– Это дом моей бабушки доньи Елены Санторо, – добавил опасный соблазнитель.

Нелл, которая пребывала в твердой уверенности, что приехала в очередной отель, недоверчиво повернула голову в сторону огромного каменного замка с башнями. Понятно теперь, почему этот наглый тип столь самоуверен.

– Так вы здесь живете, – протянула она и тут же энергично помотала головой и твердо заявила: – Это ничего не меняет.

– Я не тот, кого вы ищете. И никогда не видел вашей племянницы.

Слезы разочарования, усталости и злости навернулись на глаза Нелл, которая, надо сказать, редко позволяла себе расклеиться.

– Я вам не верю! – Ведь поверить – значит признать, что она ни на шаг не приблизилась к своей цели найти Люси.

– Но я знаю, кто вам нужен.

Девушка подняла на него взгляд, полный одновременно и надежды, и недоверия.

– Идемте в дом, и я все вам объясню.

– Я никуда отсюда не пойду! Даже с места не сдвинусь! – Девушка упрямо скрестила руки на груди.

– Дело ваше, но не хотел бы я оказаться на этом вашем месте завтра. – Луис взглянул на безоблачное небо и перевел глаза на Нелл. – У вас очень светлая кожа, она быстро сгорает. – Взгляд его переместился на тонкую нежную шею девушки и слегка затуманился.

– Да еще и веснушками покрывается, – со вздохом согласилась Нелл.

Ее слова, казалось, вывели мужчину из минутной задумчивости. Румянец, покрывший вдруг идеально выточенные высокие скулы красавца, Нелл приняла за последствия жары.

Когда Луис повернулся и зашагал в направлении замка, даже не оборачиваясь, голова Нелл разболелась еще сильнее. «Уверен, что я побегу за ним, как все всю жизнь за ним бегают. А что делать? Ведь если он на самом деле знает, где найти Люси, придется идти. Да и насчет кожи он прав». – И Нелл поплелась следом.

В доме царила живительная прохлада, Нелл приободрилась, ускорила шаг и, обогнав своего провожатого, резко остановилась и поинтересовалась:

– Так кто же он?

Луис успел затормозить и не врезался в спутницу, но оказался так близко, что Нелл чуть не задохнулась от волнения, оказавшись в поле его сексуальности. Грудь ее заходила ходуном, и девушка лишь надеялась, что Луис подумает, будто она запыхалась, и не догадается, в чем дело.

Испанец пристально посмотрел на нее сверху вниз и произнес:

– Мой двоюродный брат. Он как раз находится на летней практике в отеле, про который вы говорили. Я сам его туда устраивал. – И Луис жестом пригласил гостью пройти в просторную залу.

– Брат? Его что, зовут так же, как и вас?

– Да. Тут наши родители не отличились бурной фантазией. Мы оба Луисы Фелипе, в честь деда. В кругу семьи брата все называют просто Фелипе.

– И сколько же лет этому вашему брату? – Нелл не знала, радоваться ей или нет. С одной стороны, она почувствовала облегчение, что Люси не связалась с этим монстром. Оставалось лишь надеяться, что кузен окажется не из той же породы самолюбивых самцов. Но с другой стороны, так и не ясно, где же племяшка.

– Точно не скажу, – Луис выгнул бровь, – восемнадцать. Или девятнадцать.

Нелл в изумлении воззрилась на него:

– Точно не скажете? Сколько же у вас братьев, позвольте спросить?

Мужчина стоял, облокотившись о каминную полку, и задумчиво переставлял туда-сюда затейливый подсвечник.

– Жаль, что наш разговор так скоро вам наскучил, – пришлось напомнить о себе Нелл.

Луис криво ухмыльнулся без тени смущения и наконец ответил на вопрос:

– Брат всего один.

– И вы не в курсе, сколько ему лет!

– Мы не очень с ним близки.

– Но ведь вы же семья!

– Все семьи разные. И в нашей отношения, смею сказать, такие же, как и в большей части других.

– И что, вас даже не волнует, что ваш брат вот-вот совершит серьезную ошибку? – Нелл никак не могла поверить своим ушам.

– На ошибках учатся. Может, ваша племянница тоже извлечет для себя полезный урок. Да и кто я такой, чтобы препятствовать высокому чувству, – торжественно заключил Луис.

– Бросьте. Вам просто наплевать на всех вокруг. Ваш брат вот-вот сломает себе жизнь, а вы и пальцем не шевельнете.

Слушая ее возмущенные речи, Луис вдруг вспомнил, как Рамон предположил, что эта раскрасневшаяся, пышущая гневом девица могла бы оказаться будущей миссис Санторо. Такая новость действительно стала бы для бабушки Луиса лучшим подарком ко дню рождения. У мужчины родился замысел – абсолютно безумный, но с каждой секундой кажущийся все более и более уместным. Бабушка жаждала понянчить внука-наследника, желала, чтобы Луис наконец вновь женился. Это совершенно невозможно. Но почему бы не порадовать родственницу новостью о якобы предстоящей женитьбе? И вовсе не обязательно ждать до дня рождения! Правда, для этого придется поехать в дом, где он когда-то жил с ныне покойной женой. Поехать впервые со дня ее похорон. Но ради бабушки...

Одни назвали бы это откровением Божьим, другие – минутным помрачением рассудка. Луису же было наплевать на мнение окружающих, ему всегда был важен результат. Поэтому он жестом прервал гневную тираду гостьи и заявил:

– У меня к вам предложение. Я знаю, где ваша Люси, и отвезу вас к ней. Но попрошу кое-что взамен.

Заметив, как вспыхнула девица, как беспокойно заблестели ее глаза, он усмехнулся и продолжил:

– Это не то, о чем вы подумали. Вы вовсе не в моем вкусе, так что расслабьтесь. – И тут же почему-то ему представилось, как уютно могли бы уместиться ее груди в его ладонях.

– Ах, боже мой, как это, право, досадно – быть не в вашем вкусе. Я просто убита горем, – съехидничала Нелл, которую по какой-то причине очень задело замечание испанца. – Да вы не отвлекайтесь. Что от меня требуется?

– Познакомиться с моей бабушкой. Сейчас.

– И все? – Нелл недоуменно уставилась на мужчину, пытаясь сообразить, в чем подвох.

– И делать все так, как я скажу.

– Не понимаю...

– И не надо. Просто не спорьте, что бы я ни сказал. Вы ведь хотите настигнуть влюбленных голубков?

Внутренняя борьба читалась на лице англичанки. Наконец она кивнула.

– Что ж, по рукам! – заключил Санторо и протянул руку.

Пожимая сильную ладонь, Нелл изо всех сил старалась не обращать внимания на тихий внутренний голосок, пытавшийся призвать хозяйку к благоразумию. Мурашки же, которые побежали по всему телу от прикосновения прохладных крепких пальцев, было намного труднее игнорировать.

Пройдя, казалось, с десяток миль по бесконечным запутанным коридорам, они наконец остановились перед дверью в комнату хозяйки. Луис попросил минуту подождать и исчез за дверью.

Оставшись наедине со своими мыслями, Нелл попыталась сообразить, во что же она ввязалась. Ведь она совершенно не знает этого человека. Просто безумие какое-то!

Тут вернулся Луис и, не говоря ни слова, взял девушку за руку и надел ей на безымянный палец какое-то кольцо.

– Что вы делаете? Что это? – воскликнула искательница приключений, рассматривая розовый бриллиант в обрамлении рубинов. Вещь была явно старинная и недешевая.

– Кольцо. – Мужчина в притворном удивлении вскинул брови.

– Понятно, что кольцо. Но что оно делает у меня на пальце?

– Создает антураж.

– Антураж чего?

– Не важно.

– Ну уж нет. Я никуда не пойду, пока вы все не объясните.

Луис какое-то время внимательно изучал ее лицо, потом философски покачал головой, словно говоря: «М-да, с этим уже ничего не поделаешь», и пояснил:

– Моя бабушка больна. Возможно, ей осталось совсем чуть-чуть. – Эти слова дались ему с трудом.

– О, мне очень жаль. – Нелл выглядела по-настоящему опечаленной.

Однако лицо его ничего не выражало.

– Все там будем. А ей уже восемьдесят три, – сказал Луис.

«Нет, все-таки он просто бесчувственный чурбан», – решила Нелл, а вслух произнесла:

– Жаль вашу бабушку, но при чем здесь кольцо? – И она помахала перед ним тяжелым золотым украшением.