- Чего сделать? - нахмурился я.

- Значит, ты не читал в бампе раздел о пространственной физике, - вздохнул Ас.

- Со школы физику не люблю, - улыбнулся я.

- Неужели? Лучше признайся, что воспринимал содержание разделов как антинаучную чушь.

- Ты меня поймал.

- Объясню коротко. Трехмерное пространство вестигулярного поля не статично, оно находится в постоянном движении волнового характера. Ты должен попасть в зазор между двумя соседними волнами вместе с червем. Он в любом случае успеет, а вот ты, если не будешь на его частоте, отстанешь и попадешь под гребень волны, которая разорвет тебя на кварки.

- Ты умеешь вселять надежду, - усмехнулся я, чувствуя, как начинаю подрагивать от волнения.

- Подготовьте червя, - громко сказал Ас лаборантам.

Один из них подошел ко мне и что-то набрал на пульте около кресла.

Из-за спинки поднялись механические захваты и защелкнулись вокруг меня несколькими кольцами, которые стали излучать голубоватое свечение.

- Червь готов, - отчитался лаборант. - Начинаю привязку.

Никаких изменений я не заметил.

- Готово. Синхронизация.

Интенсивность свечения колец возросла в несколько раз, начав меня слепить.

- Лучше закрой глаза, - посоветовал Ас.

Поступив, как он сказал, я даже через веки чувствовал нестерпимый свет. В какой-то момент он усилился настолько, что я потерял ориентацию в пространстве. Меня пробила очень мелкая и неприятная дрожь, ощущение тела пропало, а затем свет выключился.

Я открыл глаза. Кольца расцепились и сложились обратно, фиксаторы открылись.

“Обнаружена инсталляция симбиотической основы. Активирую системы взаимодействия”, - отчитался доспех.

- Вау, - поразился я. - Как им пользоваться?

- Потом разберешься, - сказал Ас. - Нужно еще ввести тебе геномод повышающий психическую устойчивость.

- Зачем?

- Чтобы тебя не ввели в заблуждение. Забыл уже, что было в офисе, когда ты не отличил реальность от сна?

- Да ну нафиг, - отмахнулся я, поскорее вставая с кресла. - Никто мне ничего не сделает. Хватит изменять мое тело. К тому же я не хочу опять терпеть то же, что в прошлый раз.

- Ты смеешься? - посуровел Ас. - Мы не можем рисковать.

- Ничего мне не будет. И не пытайся уговаривать. Эту хрень ты мне вколешь только силой.

- “Поторопитесь, у нас каждая минута на счету”, - сообщил Магеллан.

- Ну, смотри, - предупредил Ас. - Если из-за тебя…

- Да все нормально будет!

Недовольно поджав губы, Ас повел меня в отсек казарменного вида с десятком двухъярусных кроватей вдоль стен.

- Наконец-то, - буркнул Дилм со второго этажа дальней кровати.

- А где штука, которая будет нас усыплять? - огляделся я.

- Как уляжешься, - объяснил Ас, - прикажи доспеху повторять все действия за моим доспехом.

Приказа не потребовалось. Доспех как обычно среагировал быстрее, чем я успел мысленно произнести слова.

Все повторилось по стандартной схеме: темнота, желтые круги перед глазами, смутные очертания образов и чья-то железная хватка, тянущая меня за затылок назад - в пространство, стремительно проявляющееся вокруг, как чернила на бумаге.

Словно перышко, упав на асфальт, я увидел над собой знакомое рыжее небо.

- Ас?

- Вставай, давай, - прогнусавил Дилм, небрежно посмотрев на меня сверху.

- Встаю, встаю, - прокряхтел я, отрывая от земли почти невесомое тело. - Мы на сервере?

- Угадал, - не оборачиваясь, ответил стоявший неподалеку Ас.

Еще бы. Я не мог забыть этот сюрреалистичный рыжий свет, заливающий город, как будто заброшенный давно и в спешке. А еще эта пыль, толстым слоем покрывавшая все вокруг. От одного ее вида меня коробило, как от скрипа пальцем по лакированной поверхности.

В этот раз мы находились на круглой городской площади, выложенной тротуарной плиткой. С одной ее стороны возвышалось жутковатое здание мэрии с зияющими черными дырами в зеркальных стеклах витражных окон, а с другой в кучах собственной хвои стояли начисто облысевшие сухие ели и сосны, некогда, видимо, являвшиеся парком. В центре площади была оборудована большая клумба, посреди которой из земли торчало бесформенное нагромождение арматуры.

- Странно, - произнес Неман неуверенно.

Ас встревожено обернулся.

- Как будто нас обнаружили… - продолжил тот, склонив голову набок.

- Не может быть, - отрезал Дилм. - Мы только что вошли.

- Быстрее, - поторопил Ас Магеллана, который это время просто стоял с остекленевшим взглядом.

- Я не вижу линии, - ответил он.

Из-за поднимающихся вдали высотных зданий вынырнули черные силуэты, отчетливо видимые на фоне серо-оранжевых облаков.

- Система безопасности, - процедил Дилм.

Немного повисев в воздухе, силуэты сорвались с места в нашу сторону.

- Шнеля, твою мать! - закричал Дилм.

- Я не вижу линии, - повторил Маг.

- Тогда выходим!

- Нет, - заявил Ас тоном нетерпящим возражений. - Нужно потянуть время для Мага.

- Как я все это ненавижу, - простонал Дилм.

Ничего не объясняя, вся команда бросилась врассыпную, прыжками покрывая десятки метров за раз. Наилучшей идеей мне показалось последовать за Асом, прыгнувшим на крышу мэрии.

Приземлившись около флагштоков, на которых висели выгоревшие на солнце обрывки флагов, я оглянулся. Достигнув площади, силуэты разделились. Я успел насчитать около десяти металлических по виду объектов, из всего мне известного наиболее похожих на серебряных грифонов, сильно покрытых патиной.

Двое бесшумно спикировали к нам.

- Не стой! - бросил Ас и мощным прыжком улетел с крыши со скоростью ракеты.

- Подожди-и! - крикнул я, побежав за ним и, вспомнив свои навыки полета, оттолкнулся от самого края.

Это был не прыжок, я просто летел, собрав всю свою волю для поддержания стремительного движения вперед. Пронесшись над несколькими невысокими зданиями и широкой дорогой, я врезался в пологую крышу из старого шифера.

- Сюда, - махнул мне рукой Ас из темноты чердачного окна выходящего на крышу.

- Что мы… делаем, - запинаясь, влез я за ним.

Только я пополз по засохшему до состояния окаменелости ковру из голубиного помета, как сзади послышался удар, и в окно с металлическим скрежетом просунулась огромная голова. Клюв щелкнул в метре от меня.

- Ептель! - вскрикнул я и паническим рывком устремился вглубь чердака.

Голова скрылась из проема. Вместо этого грохот и скрежет донеслись сверху. Удар, и в шиферной крыше образовалась дыра, в которую протянулась механическая лапа, попытавшаяся ухватить Аса.

- Ма-а-аг! - заорал он.

- Еще нет, - эхом прозвучал где-то совсем рядом голос Мага.

- Быстрее! - крикнул Ас, и толчком от балки перекрытий, как пловец от борта бассейна, пулей вылетел наружу через дальнее окно.

Я так не умел, и пока я цеплялся за выпирающие из пола доски, двигая свое слишком легкое тело, шифер вновь пробился, после чего мою ногу больно стиснула четырехпалая лапа. В ту секунду у меня, что называется, вся жизнь пронеслась перед глазами. Я отчетливее, чем когда-либо ощутил, что смерть тянет меня к себе и этот леденящий ужас заставил меня отпрянуть от самого себя, сжаться куда-то в пустоту. Вся реальность уместилась в малюсенький комок, который расправился подобно пружине. Монстр пустил меня, и, показалось, растерялся на мгновение. Этого момента мне хватило, чтобы доползти до выхода и прыгнуть.

“Надо же, получилось”, - вспомнил я изнурительные тренировки Аса.

До касания земли я успел спохватиться и набрать высоту, крутым пируэтом пролетев между сучьев дерева и завернув за угол следующего здания. Я никого не слышал, просто летел и летел, низко, огибая линии электропередач, дома и сухие деревья.

- Налево, налево, - глухо сказал Ас под ухом. Но оглядевшись, я никого не увидел.

“Налево, так налево”.

- К котельной, к котельной, - повторял он.

- Не вижу, - ответил я, бегло осматривая все строения в зоне видимости.