Сон незаметно подкрался, накрывая огромным пуховым одеялом. И правда, завтра будет новый день… оставим беды и тревоги этому…

Как странно все-таки устроен мир. Тебе кажется, что ты уже все знаешь, четко определил цели и ценности. Но проходит всего мгновение — и вместо богатств ты оказываешься на куче бесполезного барахла, которое не имеет никакой ценности. А то, что было по-настоящему необходимо — выброшено куда-то на задворки.

Раньше мне казалось, что необходима только Сила — и весь мир будет твой. Сила и Власть. И из-за этой своей глупости пришлось Уйти, чтобы там, на изнанке мира понять, насколько это все… глупо. На самом деле надо просто жить в мире с самим собой, не терять семью и… воспоминания.

Прислонившись спиной к теплому, нагретому солнцем камню и запрокинув голову, я разглядывал созвездия. Одновременно чутко прислушиваясь к другому источнику тепла, живущему где-то в середине груди. На самом деле понять, где же именно обитает светлая, я не мог, но сейчас именно так ощущал ее присутствие. Как большой и теплый комок, согревающий как невесомое одеяло.

А в голове голос матери выводил колыбельную. Наверное единственную, которая запомнилась настолько четко. Помнится, еще до первой линьки меня сильно раздражало, когда мать приходила в нашу с Нисом комнату и пела колыбельную. Мне казалось, что я уже взрослый и столь… «детское» отношение раздражало и злило. Мама не обижалась. Она просто улыбалась и поправляла мне одеяло…

Надо же, а песня запомнилась. Это, конечно, не по правилам, но после возвращения непременно навещу родителей. Отец, конечно, скривится и отвернется. Он никак не может мне простить темных крыльев. Конечно, выбирал не я, но… зато мама точно будет рада. Я точно знаю, как она всполошится, попытается незаметно от меня послать на кухню служанку, чтобы испекли мой любимый пирог, и будет долго выспрашивать о каких-то мелочах.

И я отвечу…

Хм, надо же. Какие мысли меня посещать стали. Это все явно влияние светлой. Только возмущаться по этому поводу не стану. Она сейчас не в том состоянии. Да и потом — тоже. В конце концов — я мужчина или где, как она выражается? А, значит, должен быть сильным. И еще буду знать, что самые разрушительные эмоции называются просто «женская истерика». Меня чуть в Серые Земли не выбросило тем шквалом, который выплеснула на мою бедную голову Лин. Хотя, если подумать, долго же она терпела. Сколько мы уже живем вместе — и это только первый раз. Я не знаю, что там и как было на самом деле, но, кажется, вернуться она уже не сможет. Она сама это прекрасно понимает, только признаваться даже самой себе не хочет.

Рядом сонно пошевелился Нис. Дернул крылом, наткнулся на меня, нервно поерзал, прислонился спиной и снова мирно задремал. Я тоже прислонился к плечу брата, устраиваясь поудобней. Память тут же подкинула воспоминания о том, когда мы так спали…

…

Это была моя идея — изучить пещеры, вход в которые открывался на холме, упрятанном в густом лесу. Мне отчаянно хотелось подвигов. А где еще жить страшным чудовищам, как не в страшных и ужасных подземельях? Я воображал себя одновременно и Кеваром Быстрым, и Мерхом Сильным и Райзом Мудрым. Где-то там, в недрах темных переходов меня ждала Айнара Прекраснейшая, томившаяся в лапах злобного колдуна. Тот пока был безлик и имени не имел, поскольку всех великих злодеев давно победили.

Ладно, имя ему придумаем потом. После того, как спасем красавицу и она выйдет за меня замуж. Что это такое — я не знал, но во всех балладах герои непременно брали замуж спасенных красавиц. Ну ладно, в крайнем случае подарю ей свои деревянные хайты, тем более, что отец обещал подарить настоящие… А злодея — красиво проткну клинком. Или нет, лучше посадить его в подземелья и тренировать на нем собственного сына.

В том, что он у меня появится уже на втором листе эпической саги, не было никаких сомнений. Решено. Злодея — в подвал. Правда оставался еще один нерешенный вопрос. Я никак не мог определиться с собственным прозвищем. Они мне казались несколько однобокими. Ну ладно, допустим — сильный. А все остальное тогда как? В общем, остановился пока на Великолепном, а там посмотрим…

Но всего за день до героического похода возникло непредвиденное препятствие. Мой младший брат Нис. Он каким-то образом поведал о моих тайных сборах и начал проситься со мной. Мол, иначе он расскажет родителям и меня вообще никуда не пустят. Да еще и сладкого лишат. Выхода не было — пришлось стиснуть зубы, наречь его своим верным оруженосцем и взять с собой. Иначе точно поход отменялся.

Ранним утром, сказав родителям, что идем помогать друзьям в отдаленной деревне, мы пошли в лес. Сумки с припасами я заблаговременно припрятал в чащобе, так что к логову злобных монстров мы подошли во всеоружии. А, именно — две деревянные хайты у меня и одинарный короткий клинок у Ниса. Тоже деревянный.

Описывать свое блуждание по пещерам не буду. Романтика благополучно скончалась после второго же ушиба коленки, и только упрямство гнало меня вперед и вперед. Если бы я бы один — давно бы повернул назад, но выказывать такое малодушие при брате было выше моих сил. Наконец, наши блуждания увенчались успехом. Мы нашли прекрасную деву. Она была младше Ниса лет на пять, грязная, чумазая, зареванная и постоянно шмыгала носом. Видимо, какая-то деревенская девчонка. Только что она здесь делает?!

Как оказалось, малявку послали принести обед отцу, который добывал камень в этих пещерах. Вот тут уж мы с братом всполошились не на шутку. Отец не просто так запрещал приближаться к подземельям. Они были уже изрядно выработаны и грозили обвалиться. Но кто будет слушать какие-то там предположения, если пропадает великолепное место для игр в героев и монстров?!

И вот на тебе — кто-то решил, что Лорд ему не указ и пошел сюда за камнем. Да и девчонку стоило вывести на поверхность. Хотя бы доля того, чтобы она не ревела над ухом, а то так и шагов монстров не услышу…

Работающих в заброшенных пещерах людей мы нашли довольно быстро. Не зря я так основательно готовился к своему первому героическому походу. Те совсем не обрадовались, увидев малолетних крылатых, да еще и детей Лорда. Они пытались мне что-то доказать на ту тему, что камня в округе близко не найдешь, вот и приходится им…

Наш спор прервал громкий скрежет, донесшийся с потолка пещеры. Потолок прогибался вовнутрь, угрожающе потрескивая. Крестьяне с ужасом взирали на него, и если бы Нис не толкнул растяп — точно погибли под камнями. А так они успели броситься к выходу, когда рухнувшая с потолка каменная лавина разделила нас.

Нам повезло. Нам ОЧЕНЬ повезло. Во-первых, за нашими спинами оказалась довольно просторная и крепкая ниша, в которой мы и схоронились, а во-вторых… я не зря столько времени посвятил изучению героических саг. Из них следовало, что защитные амулеты никогда не бывают лишними. Так что и взял с собой аж три штуки, позаимствовав оные из ящика стола в отцовском кабинете. И вот теперь один из них служил магически щитом между нами и кучей камней.

Еда и питье тоже были, правда не в безгранично количестве. Это был несостоявшийся обед камнетесов и мои припасы, собранные в дальний поход. Правда, магический светляк чрез некоторое время благополучно сдох, истерически замигав напоследок, но чего бояться в темноте? Тут вокруг каменные стены, никто не подберется. Так я и сказал разнывшейся малявке, которая вздумала закатить истерику. И брату, со стороны которого донеслось подозрительное шмыганье. Только их рева мне тут не хватало…

Мы просидели в темноте три дня. Три долгих дня, показавшихся нам целой вечностью. Припасов нам хватило едва-едва, третьего обеда уже не было. Спали в обнимку, закрываясь крыльями, чтобы хоть как-то согреться на холодных камнях. Амулет четно проработал полтора дня, а потом рассыпался мелкой пылью. Но камни не успели даже сдвинуться. Заработал второй.