— Скажи, пожалуйста, а чем ему мои предложения не подошли?! — решил уточнить я.

Юноша мямлил. Ничего не говорил по существу, все мутил. Не понимая, что именно делать мне, я просто послал его к черту, сказав, что, либо он напрямую сводит меня с именинником, либо отказываюсь. Такая непреклонность его добила. А также, впрочем, и мое обещание, что заплачу ему десять процентов с гонорара (всегда честно отдаю деньги — ведь и такой прохвост может пригодиться в жизни). Это была серьезная победа на пути к деньгам.

Вскоре именинник сам позвонил мне. С первых же минут разговора выяснилось, что мои задумки ему понравились. Особенно идея устроить альтернативный конкурс красоты (набрать страшных баб, придумать им необычные задания и т. д. и т. п. ). Кстати, он сказал об этом нашему случайному посреднику сразу же!

К счастью для меня и именинника, мы вовремя пресекли его поползновения и сделали все по-своему. Тот день рождения гости запомнили навсегда! Но о нем я напишу позже в главе «Пьянки». Сейчас о другом: о людях, которые стоят между заказчиками (клубами или частными лицами) и артистами. О посредниках. О дармоедах.

Может, конечно, вам показалось, что мы с ним конкуренты и что его друзья и вправду могли выступить наравне со мной? Если показалось — вы просто никогда не были в моем клубе. Уж не говоря о том, что вообще ни мальчик, ни его приятели никогда не делали ничего подобного. А соответственно (чудес на свете не бывает!), ничего и не умели. Более того, юнец и фотографом- то оказался хреновым. Что даже не удивляет. Люди, которым свойственно хвататься за всё, как правило, не умеют ничего. Главное, артисту самому уметь бороться с такими типами, учиться их побеждать, а порой — хоть и жалко денег — отказываться от работы, если точно видишь,  что добром тут дело не кончится. Ведь потом уже не отмоешься. И бессмысленно будет устраивать очную ставку между посредниками, артистами и заказчиками; выяснять, кто из вас прав, кто виноват. Как говорил мой папа: «Ромочка, никогда не спорь с дураком. Со стороны могут не понять, кто из вас кто».

—  Здравствуйте, Роман, вас беспокоят из агентства массовых мероприятий имени такой-то матери. Мы с вами уже сотрудничали.

—  Не помню, но все равно здравствуйте.

—  Наш клиент хочет провести новогоднюю корпоративную вечеринку и выказал желание видеть именно вас в качестве ведущего. Сколько это будет стоить?

—  Как обычно... (указывается сумма).

—  Мы хотели бы немного поторговаться.

—  Торг здесь неуместен. Работы много.

—  Тогда мы хотели бы с вами встретиться и обсудить детали.

—  Деталь одна — деньги вперед.

—  Приезжайте.

Слыша столь радостную новость, я помчался на встречу.

Встретили меня мальчик и девочка, которые долго рассказывали про то, как все будет замечательно и прекрасно-удивительно. Через пятнадцать минут я поинтересовался, а что же все-таки будет происходить, по сути. Они опять кинулись в мутную пучину бессмысленных поэтических образов и кретинических метафор. Через десять минут я опять поинтересовался: «А что же все-таки будет происходить на сцене?» Картина повторилась. И еще через двадцать минут я понял, что имею дело с ненормальными.

— Где деньги?

— Сейчас принесут. Давайте пока погорим о мероприятии.

— Спасибо. Я уже все понял.

— И что же?

— Что? Что все придется делать самому. Вы в этом деле ничего не петрите. Я сам встречусь с заказчиком, выясню, что ему нужно, напишу сценарий и сведу вас с артистами. Где деньги?

— Вот пятьдесят процентов.

— Нет. Гоните все.

— Мы так ни с кем не работаем.

— А по-другому не работаю я.

— Тогда остальное завезем завтра. Давайте поговорим о мероприятии.

— Утром деньги, днем стулья. До свидания.

На следующий день они привезли деньги. Я тут же перезвонил и предложил встретиться с заказчиком, написать сценарий. Они возразили, что заказчик сейчас занят и в тот момент, когда будет можно, они тут же устроят встречу. До праздника оставалось двадцать дней...

Прошло пятнадцать дней, но они так и не перезвонили. Деньги были у меня, и поводов для беспокойства практически не было.

Прошло еще три дня. Они позвонили и попросили, чтобы я не волновался. Просто концепция полностью изменилась. Сейчас они ее доработают и вышлют сценарий.

Сценарий пришел в ночь перед праздником. Прочитав его в первый раз, я не понял, о чем идет речь. Прочитав во второй, задумался. В третий — понял, что ошибался: они не просто ненормальные! Они тяжелобольные люди. То, что они наворотили, — не могло существовать, просто потому что это противоречило здравому смыслу.

И тут я вспомнил, где сотрудничал с ними. Это тоже была незабываемая вечеринка: куча встреч, обсуждений, бесчисленное количество различных сценариев, ночных звонков, потом многочисленная доработка выбранного, список артистов на пяти страницах и наконец...

И наконец, я в гордом одиночестве, на сцене, утыканной ненужной аппаратурой, без сценария, без обещанных артистов, один на один с публикой. Зато за кулисами метались шестеро администраторов, приехавших из Москвы за счет заказчика (за его же счет поселившихся в отеле за три дня до мероприятия и изображавших бурную деятельность). Тогда валить мне было уже некуда. Пришлось работать. Администраторам было найдено единственно возможное применение: наливать мне водку под страхом смерти. Не нальете вовремя — уйду немедленно. Но если тогда, как я сказал, выбора не оставалось, сейчас выбор имелся.

Я решил отдать деньги агентству и ни в коем случае не ввязываться в этот блудень. Придя в назначенный срок на вечеринку, я выложил деньги на стол и попрощался. В глазах спекулянтов появилось изумление.

— Почему?

— Почему?!!!.................................................................... (вырезано цензурой) Потому!!!

— Рома, ну давайте, может, что-нибудь исправим?

— Что исправлять, когда у вас ничего нет!

— Как нет? А это что? — доставая свои писульки.

— Это?!!....................................................................  (вырезано цензурой) Хуйня!!! Где заказчик?

— Он занят.

— До свидания.

— Ой, извините. Вот он идет.

И тут выясняется, что все как и обычно. Заказчик точно так же хотел встретиться со мной. Ему докладывали, что я постоянно на гастролях. Что сценарий этот написал я, и если заказчику не нравится, то они готовы переписать его сами... за дополнительную плату, естественно.

В результате сценарий я написал тут же на коленях. Моя работа ограничилась несколькими выходами, где, опасаясь перепутать имена руководства, читал по бумажке...

Заказчику все понравилось. Ведь, несмотря на то что кретины — «специалисты по праздникам» не сделали ничего из того, что были должны, спас, как обычно, мой немалый опыт проведения разных пьянок. Так что заказчики всегда остаются довольны, они же не знают, что все могло быть значительно лучше.

Бывает и так: звонит какой-то персонаж, сообщает, что он представитель некоего клуба. Спрашивает, сколько ты стоишь, и говорит, что даст ответ завтра. Но больше не звонит, ни завтра, ни послезавтра. По молодости я пытался отзваниваться, пока не понял бессмысленность такого занятия. Сейчас вижу, что это работают молодые люди, не имеющие завязок и ничего не знающие. У меня есть парочка полных «даунов». Звонят с периодичностью раз в полгода. Один из Краснодара, другой из Калининграда. Позвонят, поторгуются, типа — «всё супер, завтра вам привезут деньги». Назавтра звонят, говорят, что привезут послезавтра. Потом тишина. История длится уже года три. Один раз кто-то из «даунов» даже оставил мне телефон человека, который должен привезти деньги. Ради интереса я позвонил. Человек честно сказал, что деньги лежат, он слышал, что должен их куда-то отвезти. И привезет, как только «генеральный» даст указание. По всей видимости, мой «даун» просто вечно бежит впереди паровоза и не успевает разруливать интересы заказчиков и артистов. Если бы они хоть раз толком объяснили, что там за люди, и вывели бы меня напрямую, я бы разобрался в ситуации сам. Даже заплатил бы горе-посреднику. Все по-честному. Но они боятся: один раз людей сведи, и заказчики будут напрямую выходить на артиста. Поэтому «дауны», чтоб не упустить свою копеечку, еще десять лет будут пытаться продать меня без меня и терпеть неудачи. Хотя, казалось бы, наученные горьким опытом, они могли уже сделать все по-человечески. Но не могут. В этом и есть главное отличие любителя от профессионала. Профессионал смотрит и учится, а любитель только смотрит.