследствии, что она успела попрощаться со всеми своими родными и близкими, вся жизнь промелькнула у нее перед глазами. Но уже через секунду она почувствовала крепкую руку, которая уверенно рванула ее от края обрыва.

Девушка обернулась, чтобы посмотреть на своего спасителя, и ахнула. Перед ней стоял Патрик и тяжело дышал. В следующую минуту ей пришлось поддерживать его. Патрик рухнул как подкошенный. Кэтрин залилась слезами, а он со слабой улыбкой гладил ее по руке и приговаривал.

— Теперь все будет хорошо.

Он оказался прав. Психологический барьер, который мешал ему на пути к выздоровлению, был сломан. Страх за Кэтрин послужил мощнейшим толчком. Однажды осознав, что он действительно может ходить, Патрик уже не концентрировался на мысли, что навсегда останется инвалидом.

Патрик заново учился ходить. Поначалу каждый шаг давался ему с трудом, но он превозмогал боль и шел вперед все дальше и дальше. Пинки, Флемиш и Кэтрин, затаив дыхание, следили за ним. Они не сомневались, что теперь Патрик окончательно выздоровеет. Но его самого терзало беспокойство. По ночам он просыпался в холодном поту. Ему снилось, что он по-прежнему недвижим, а все, что произошло с ним у камня, всего лишь беспомощная мечта. Он запретил сообщать родным в Гринбож о том, что начал ходить. Патрик боялся, что может лишь обмануть мать надеждой. Ему хотелось войти в родной дом на собственных ногах. Флемиш был не согласен с его решением, но смирился — он не хотел ничего делать без ведома Патрика.

Кэтрин была безмерно счастлива. Происшествие у обрыва сблизило их. Она чувствовала, что Патрик был даже благодарен ей за то, что она чуть не погибла и дала ему возможность спасти ее.

Они предпочитали не думать о том, что случилось бы, если бы он не смог встать.

Патрик упорно тренировался. Вскоре он мог проходить довольно большие расстояния без посторонней помощи. Только неуверенная походка и палка в руке указывали на то, что он испытывал какие-то трудности при ходьбе. Теперь он не только ездил на лошади, но и учился водить автомобиль. Он приедет за Робин на том самом «феррари», из которого когда-то выехал на инвалидной коляске…

— Скоро мы поедем домой, Пинки, — сказал он как-то вечером.

Пинки, читавший в тот момент газету, поднял голову. Назначенный Патриком год еще не прошел, но они оба понимали, что необходимость в нем отпала.

Патрик рвался в Гринбож всеми силами души, но в то же время боялся возвращаться. Кто знает, что произошло за время его отсутствия. Конечно, особняк по-прежнему стоит на месте, и родители вряд ли уехали оттуда, но как жила все это время Робин? Патрик гнал от себя тревожные мысли. Теперь он мог вернуться к ней и не бояться, что ее рядом с ним удерживает только жалость.

Кэтрин поначалу надеялась, что Патрик навсегда останется в Швейцарии, где он обрел второе рождение. Возможно, она сможет удержать его здесь. Но шло время, и ей становилось ясно, что он твердо намерен вернуться. Несколько раз она порывалась заговорить с ним об этом, но слишком боялась услышать горькую правду и продолжала молчать. Всем было видно, что мысли Патрика далеко от горного шале. Флемиш очень переживал за дочь, но ничего не мог поделать.

Наконец день, которого Патрик ждал с нетерпением, а Кэтрин с ужасом, наступил.

— Пинки, сегодня я буду заказывать билет домой, — сообщил он слуге за завтраком.

Если Патрик ожидал, что Пинки запрыгает от радости, то он ошибался. Тот лишь молча кивнул головой. Это было удивительно, так как Патрик знал, что Пинки очень скучает по Гринбожу.

— Ты не рад? — небрежно поинтересовался Патрик. — Разве ты не хочешь вернуться в Америку?

— Здесь тоже неплохо, — процедил Пинки и вышел из комнаты.

Патрик недоумевал. Что произошло с его неунывающим слугой? Может быть, ему приглянулся кто-нибудь в Швейцарии?

Все объяснялось гораздо проще. Однажды вечером, когда Патрик гостил у Флемишей, позвонил Джеффри. Пинки с неудовольствием беседовал с ним. Он недолюбливал младшего МакКойна, спокойный Патрик был ему больше по душе. Во время разговора Джеффри вскользь упомянул о том, что скоро женится на Робин Сеймур. Пинки был шокирован. Он не сомневался, что Джеффри позвонил только для того, чтобы причинить брату боль. Он не стал ничего рассказывать хозяину. Боюсь, что мы опоздали, часто думал он про себя, наблюдая за сияющим лицом Патрика. Кое-кто приготовил нам неприятный сюрприз.

Пинки поделился своей тайной с Кэтрин. Он надеялся, что она сможет помочь Патрику.

— Надо уговорить его остаться, — с убеждением сказал он. — Там он будет только страдать.

— Мы не сможем этого сделать, не говоря правды, — покачала головой девушка. На самом деле ее обрадовало известие о женитьбе Джеффри. Она смутно рассчитывала, что Патрик образумится и забудет неверную Робин. — Почему ты не хочешь сказать ему?

— А как? — вскричал Пинки. — Извините, мистер МакКойн, вам не стоит возвращаться домой, так как ваша невеста вышла замуж за вашего брата?

Послышалось неясное восклицание. Кэтрин и Пинки одновременно повернулись. В дверном проеме стоял Патрик, бледный как смерть. Он неслышно подошел, когда они беседовали, и услышал последние слова Пинки.

— О чем ты говоришь? — прошептал он.

Как же он ее любит, ревниво подумала Кэтрин, услышав, как изменился его голос.

— Я… я… — Пинки не мог вымолвить ни слова. — Что вы имеете в виду?

— Не прикидывайся, — резко оборвал его Патрик. — Ты прекрасно меня понял. С чего ты взял, что Робин выходит замуж за Джеффри?

— Он сам мне сказал, — пролепетал Пинки, понимая бесполезность дальнейшего притворства. — Он звонил месяц назад. Я не хотел говорить вам, чтобы не расстраивать, — добавил он, понимая, что Патрик никогда не простит ему этого.

Патрик развернулся и вышел из комнаты. Он не мог выносить ни сочувственных взглядов Кэтрин, ни виноватого вида Пинки.

Робин. Как ты могла так поступить со мной? Неужели трудно было подождать немного, ведь я скоро вернусь, с горечью думал он про себя, меряя шагами комнату. В дверь робко постучали.

— Патрик! — услышал он голос Кэтрин.

— Уходи, — отрывисто бросил он. Он никого не хотел видеть, особенно ее. Было слышно, как девушка вздохнула и ушла. Патрик ничком бросился на кровать и замер.