— Он не мой парень. — Кэт попыталась улыбнуться. — Я знаю его сорок восемь часов. А этого мало, чтобы построить серьезные и перспективные отношения.

— Не вижу связи. Зачем ждать?

Кэт не разделяла стремления Эммы смотреть на все просто. Она сделала глубокий вдох.

— Он твой, — выдохнула Кэтлин. — Только не забывай, что он еще не до конца поправился.

— О, я буду очень нежной, — пообещала Эмма с улыбкой кошки, наевшейся сливок. — Мне надо идти, — сказала она, бросив взгляд на часы. — Еще увидимся. — Подруга послала Кэт воздушный поцелуй.

— Подожди, — окликнула Кэт, вскакивая на ноги. Она даже не заметила, как скинула пару салфеток со столика.

— Что? — повернулась Эмма, взявшись за дверную ручку.

— Ты правда думаешь, что могла бы встречаться с ним?

Аккуратно выщипанные брови Эммы удивленно приподнялись.

— Я не говорю, что это нехорошо, но ведь ты его не знаешь... — неуклюже продолжила Кэтлин.

Эмма нетерпеливо вздохнула. Ее темные глаза широко распахнулись.

— Так тебе не все равно, не так ли? Ты не можешь вынести мысли о том, что кто-то, кроме тебя, прикоснется к нему?

— Нет, конечно, нет. Что за чушь! Разумеется, нет! — Кэт была так взволнована, что не могла говорить членораздельно. Слова лились из нее сплошным потоком.

Эмма сочувственно оглядела покрасневшую подругу. Она улыбнулась загадочной улыбкой сфинкса, перед которой бедный Мэтт, поняла Кэт, не сможет устоять, и потрепала подругу по плечу.

— Конечно-конечно, — согласилась она. — Я знаю, что в моих устах это может прозвучать странно, — она скорчила гримаску, — но, понимаешь, я хорошо знаю, что это такое — любить кого-то так сильно, как любишь ты... — она остановилась. — Только будь осторожна.

— Я вовсе не собираюсь...

— В любом случае будь осторожна. Я так понимаю, тебе больше не понадобится моя помощь в бассейне?

Что она могла ответить? В отчаянии Кэт смотрела, как закрывается дверь за подругой. Если бы Эмма только знала... Кэт застонала и бросилась на кровать.

Кэтлин очень тщательно выбирала одежду для этого вечера. Она даже подкрасилась. Глаза загадочно мерцали из-под бархатно-черных ресниц, а накрашенные губы казались ярче и полнее. Волосы она убрала в узел, только несколько золотистых прядей выбивались из прически и мягко обрамляли лицо. Платье было самым обычным. Ей не хотелось, чтобы Мэтт думал, будто она пытается соперничать с...

Отделанная деревянными панелями столовая выглядела очень мило. Но Кэт была не в настроении наслаждаться интерьером. Даже искусно приготовленная еда не произвела на нее никакого впечатления. Она могла думать только о том, как безумно красив мужчина, сидевший напротив нее. В его присутствии она просто теряла голову. Посмотри правде в глаза, девочка, сказала себе Кэт. Ему достаточно только взглянуть на тебя, и ты плавишься, как горячий воск. В это невозможно поверить, но это правда. Опасная правда.

Мэтт наблюдал, как она возит еду по тарелке.

— Я думал, ты не из тех женщин, кто пренебрегает едой ради фигуры.

В нормальной ситуации такой комментарий вывел бы ее из себя. Но вся беда в том, что эту ситуацию нельзя было назвать нормальной.

Кэт поддела вилкой креветку и уставилась на нее. Перед глазами стояла Эмма с ее стройной спортивной фигурой. Кэт медленно закрыла глаза.

— Если вы хотите сказать, что я толстая, — ответила она, поднимая голову, — валяйте, сбросьте тяжесть с плеч. Мне все равно. Я вполне довольна моим телом.

И неудивительно! Кто бы был недоволен такой роскошной фигурой, подумал Мэтт.

— Счастлив слышать это.

— И я не собираюсь морить себя голодом, чтобы влезть в платье десятого размера.

Неужели она думает, что Мэтт из тех мужчин, которые считают толстыми всех женщин, носящих размер больше восьмого?

Кэт приняла его молчание за насмешку. Она с подозрением смотрела на него.

— Мода изменчива, так, кажется, говорят. Я уверен, что полная фигура снова войдет в моду. — Мэтт откинулся на спинку стула и осторожно заложить ногу на ногу, ожидая взрыва.

Ее рот открылся от изумления. Потом снова закрылся. Кажется, она догадалась, что он ее только дразнит.

Когда он улыбался так, Кэт забывала, что она думает о коротких любовных интрижках. Прочитав себе укороченный вариант лекции о моральных ценностях, она сделала серьезное выражение лица.

— Ваш язык — одна из причин, по которой я предпочла бы есть в своей комнате, — выдавила она наконец.

— И заставить перегруженный работой персонал таскать тебе еду наверх? Я поражен твоей бессердечностью, — выдохнул Мэтт..

Кэт посмотрела на него и заметила искорки смеха в синих глазах.

— Я не это имела в виду, — отрезала она.

— Знаю.

— Да неужели?

— Ты предпочла бы находиться где угодно, только не в одной комнате со мной.

— Знаю, вы считаете себя центром Вселенной, но... — Саркастический ответ замер у нее на языке, когда она прочитала у него на лице раскаяние. Может, он не такой уж плохой, в конце концов. — Я просто не самый общительный человек на свете. Обычно после работы я отправляюсь домой, а не... — Она беспомощно обвела рукой стол, украшенный свечами.

Мэтт хотел было напомнить, что вчера она была вполне общительной во время ужина с Джо или что днем он наткнулся на нее, когда она оживленно болтала с помощником садовника. Проклятье, она даже хихикала! Конечно, она тут же приняла невозмутимый вид, стоило ему приблизиться.

Не то чтобы он ревновал к этому незрелому юнцу. Это было бы немыслимо. Но, честно говоря, ожидание того момента, когда она сделает первый шаг, медленно сводило его с ума. А что, если она не сделает этот первый шаг?

Конечно, он мог нарушить обещание и сам сделать первый шаг. Вчера бы он только презрительно фыркнул, предложи ему кто-нибудь этот вариант. Но ведь это было вчера. С того времени уже прошло целых двадцать четыре часа. А этот день казался таким долгим. А ведь впереди еще ночь. А по ночам он хотел Кэт так сильно, что не мог заснуть. Какой смысл в гордости, если она приносит такие страдания?

Мэтью обнаружил, что сидит, уставившись на дно своего бокала, и поднял взгляд. Кэт смотрела прямо на него. Господи, сколько они уже сидят так в полной тишине?

— У тебя был трудный день.

— Не совсем, но...

— Но и не легкий. — Его ресницы опустились, и Кэт не успела прочитать его мысли по глазам. — Визит Эммы не приободрил тебя?

Во всяком случае, не так, как вас, хотела сказать Кэт, но сдержалась.

— Я была рада ее видеть, — холодно ответила девушка. — Занятие прошло успешно?

— Более чем, — ответил он шелковым голосом.

Кэт не успела задуматься над тем, что означали эти загадочные слова. Мэтт уже сменил тему:

— А где твой дом?

На самом деле он хотел спросить, кто обычно ждет ее дома после трудного дня. Несмотря на ауру неприступности, Мэтт поверить не мог, что вокруг нее нет десятка мужчин, желающих сделать ее своей девушкой. Иначе почему она так сопротивлялась своему влечению к нему, если у нее вообще никого не было?

Кэт замерла. Она не ожидала такого вопроса.

— Ты напряжена, — произнес он.

Как будто она сама не знает!

— Я полностью расслаблена, спасибо, — заверила она холодно.

Не было ничего удивительного в том, что она напряжена. Это уже не просто дружеская болтовня за бокалом вина, это настоящий допрос. И Кэт не могла так быстро придумать правдоподобную историю, поэтому ей пришлось сказать правду:

— Сейчас, полагаю, можно сказать, что мой чемодан — это мой дом.

Она увидела сочувствие в его глазах и вздернула подбородок. Чудесно! Теперь он думает, что она не только сексуально озабоченная, но и живет на улице.

— И мне это нравится; — быстро продолжила она. — Мне нравится быть свободной. Ямогу делать то, что захочу. Ничто меня не держит, и я ни от кого не завишу.

Это прозвучало не слишком убедительно. Но Кэт надеялась, что ее решительное выражение лица заставит его прекратить расспросы. Кто он такой, чтобы совать нос в ее личные дела?! Тем более, когда в ее жизни такой беспорядок.