Наконец тяжеленные, казалось бы, приросшие к земле створки остались позади и мы вырвались на оперативный простор. А ту нас уже ждали две неожиданности. Одна — спланированная и одна… скорее всего это была именно та самая ожидаемая гадость. Из ближайших кущей, как Кондратий из-за угла выскочила… Та самая девушка! Из-за которой и передрались разноцветные братцы. Как там ее звать? Киар, кажись?

«Это еще что за явление Орбита народу?!»— удивленно поинтересовалась я, глядя, как светлый ловит отвисающую челюсть. — «Похоже, твой братец об этом пришествии тоже не знал…»

«Лин… Веришь, нет, но я сам ничего понять не могу! Особенно, какого… заклинания тут делает она!»— ошарашено поддержал меня Рэй.

Та-а-ак… насколько я помню, о походе никто коме глав и вас с братцем знать не должен был, так? Или я чего-то не понимаю?

«Вообще-то это так. Киар не должна была знать о походе… Но — знает. Странно, не находишь?»— поделился своими наблюдениями темный. Нахожу, еще как нахожу! А еще мне эта девушка не нравится! Сильно. С чего — понятия не имею, но при каждом взгляде на нее ощетиниваюсь, как дикобраз и ничего собой поделать не могу!

А пока мы недоумевали, на глазах у благодарной публики разыгрывалась сцена, достойная лучшего мексикано-бразильского «мыла». Девушка стонала в ухо своему избраннику, на всю дорогу вопия, что одного она его никуда не отпустит, что беспокоится, что коварный темный явно задумал нехорошее, что… список получился внушительным, но меня при прослушивании тянуло во все горло заорать: «Не верю!!!» Может, я пристрастна, но сия дама явно переигрывала.

Воины умильно наблюдали за этой картиной, их предводитель хмурился и напряженно сопел, соображая — брать лишние неприятности, или не стоит? А Рэй… он не мог определиться. Вроде бы и рад, но как-то по привычке. А еще радостней был бы, если бы Киар оказалась подальше отсюда.

Наконец, сопли-вопли закончились, и отряд стал более-менее организованно двигаться по дороге. Теперь мы удостаивались двух издевательски-надменных взглядов. Ну ничего, щас мы вас… Условленный по Зеркалу лесок наконец приблизился и из него, с шумным топотом, храпом, красивым вскидыванием головы и прочими спецэффектами выметнулся ослепительно-белый конь. Даже я засмотрелась на Сури, хотя и ждала его появления.

А следом за этим красавцем, на спине которого были только седельные сумки, стелясь над землей, выскочила пятерка иглистых волков. Вот вам и здрасьте! Воины испуганно задергались но, увлеченные любованием даном, упустили момент. Волки подлетели к нашей группе и, предано виляя хвостами, закружили вокруг испуганно храпящего коня Рэя. Темный, чувствуя, что все смотрят на него, спрыгнул с дареной клячи и, в окружении волков подошел к подскакавшему Сури. Я не удержалась и тут же послала дану мысль о том, что все здорово, какой он красавчик и вообще — мы ему рады!

Белоснежный конь благодарно фыркнул, преклонил колено, позволяя темному сесть ему на спину, встал и взвился на дыбы, мелодично ржа. Иглистые поддержали его синхронным воем, от которого остальные лошади едва не поскидывали своих седоков, а потом Рэй невинно осведомился в голос:

— Ну что, едем дальше?

Немая сцена…

Замок вздымал свои высокие и неприступные стены казалось бы в самое небо. А угловые башни своими шпилями царапали облака. Если б отсутствующие хозяева увидели его сейчас — несказанно бы удивились! Из посредственного места для жилья Дом превратился в мощное оборонительное укрепление, взять которое не у каждой армии хвати сил! И как раз вовремя. Почти на закате одного из дней из-за поворота широкой, накатанной дороги появился передовой разъезд незнакомых воинов. А, поскольку в гости никого не ждали — мост был тут же поднят, ворота захлопнуты а по всем закоулка строения пронесся звонкий сигнал боевой тревоги.

Составлявшие основной гарнизон т'роши в момент оказались на стенах, задоспешеные и вооруженные. Так что, когда из-за поворота показалась основная масса пришлого войска, гарнизон уже вовсю наблюдал за чужаками, предусмотрительно прикрываясь высокими зубцами.

Наконец, вся площадка перед воротам была занята. Начальник гарнизона тихо подосадовал, что раньше не пришло на ум обзавестись баллистой и нанять арбалетчиков. Как бы славно из-за стен лишить противника львиной доли живой силы! Но увы… Придется справляться своими силами.

Из-за ровных рядов выстроившегося для атаки войска выехал их главнокомандующий и, в сопровождении несшего белый флаг солдата, подъехал к воротам.

— Я хочу говорить с вашим хозяином! — громко и зычно разнеслось по округе.

— Увы, это невозможно, — пожал плечами Мирик. Говорить, что хозяина нет т'рош не стал, мало ли?

— Тогда я хочу поговорить с его заместителем. Надеюсь, это возможно? — холодом, скопившимся в голосе военачальника, можно было заморозить средних размеров озерко.

— Можно, дорогой, можно! — тихий голос мадам Исары как ни странно был слышен во всех закутках Дома. А ее тон не предвещал ничего хорошего объекту недовольства. Когда управительница появилась на стене — никто не заметил.

— Дорогая?.. — наполовину удивленно, наполовину радостно отозвался воин.

— Я тебе сейчас покажу дорогую!!! — громогласный рявк заставил пригнуться всех. И тех, что стояли на стене и тех, что под стеной. А разнос стал набирать обороты: — Тебя где носило три года, командир хренов??! Это называется — сходил на вылазку, да?! А мне — расти детей, одевай, защищай, когда благоверного носит по лесам да весям незнамо зачем! И ладно бы, если бы поживы искал, выгоды, а то словно ему дома шило в ………… вставляют, сидеть ему неймется!

Мирик осторожно отступил подальше от разгневанной размахивающей скалкой женщины и бросил сочувствующий взгляд на сникшего полководца под воротами. М-да, вот это мужику не повезло. Пришел брать вражескую крепость а получил разнос по всем правилам…

— Но солнышко… — попытался вставить хоть слово в гневный монолог переговорщик. Однако вместо этого спровоцировал новый шквал упреков, на этот раз сочившийся ядовитым сарказмом и овевавший холодом.

— Солнышко?! Ты где был, ясный сокол, когда твое солнышко с детьми выселили из дома, а? Когда на нас как на диких зверей охоту объявили? Когда твои дети чуть на корм иглистым волкам не пошли?! — стоявший у ворот побледнел и до хруста сжал кулаки. Суровая складка губ и желваки на скулах не предвещали ничего хорошего. Но упреков он не остановил. — И что я должна была делать, когда единственным, ты слышишь — ЕДИНСТЕННЫМ, кто мне помог — стал темный ари`элир?!..

Над людьми повисла гнетущая и растерянная тишина. Шедшие спасать попавшую в плен семью своего полководца воины не знали, что делать, ведь родня вроде как спасена, причем — предполагаемым врагом. Ну не лезть же на эти стены только ради того, чтобы огрести скалкой по лбу?! Да и… некоторые подробности изрядно охладили наступательный в этом направлении пыл. Видимо, врагом оказался совсем другой человек…

Защитники тоже недоумевали, что же им делать. Пришлые нападать не спешили и, судя по гневным воплям всеми чтимой мадам, еще и извиняться долго будут. Нет, но какой же надо быть сволочью, чтобы женщину с детьми да зверьем травить?! И ведь они еще иглистых обидели! Ни за что не верилось, что Рис способен на такие вот… действия. Милый «песик»…

Соке Ратин тоже не знал, что ему делать дальше. В письме было ясно написано, что его семья при смерти или уже погибла, причем виноват в этом никто иной, как Райлен тар'Эллавир. И вот теперь, придя под стены замка этого ари'эллира натолкнуться на живую и здоровую жену. Только радость от встречи получилась скомканной. По всей видимости, Исара пользовалась здесь уважением, а некоторые подробности ее жизни заставляли чувствовать собственное бессилие и вину. Даже не возразишь — во всем она права. Он, вместо того, чтобы защищать собственную семью…