— Да вот все никак не могу понять, отчего мы все никак не можем жить в согласии, — пристально глядя в глаза собеседнику, тихо сказал я.

Пожилой ари'эллир склонил голову к плечу и, с нехорошей задумчивостью в глазах, посмотрел на меня.

— Рэй, а прочему ты не сообщил мне, что прошел испытание на следующую ступень?..

— ЧТО?! — Я непонимающе уставился на Наставника. Какая ступень, какое испытание?! Он же мне сам после обучения сказал, что выше ни'эллина мне не взлететь! — Я…

Видимо, мое недоумение было настолько красноречивым, что мой учитель удивленно вскинул брови.

— Ты хочешь сказать, что ничего не было?..

— Ну да… — я все еще недоумевал. Или… может быть, это связано с Лин? В душе нехорошо похолодело. Нет, своему Наставнику я верил, но соблазн уж очень велик. Когда пользуешься магией, всегда есть желание стать еще более сильным, более могучим. А тут считай личный источник силы…

— Хм… тогда тебе его лучше всего пройти, — я не знаю, уловил ли он мою смену настроения или нет, но тон продолжал оставаться ровно-озабоченным. — Просто у других вопросов не возникнет.

Только этого мне еще не хватало… «Это опасно? Оно тебе чем-то грозит?»— обеспокоено прошелестело в глубине. Лично мне — нет, а вот нам… «Что я должна делать?»Если бы я знал… Просто не высовывайся, если что. Ладно? «Хорошо. Но только если что!»Гррр, тебя что, вообще не спрашивать?! Нет, ну вот почему за ней постоянно остается последнее слово?..

Мы вошли в смежную комнату через ту же самую, скрытую портьерой дверь. Я тут уже был, но давно. Когда окончил обучение и получил титул ни'эллира. С тех пор здесь ничего не изменилось. Те же почти голые стены, на которых кое-где висели традиционная пара хайт и несколько артефактов. А в центре, на застеленном ковром возвышении стоял треножник, на котором покоился артефакт Испытания. Наставник остановился с другой стороны гладкого хрустального шара, который прихотливо оплетала кефновая [1]паутина.

Я привычно опустил руки на гладкую и прохладную поверхность. Учитель положил сверху свои, протяжно выводя заклинание активации. В ладонь знакомо кольнуло, шар стал изнутри наливаться светом, оттенок и яркость которого обозначали ступень мастерства. Вот он уже стал красно-фиолетовым, цветом, который отмечает именно ни'эллиров, на мгновение застыл, а потом… началось невообразимое!

Под нашими сплетенными пальцами шар полыхнул ярким светом, и красочные блики запрыгали по стенам. Алые, золотые, зеленые, синие… Проскальзывали угольно-черные полосы, тут же сменяясь ослепительно-белыми. Я уже хотел, было, отдернуть руку, но не смог. Ладонь словно слилась с поверхностью шара. В голове испуганно пискнула Лиин, я почувствовал ток силы. Что сейчас бу-у-де-е-т!!

И точно — артефакт ощутимо вздрогнул, и вся комната окрасилась в два цвета — золотой и черный. Как свет может быть черным — я не знаю, но шар сиял именно так. Цветные полосы переплелись, ярко полыхнули и потухли. В грудь мягко толкнуло, и я обнаружил, что сижу на полу, очумело тряся головой. Вот так испытание… С другой стороны артефакта, постанывая и держась за поясницу, поднялся Наставник.

Покряхтывая, поминая всякими любопытными словами современную молодежь, он подошел к одной из стен, внимательно оглядел камни и нажал. С тихим шелестом часть казалось бы монолитной стены плавно отъехала в сторону, открыв темный зев прохода.

— Ну, иди! Чего сидишь? — это уже мне. И, судя по недовольно нахмуренному лбу — отказаться я не могу. Пришлось вставать, опираясь на Солнышко, и ковылять в сторону прохода.

Мы спустились по плавно закручивающейся лестнице, освещенной магическими светильниками, и оказались в просторном округлом зале. Посреди него стоял массивный деревянный стол, а так же несколько стульев. Иные из них были отодвинуты. Некоторые — плотно приставлены.

— Садись! — махнул мне рукой Наставник, осторожно опускаясь на один из отставленных стульев. Я выбрал другой. Темный, массивный, украшенный тонкой резьбой. Осторожно выдвинул его из-за стола и опустился на мягкое сиденье.

— А теперь — рассказывай! — последовал следующий приказ.

— Что? — удивленно вскинул брови я. Лин осторожно зашевелилась, настороженно прислушиваясь к разговору.

— То, что произошло наверху!

— А что там произошло? — я действительно не понимал. Но, похоже, мне не верят.

— Что? — тихо переспросил у меня Наставник, постепенно возвращаясь к своему привычному для меня, уравновешенному состоянию. — Ты хочешь знать, что там произошло?.. Мы только что наблюдали невозможное.

Ни-че-го не понимаю, как любит говаривать Лин. Если это — невозможное, то как можно его увидеть?

— Наставник, я не понимаю… — тяжело признаться в своей ограниченности, но мне было очень интересно понять, что же на самом деле произошло. И, судя по нервному шевелению внутри — не одному мне.

— А ты и не поймешь, — тяжело вздохнул учитель. — Я тебе об этом никогда не рассказывал. Просто потому, что подобное считалось сказкой, легендой… В древних манускриптах рассказывается, что именно так когда-то шар реагировал на присутствие Детей Ветра. — …………………………..!!! — Только я не могу понять одного, — продолжал тем временем учитель. — Шар отреагировал на присутствие двоих. А где второй?..

— Великий Ветер, — тихо произнес я. — Вот вляпался…

— Куда? — под сводами зала прозвенел заинтересованный голосок Лин. Наставник вздрогнул и завертел головой по сторонам в поисках невидимого собеседника.

— А куда у вас обычно вляпываются? — равнодушно вопросил я потолок.

— А это смотря каким образом влипать, — принялась методично пояснять светлая. Учитель перестал оглядываться и пристально смотрел на меня. — Можно в сказку, можно в пластилин, а можно и куда похуже. Тебе что больше нравится?

— Спокойная жизнь! — недовольно буркнул я, — да разве от тебя дождешься…

— Райлен?.. — видимо, мой Наставник не то чтобы уж так непрошибаем. И любопытство его гложет как и обычных ари'эллиров. Вот и сейчас мне вежливо намекают, что стоило бы объясниться. Ну что же, попробую…

— Видите ли, Наставник… — Солнышко плавно взмыл в воздух и лег на подлокотники, — второй не где-то. Он — во мне. И даже не второй, а вторая. Лин, позволь представить тебе рит'эллира Шеграта, моего Наставника. Наставник, представляю вам светлую, отзывающуюся на имя Лин. Ее титула не знаю, и никогда не видел вживую.

Вот так. И не соврал, и не сказал лишнего.

— Это ты хорошо придумал, познакомить, — скептически отозвалась Лин, — только вот я ему даже «Здрасьте!» сказать не могу!

— Отчего же, леди? — удивился Шеграт. — Я вас прекрасно слышу…

— Ой… — смутился голосок. — Рэй, это что, правда?!

— Правда-правда! — передразнил ее я.

— Ну, я тебе это припомню, пярнатай!! — пригрозила она и замолчала. Вот теперь я знаю, как добиться тишины! Но расплата…

— Она называет тебя Рэй? — ехидно прищурившись, уточнил Наставник. — И ты по-прежнему утверждаешь, что ее не видел?

Великий Ветер, ну зачем я позволил ей сокращать имя?.. Вот теперь страдаю за свою доброту…

— Вживую — нет! — твердо ответил я.

Учитель пристально посмотрел на меня, но настаивать на ответах и доискиваться истины не стал. Просто кивнул своим мыслям, на пару мгновений прикрыв глаза. А потом спокойно взглянул и произнес:

— Я приказал подготовить для тебя покои в Южном коридоре. Мне сейчас надо подумать. Надеюсь, никто больше не вынудит тебя… так раскрыться. Только все же прими метку более высокого уровня, прошу!

Я недоуменно вскинул брови. Принять? Это как? Она ж налагается, насколько я помню… Наставник тяжко вздохнул и повел рукой в воздухе. Правое плечо чуть прихватило, но это было очень мимолетно. Насколько я помню — обжечь должно существенно. Но учителю видней. Кроме того — он прав. Отдохнуть не мешало бы. Хм, интересно, а если бы он знал ВСЕ? Что бы он тогда сказал?..

Стена бесшумно отошла в сторону, выпуская меня из зала…