— Что там еще?.. — Бланш взглянула на обложку и охнула. — О нет! Кристин, воды!

— Что такое? — с любопытством спросила Сальма, забирая журнал из ослабевших рук подруги.

На обложке красовалась Бланш в одних трусиках, без лифчика, в весьма соблазнительной позе.

— О боже!

Кристин, вся дрожа, налила в стакан воды. Бланш выпила залпом и закрыла лицо руками.

— Как это могло произойти? — бормотала Сальма, пролистывая глянцевые страницы. — Здесь полно твоих фото. Ты же говорила, что никто, кроме тебя и Дункана, их не увидит.

Бланш вдруг вскочила, отобрала у подруги журнал и начала листать его. Ее лицо стало таким красным, что Сальма забеспокоилась, не хватил бы бедняжку удар.

— Сволочь! Скотина! — заорала Бланш так громко, что вспугнула стаю голубей в саду. — Я его из-под земли достану! Уничтожу! Кристин, телефон!

— Здесь еще был конверт, — робко произнесла горничная, глядя на хозяйку огромными испуганными глазами.

— Какой конверт?

— Вот этот. — Она вытащила из кармана фартука белый прямоугольник. — Курьер принес журнал и письмо.

Бланш схватила конверт, вскрыла его и вытащила сложенную вдвое записку. Она быстро пробежала ее глазами и медленно опустилась в шезлонг. Повисла напряженная тишина. Сальма сглотнула слюну и охрипшим голосом спросила:

— Что там?

— На, почитай. — Бланш отдала ей письмо.

— Дорогая моя красотка Бланш, — вслух начала читать Сальма. — Надеюсь, тебе понравится мой сюрприз. Ты так уверена в своей красоте и неповторимости, что думаешь, будто все должны ползать у твоих ног. Ты жаждешь мужского поклонения, теперь ты его получишь. Я отлично знаю о твоих чувствах ко мне. Тебе нужен секс? Ну так что может быть сексуальнее твоего обнаженного тела? Наслаждайся.

— Я бы его убила, — прошептала Кристин.

Бланш кинула на нее косой взгляд.

— Поверь, если бы у меня был пистолет…

— Ох, не говори так! — взмолилась Сальма. — Бланш, как же он мог так поступить?

— Ты у меня спрашиваешь?

— Что же теперь делать?

— Кристин, дай же мне телефон, — попросила Бланш, и горничная кинулась к дому. — Ты подумай, какой подлец! У него даже не хватило смелости напечатать мои фото в одном из своих журналов. Продал их конкурирующей фирме! О, какой ужас! Кто бы мог подумать, что я, честная и порядочная женщина, окажусь на обложке эротического издания!

— Зато это очень известный журнал, — сказала Сальма.

— Да, своей скандальностью! Я подам на них в суд.

— Безусловно, но… Ты уже ничего не изменишь.

— Я принесла трубку, — сказала запыхавшаяся Кристин.

Бланш принялась набирать номер, но вдруг передумала и нажала на кнопку отбоя.

— Нет, я не должна этого делать. Нельзя показать, что я растоптана и унижена. Дункан ведь именно на это и рассчитывает.

Она легла на шезлонг, перевернулась на живот и снова уткнулась лицом в ладони.

Кристин вопросительно взглянула на Сальму. Та лишь недоуменно пожала плечами. Кто же знает, что делать в подобной ситуации?

— Бланш… Бланш, все образуется. Ничего страшного.

— Я опозорена! — простонала Бланш. — Мои родители откажутся от меня, когда увидят фото! Со мной никто не будет разговаривать! Представь, сколько сплетен вызовет эта публикация в светских кругах! Я уйду в монастырь! Или покончу с собой!

— Дура! — не выдержала Сальма. — Еще одно слово в подобном духе — и я отправлю тебя в психушку!

— Что же мне делать? Ох, что же делать? — Бланш вдруг разрыдалась.

Кристин смотрела на хозяйку не мигая. Горничная впервые видела мисс Маркхэм плачущей. Сальма, судя по всему, тоже, потому что и она уставилась на подругу со священным ужасом.

— Успокоительное, Кристин! — тихо скомандовала Сальма и погладила Бланш по плечу. — Дорогая, успокойся. Все не так плохо, как кажется!

— Ой, заткнись! — пробормотала Бланш. — Иначе я тебя ударю.

— Мне не привыкать к побоям. Муж всегда вымещал свою злость на мне. Попробуй и ты, вдруг понравится.

Бланш, приподняв голову, зло посмотрела на нее и опять разразилась рыданиями.

— Да за что же? За что?

— Я тебя предупреждала, — произнесла сакраментальную фразу Сальма.

— Если ты хочешь меня добить — продолжай!

Снова появилась Кристин со стаканом в одной руке и бутылочкой успокоительного в другой.

— Выпейте, мисс Маркхэм. — Никогда еще ее голос не звучал так сочувственно. — И перестаньте плакать из-за какого-то осла. Он не может удовлетворить женщину и оттого злится. Такая месть недостойна настоящего мужчины.

— Вот и я то же самое говорю! — поддержала ее Сальма. — Бланш, у тебя есть ум и красивое тело. Многие женщины мечтают попасть на страницы этого журнала, а ты оказалась сразу на обложке!

Бланш перевернулась и села. Она уставилась на бутылочку в руке горничной.

— Давай сюда, я выпью!

Сальма с облегчением вздохнула. Бланш — сильная и сможет быстро прийти в себя.

— Я разорю их! И этот журнал, и Дункана! Я затаскаю их по судам! А своего тела мне стыдиться нечего!

— Все, что тебе сейчас нужно, это поддержка друзей. — Сальма обняла подругу за плечи. — Иди к себе в комнату, одевайся, мы едем в ресторан!

— Ты с ума сошла? Я не могу показаться на людях теперь, когда меня опозорили.

— Если будешь прятаться, то все поймут, что тебе плохо и стыдно! Бланш, нельзя сдаваться! Ты должна доказать всем, что тебя не волнуют эти фото.

— Может быть… — тихо проговорила Бланш и выпила лекарство. — Наверное, ты права… Но больше всего на свете мне сейчас хочется напиться…

— Я устроила для тебя сюрприз, — сказала Сальма.

Они ехали в самый престижный ресторан города, где каждый вечер собирались знаменитости. Бланш была бледна, а глаза ее сияли нездоровым блеском. Зато она надела свое самое лучшее платье и вообще выглядела на миллион долларов. Погибать, так с музыкой! — думала Бланш, когда готовилась к выходу в свет.

— Умоляю, не надо сюрпризов. На сегодня мне их уже с лихвой хватило.

— Это будет приятная неожиданность, обещаю.

— Лучше скажи сразу, чтобы я знала, к чему готовиться.

Сальма вздохнула.

— Ну хорошо. Я уже говорила тебе, что не нужно прятаться. Однако для того, чтобы ты с честью выдержала все испытания, тебе нужна поддержка. Поэтому я пригласила присоединиться к нам Тришу. Кроме меня она единственная, кто испытывает к тебе искреннюю симпатию.

— Триша? — удивилась Бланш. — Разве ты с ней знакома? Да и где ты ее нашла? Она неделю не брала трубку.

— Триша ушла от мужа, — пояснила Сальма. — Я же говорю: когда ты занята решением собственных проблем, ты…

— Ничего не замечаю вокруг, знаю, — проворчала Бланш и покачала головой. — Надо же… Моя лучшая подруга сдружилась за моей спиной с моей случайной знакомой, а я и не в курсе. И ты нашла с ней общий язык? Триша себе на уме, я иногда не знаю, с какой стороны к ней подойти.

— У меня не было таких трудностей, — усмехнулась Сальма.

— Так ты говоришь, что она ушла от своего ненаглядного Питера? Не могу в это поверить! Неужели до нее дошли слухи о его изменах?

— Вообще-то это я ей обо всем сообщила, — смущенно произнесла Сальма и перехватила еще более изумленный взгляд Бланш. — Это долгая история, я как-нибудь потом тебе обо всем расскажу. Так ты не против, если Триша будет с нами?

— Нет, разумеется. — Бланш хмыкнула, все еще удивляясь. — Кто меня поймет лучше, чем две обманутые мужьями женщины?

В ресторане наступила головокружительная тишина, как только в дверях появилась Бланш в сопровождении Сальмы. Они шли по проходу между столиками с гордо поднятыми головами. Триша, уже давно поджидавшая их, нервно заерзала на стуле, когда заметила, какими взглядами люди провожают опозоренную в глазах общественности Бланш Маркхэм.

— А вот и мы! — объявила Сальма, подходя к столику.

Приятельницы обменялись светскими поцелуями и быстренько сделали заказ, чтобы поскорее отослать официанта.