— Разве? — произнесла она, несмотря на сжатое болью горло.

Уолтер провел пальцами по пятну, ощупывая поврежденную кожу.

— Я хотел победить вас, но не травмировать.

— Велика разница, — заметила Мелани, с ужасом наблюдая, как ее бедро покрывается гусиной кожей от его легких прикосновений. Из-под подола юбки выглядывали теннисные трусики. Дурацкое положение, подумала Мелани и попыталась передвинуть ногу.

— Сидите спокойно. — Обхватив ее бедро двумя руками, он провел большими пальцами вниз, затем подложил под колено ладонь, а другой рукой медленно стал сгибать ногу. — Не больно?

— Нет.

— Хорошо, значит, перелома нет.

— Перелом? — Она усмехнулась через силу. — Вряд ли. Ваш удар был хорош, но не настолько. Это просто небольшой синяк. Чтобы переломать мне кости, вам следовало приложить больше усилий.

Ей показалось, что он посмеивается, но уже стемнело, и она с трудом различала черты его лица. Солнце скрылось за горизонтом, где небо было расцвечено темным багрянцем. Не предвестник ли это шторма, о котором говорил Уолтер, мелькнуло у нее в голове. Они казались двумя мрачными призраками в белом. С наступлением темноты возникло странное ощущение близости. Внезапно до нее дошло, что он по-прежнему держит ее ногу, его пальцы уютно устроились в выемке под коленом. Мелани снова попыталась убрать ногу, и снова он не позволил. От движения ее ноги напряглась его бедренная мышца. Испуганная проявлением чувственности, Мелани замерла, но дыхание ее участилось, словно она опять бегала за мячом.

— Пора идти, — с трудом выговорила она.

Уолтер не двинулся и не сводил с нее взгляда. Хорошо, что стемнело и он не видит, как она смущена.

— Вы очень красивая, — мягко сказал он. — Вы об этом знаете?

Дышать становилось все труднее, густой воздух, насыщенный солью и ароматом жасмина, не проходил в легкие.

— Нет, — сказала Мелани изменившимся голосом, — красавица у нас Кэрол.

— Да, у Кэрол яркая внешность, — согласился Уолтер тихим голосом, пальцы его сжимались. — Но в вас есть нечто… большее, необычное. Не броское, но чертовски притягательное.

Что она могла сказать в ответ? Сердце словно сорвалось с места и подкатило к горлу.

— Мне следовало знать, что вы окажетесь именно такой, — продолжал он все тем же бархатным голосом. — Обычной женщине было бы не по силам так завладеть сердцем Рональда, так долго мучить его, да еще решиться приехать сюда, чтобы продлить мучения.

Она вырвала ногу, поморщившись от боли, пронзившей бедро.

— Я не мучила его! — крикнула Мелани, больше всего разозлившись из-за странного покалывания, которое поднималось к животу. — Почему вы настаиваете на этом?

— Не настаиваю, просто к слову пришлось, — сухо ответил Уолтер, перекинул ногу через скамью и встал. — Ну как, теперь сможете идти? — Он похлопал Мелани по колену, тон его был покровительственным. — У меня свидание через пятнадцать минут, нужно привести себя в порядок.

— Идите непременно, — язвительно произнесла девушка, не понимая, что такой тон выдает ее с головой. — Какая глупость — тратить драгоценное время на ведьму-обольстительницу вроде меня, когда вас ожидает ангел.

Он громко рассмеялся.

— Господи, какой ангел, Мелани? В ангелов я не верю! Что вы, Аманда просто испорченная черноволосая и черноглазая красотка. Она и не претендует на что-то большее. В этом и состоит ее честность. Советую последовать ее примеру.

Он взял ракетку и исчез в темноте.

Забыв о боли и досаде, Мелани думала только об одном. Значит, Аманда брюнетка, а не блондинка. Тогда кто же та блондинка?

На следующий день Мелани довелось узнать это.

К завтраку она спустилась поздно и нашла Кэрол в обществе Уолтера, мило болтающих за чаем.

— Мелани, знаешь, Уолтер обещал взять нас сегодня с собой на работу и разрешит мне посмотреть, как строится «Виктория».

Зеленые глаза Кэрол сияли, словно это было Бог весть какое удовольствие.

Мелани налила себе чашку чая и пытливо посмотрела на Кэрол.

— И давно ты интересуешься судостроением?

Нимало не смутившись, Кэрол засмеялась.

— Со вчерашнего вечера. Отец Дирка покупает «Викторию», он говорит, что это самая лучшая яхта в мире.

Уолтер посмеивался.

— Дирк каждый день приезжает проверять, как продвигается строительство. Думаю, в этом и состоит для Кэрол главная привлекательность.

Кэрол скорчила Уолтеру недовольную гримасу.

— Ну и что? Да, я считаю, что он милашка. Разве это преступление?

— Может, даже судебно наказуемое, — сказал Уолтер с насмешливой серьезностью.

Кэрол показала ему язык.

— Мы поедем, Мелани? — заканючила она.

Мелани улыбнулась, ей было приятно, что Уолтер не распространяет на сестру свое негативное отношение к ней. Кэрол быстро освоилась здесь и чуть ли не подружилась с ним.

— Конечно, если тебе хочется.

То, что она увидела, не соответствовало ее представлению о компании «Стоун индастриз», которая, судя по доходам владельцев, должна быть огромным и сложным предприятием. Оказалось, это всего лишь небольшой демонстрационный зал, крошечная прорабская и большая верфь, где чудно пахло деревом и морской водой.

Уолтер припарковал машину на задворках верфи, где его «ягуар» странно смотрелся среди грузовиков. Но, когда он появился на верфи в голубых вельветовых шортах и белой спортивной рубашке, стало ясно, что он пользуется большим уважением. Каждый заговаривал с ним, все ему улыбались. Вид у него был спокойный и довольный, таким Мелани его еще не видела. Она огляделась вокруг, пытаясь понять, почему это место так благотворно влияет на него. Парадокс, но на первый взгляд здесь царил первобытный хаос. Вспыхивали огни электросварки, стучали молотки, над головой кричали, словно обезумевшие, чайки, немилосердно палило солнце. Почему-то вся эта обстановка вызывала прилив бодрости.

Шагая вслед за Уолтером и Кэрол, Мелани на секунду удивленно подумала, почему же Виктория Стоун не поняла, как здесь замечательно, какие здесь люди, молодые и старые, голые по пояс, так преданные своей работе.

И тут появилась блондинка.

Она стояла у входа в контору и пристально разглядывала Мелани, веселая улыбка постепенно исчезала с ее губ, словно таяла на солнце. Мелани улыбнулась ей, но в ответ получила неприветливый взгляд. Уолтер наконец закончил разговор с рабочим и тоже увидел блондинку.

— Трейси! — Он энергично направился к ней. — Я привез друзей на экскурсию. Познакомься, это Мелани и Кэрол Бишоп, друзья Рональда. Они ждут его возвращения и захотели осмотреть наши места.

— Здравствуйте. — Голос был равнодушный. Избегая смотреть на Мелани, она быстро повернулась к Уолтеру. — Ты пойдешь с ними?

— Полагаю, да. А в чем дело, я тебе нужен?

Трейси озабоченно нахмурилась, и Мелани инстинктивно поняла, что она ищет повода удержать Уолтера рядом с собой.

— Да, я не могу разобраться со сметой. Похоже, сумма завышена. Может, тебе стоит ознакомиться с документами?

— Это подождет. Что-нибудь еще?

Трейси нехотя покачала головой.

— Ничего срочного. А что слышно о шторме?

Уолтер прервал ее.

— По прогнозу шторм начинается только через несколько дней. — И тут же улыбнулся Трейси. — Эй, да не переживай ты так!

Трейси неохотно кивнула, но не повеселела. Когда они втроем пошли к яхтам, Мелани подумала, что сейчас Трейси сверлит ей спину взглядом своих серых глаз. Да, Трейси счастливой не назовешь.

Через час Мелани почти полностью забыла о существовании Трейси, подпав под очарование сверкающего голубизной водного простора и шелеста белых парусов. Она ничего не понимала в яхтах, но «Виктория», на ее взгляд, была удивительным судном, ее паруса гордо развернулись под ветром, высокая мачта пронзала небеса, а корпус легко разрезал волны.

Кэрол поручили управлять гиком, и она забралась на нос, а Мелани и Уолтер уселись на корме и молчали, колени их соприкасались при легкой качке. Удивительно, но в их молчании не было враждебности.