Морт Риджвуд не вошел в кухню. Шаги стихли в отдалении, миссис Соммерс немедленно стала крайне неразговорчивой и отправилась мыть посуду, так что Дженнифер пришлось выметаться. Она захватила с собой тарелку с ломтиками великолепного сочного ананаса и отправилась бродить по дому. На улице стояла страшная жара, а здесь было прохладно и свежо.
9
Миссис Соммерс пела на кухне, Арбетнот — судя по мерным звукам, доносившимся из сада, окучивал розы, Морт Риджвуд куда-то ушел — Дженнифер решила зайти в библиотеку и выбрать какую-нибудь книгу. Удивительно — она уже целую неделю живет без чтения. Такого раньше никогда не бывало.
Оказывается, окна здесь были, такие же, как и во всем доме, от пола до потолка, просто тогда, ночью, их полностью закрывали тяжелые плотные портьеры. Сейчас одна из них была отодвинута, и Дженнифер был виден кусочек белого пляжа и голубой океан…
Если бы не положение пленницы — она могла бы считать это место раем. Что еще надо человеку для счастья? Океан, небо, белый песок под ногами и уютный дом на вершине холма, полный любимых книг и милых сердцу вещей…
Если уж совсем честно — не так она и страдала от этого вынужденного заточения. Ведь дома, в Саванне, ее образ жизни мало чем отличался от нынешнего. Магазинчик, набитый книгами и безделушками, да маленький домик на тихой улочке. Друзей у нее было мало, Джулия не в счет, потому что у самой Джулии как раз друзей было полно, и Дженнифер была всего лишь одной из многих…
Появление Дойла в ее жизни окончательно взорвало привычный уклад, и сейчас Дженнифер казалось, что выйти за него она согласилась скорее из чувства паники. Вот и допаниковалась…
Она прогнала неприятные мысли о Дойле и огляделась вокруг.
Библиотека была шикарной. Все три стены сверху донизу были заняты книжными шкафами. С одной стороны стояли книги по астрономии, географии, биологии, естествознанию, энциклопедии и атласы; на второй стене разместились научные труды по гуманитарным наукам, а вся третья стена была занята художественной литературой.
Скажи мне, что ты читаешь, и я скажу, кто ты, — этот принцип действовал почти всегда, но в случае с Риджвудом оказался бесполезным. Рядом с Шекспиром стоял Рекс Стаут, Вудхаус соседствовал с Прустом и Джойсом, Библия начинала ряд, в котором поместились сочинения Агаты Кристи… Из книг научного содержания тоже нельзя было ничего понять: по-видимому, Морт Риджвуд интересовался практически всем на свете.
Посередине библиотеки стоял письменный стол, возле него — кресло с высокой резной спинкой. Именно в нем, вероятно, спал Морт в ту ночь, когда Дженнифер отправилась на поиски телефона…
А еще в центре стола кушетка, обитая кожей, и небольшой стеклянный столик, на полочке которого видны были бутылки хорошего виски и бренди и несколько хрустальных бокалов разной величины. Очень стильная, очень мужская комната.
Дженнифер уселась в кресло перед столом и сердито побарабанила пальцами по его полированной поверхности. В принципе она, конечно, плохо поступает, но с другой стороны — она же не пытается открыть ящики? Тем более что они все равно заперты.
Она пододвинула к себе стопку пластиковых папок и стала просматривать их. Наблюдения за погодой… зарисовки птиц, довольно удачные… лунный календарь… записи о посадках… А это у нас что?
Из самой нижней папки выскользнул и спланировал на пол листок бумаги. Вырезка из газеты, неприятно напомнившая те, что рассыпала веером на столе перед Дженнифер таинственная женщина в церкви Саванны…
«Вчера вечером полиция обнаружила на вилле „Севеноукс“, Калифорния, тело известной светской красавицы Сесили Долорес Клейборн. Чуть позже был задержан жених погибшей — подданный Великобритании сэр Мортимер Риджвуд. По словам Риджвуда, он обнаружил свою возлюбленную мертвой, но получил сильный удар по голове и потерял сознание. Полиция считает Риджвуда одним из главных подозреваемых…»
Дженнифер похолодевшими пальцами раскрыла папку, начала перебирать вырезки из других газет…
«Сесили Долорес Клейборн, краса и гордость Калифорнии, считалась завидной невестой практически с рождения. Прекрасно понимая, как много любителей поживиться станут претендовать на ее руку, красавица оформила юридически безупречные документы…»
«Первый муж Сесили был автогонщиком. Этот брак продлился всего пять месяцев, после чего был расторгнут по обоюдному согласию. Во второй раз Сесили сочеталась браком с престарелым королем ювелирной империи Карнидис Ставросом Карнидисом, после смерти которого унаследовала контрольный пакет акций и пятьдесят миллионов ежегодного дохода чистыми…»
«Веселая вдова Сесили недолго носила траур и уже в мае 20.. вышла замуж в третий раз. Ее избранником стал простой клерк ее же компании по фамилии Клейборн. Однако уже через полгода в поле зрения красотки попал настоящий британский аристократ, граф Уоррингтон, находившийся в США по делам бизнеса. Сесили Клейборн немедленно подала на развод…»
«… Почему же Риджвуд не спешит удвоить свое состояние, женившись на бриллиантовой вдове? Ответ на этот вопрос мы пытались получить у самой Сесили, на что она заявила: „Спросите у этой крысы Дерека!“. Примечание редакции: Дерек — имя мужа Сесили Клейборн…»
«В четверг адвокат Мортимера Риджвуда сделал заявление для прессы. „Это абсурд — считать, что мистер Риджвуд мог убить миссис Клейборн из корыстных соображений. Состояние моего подзащитного намного превышает состояние Сесили Клейборн. Наша доблестная полиция, как и всегда, хватается за факты, лежащие на поверхности, и делает из них совершенно идиотские выводы. Полагаю, если бы на месте убийства были найдены куриная кость, балетное трико и зажигалка „Ронсон“, комиссар полиции немедленно известил бы нас, что полиция разыскивает курящую одноногую курицу, занимающуюся балетом…“»
«Вчера был отпущен под залог Мортимер Риджвуд. Напомним, что в мае 20.. он был задержан по подозрению в убийстве своей невесты, Сесили Долорес Клейборн. Сумма залога составила восемьсот тысяч долларов. Мортимеру Риджвуду не рекомендовано покидать территорию США. Убийца бриллиантовой вдовы до сих пор не найден…»
Шаги в коридоре заставили Дженнифер подпрыгнуть в кресле. Она стремительно сложила вырезки в папку, папку сунула в стопку, стопку торопливо отодвинула на прежнее место, а сама пулей вылетела из-за стола и встала перед книжными полками, уставившись на собрание сочинений Редьярда Киплинга. Какая-то мысль занозой сидела в сознании, но Дженнифер была слишком взбудоражена…
— Нашли то, что искали? — Голос Мортимера Риджвуда прозвучал глуховато и ехидно.
Дженнифер судорожно выхватила третий том собрания сочинений и повернулась к Морту. Лицо ее пылало, но она очень рассчитывала на то, что Морт примет это за солнечный ожог после вчерашней эпопеи.
Морт любовался этой нахалкой. Вот ведь женщины! Наверняка шарила в его бумагах — но вот стоит, смотрит прямо в глаза, и на обгоревшей симпатичной мордахе ни тени смущения. Сапфирами горят глаза, подбородок выставлен вперед, курносый нос задран чуть ли не до потолка. К Дженнифер Аргайл на хромой козе не подъедешь.
— Между прочим, мы вчера перешли на «ты». В лодке.
— У меня был приступ малярии. В таком состоянии и не то наделаешь.
— То есть все отменяется?
— А вам так хочется быть со мной на «ты»?
— Просто это… удобнее. В конце концов, мы живем в одном доме.
— Логики — ноль, но желание дамы закон. Предлагаю перейти на «ты» сегодня вечером, в торжественной обстановке.
— Ну… я…
— Приглашаю вас на ужин.
— Спасибо, но…
— И учтите, что в вашем согласии заинтересован еще один человек. Вы разобьете ему сердце, если откажетесь.
Дженнифер рассмеялась.
— Мне кажется, я знаю. Это Арбетнот. И он приготовил для меня платье.
— Вечернее, прошу заметить.
Говоря все это, Морт Риджвуд подошел к столу, собрал все папки и сложил их в ящик, после чего с обаятельной улыбкой запер ящик на ключ, а ключ проложил в карман. Дженнифер Аргайл следила за ним, закусив губу. Морт слегка поклонился.
