- Почти единица? - В голосе Аса послышалась нотка изумления.

- Как видишь. - На одной из проекций выделился участок с какими-то мудреными схемами.

- Так… От вещества отделилось органическое соединение. Это фермент… - Теперь удивился Неман: - Теломераза?!

- Что это такое? - шепнул я Асу, понимая, что отвлекаю.

- При каждом делении клетки передают новым поколениям все более урезанную генетическую информацию, вызывая постепенное старение организма. Теломераза восполняет недостающую информацию.

- Модуляция достигла единицы, - мрачно сообщил Неман. - Необратимая перестройка ДНК. Рост скорости метаболизма, нарушение митоза, отвердевание костной ткани, перерождение внутренних органов.

- Что с ней происходит? - испуганно посмотрел я женщину. На ее обезображенной черной сеткой коже обильно выступил пот.

- Мутация, - вздохнул Неман. - И я бы сказал, контролируемая.

- В каком смысле? - насторожился Ас.

- Все изменения логичны и взаимосвязаны. Похоже на работу геноморфа. У новых клеток не только структурные отличия от их родителей, но и значительно более длинные теломеры. Биологический возраст всего тела откатился лет на двадцать. Когда обновятся мышечные ткани и кожный покров, мы можем и не узнать нашу гостью.

- Она контролирует процесс? Как это возможно?

- Это не геноморф, - тихо сказал Вал. - Вы же видели, что он ей ввел.

- Хочешь сказать, это кровь неоса действует? - обернулся Неман, с недоверием скривившись. - У нее в мозге активировались закрытые узлы: резервные системы поддержания жизни, дополнительные рефлексы, унифицированные сети нейронов. Общая мозговая активность поднялась с семи до пятидесяти двух процентов. Коли это кровь неоса, надо пойти прикупить себе литр.

- Слушай, че ты умничаешь? Ты сам все видел. Можешь предложить другой вариант?

- Открой ты хотя бы раз в жизни базу неосов, ты бы знал, что ни один вид не обладает кровью способной хотя бы на что-то приблизительное.

- Нам не все виды известны.

- Ну, значит ты у нас первооткрыватель, - театрально взмахнул руками Неман.

- Он прав, - согласился я с Валом. - Доспех не смог определить, что это было за существо.

- Мы столкнулись с Авангардом, - заявил Вал тоном полководца. - Этот мудила спокойно держал меня за плазменный захват.

- Пытаешься оправдать свой живописный полет? - насмешливо спросил Неман. - Мне понравилось. Далеко летел. В ушах свистело?

Вал стиснул зубы.

- Кто она вообще такая? - перевел я разговор в прежнее русло. - Что она делала в три часа ночи у центра сектантов?

Ощупав ее одежду, Вал достал паспорт:

- Анна Каме… Каменнод… Короче, просто Анна. Год рождения - пятьдесят седьмой. Гражданка США. Сейчас узнаю больше… - На секунду он как будто впал в ступор. - Она известная актриса. В Месфарак подалась уже лет двадцать как.

- Известная актриса - это плохо, - хмуро сказал Неман. - Будет много шума, когда не обнаружат тело.

- Если вообще кто-то знал, что она в три часа ночи направилась к товарищам по вере, - заметил Ас. - Не похоже, чтобы ее визит был плановым.

- Значит, шум уже поднимается.

- Вы же не вернете ее в таком виде? - спросил я. - Она наверняка что-то знает о тех неосах. Ее нельзя отпускать.

- Нет, конечно. - Ас метнул в Вала карающий взгляд. - Теперь нам придется с ней разбираться. Отправляй Магеллану образец, - одобрительно положил он руку на плечо Немана, а затем повернулся ко мне: - Идем, надо поговорить.

Мы вошли в пищеблок. Приготовив две чашки местного энергетического напитка, Ас расположился за столом и тяжело вздохнув, обратился ко мне:

- Излагай.

- Что?

- Откуда ты знал того парня?

- А я уж думал, ты не спросишь.

К тому моменту, как моя чашка опустела, я пересказал все три сна, увиденные мной в ту ночь, с которой все началось.

- Даже так… - задумчиво качнув головой, произнес Ас, когда я завершил рассказ.

- Что? Ты же не хочешь сказать, что я видел не просто сон?

Он поднял глаза, пронзительно взглянув на меня.

- Слишком хорошо все сходится. Женщина освободила чудовище, чудовище пообещало освободить женщину. И сдержало слово.

- От чего освободило?!

- Сложно сказать, - повел бровями Ас. - Уничтожение центра, где она изучала Месфарак, показательное сожжение дарованного ей учителем амулета, введение в ее организм вещества, которое перестраивает тело на клеточном уровне. Если представить, что учение - оковы разума… - Ас задумчиво почесал весок. - Это уже что-то по части Немана, мне кажется. И еще “оковы тела”… Я не знаю, возможно, происходит усовершенствование ее организма, но еще неизвестно чем закончится мутация.

- Я думаю, что если тело - помеха, то его проще уничтожить. Зачем мутация?

- Логично. Поэтому будем ждать окончания процесса.

- Ну, хорошо, даже если это не просто сон, почему тогда я его видел? Почему я был тем человеком? Что это было за чудовище? Кто та женщина? Это же все бредятина какая-то, сам подумай.

Ас улыбнулся, нарочито впечатлено мотнув головой:

- В странном направлении ты мыслишь… Меня вот, например, смутило, что неопознанные неосы говорили по-русски.

- А что здесь такого? Эта Анна видимо знает русский, вот они с ней и говорили так, чтобы она понимала. Когда в мой разум тогда вторглись, я вначале слышал абракадабру, как ты и говорил, а потом тоже началась русская речь.

- Гражданка США знает русский? - Ас скептически скривился. - Я уже молчу, что для неосов родной и единственно приемлемый способ общения - денстагмер. Если кто-то из них снисходит до человеческой речи, то исключительно ради того чтобы донести принципиально важную для него информацию.

- Я это уже слышал.

- Хорошо, что помнишь. Только те два неоса не сказали ничего особенного. Они практически болтали.

- Да я тоже не припомню, чтобы мне при вторжении сказали что-то важное. Сплошная ахинея про то, какие люди нехорошие.

- Это меня и беспокоит. Либо нам повстречались уникальные неосы склонные к словоблудию, что само по себе знак тревожный, либо, что еще хуже - мы чего-то не понимаем, а значит… с нами играют.

- Ты это так произнес, будто завтра мы все умрем, - усмехнулся я.

- Экс, мы не горстка студентов, ищущая духов в старом замке, чтобы с нами играть. Мы и ответить можем, да так, что мало не покажется.

- Может кто-то еще не знает о том, какие вы крутые?

- Не исключено. Если Вал прав и это действительно Авангард, возможно все.

- Что такое этот ваш “Авангард”?

- Те, кому было известно о том, что Сопряжение произойдет. Они готовились к нему заранее и самыми первыми ощутили свои новые силы.

- Они так опасны?

- Как посмотреть. Кому-то сила была нужна, чтобы наладить свою жизнь или спасти тех, кто ему дорог, а кто-то ждал, когда у него появится шанс поквитаться со всем миром. Кто-то заранее знал о существовании Игры Теней и не стал высовываться, а кто-то был слишком самоуверен и решил, что Бог теперь - он, после чего был уничтожен чистильщиками Эона. Вот, например, как те, кого вы встретили. Они весьма пафосно выступили прямо перед носом у Эона. Теперь пусть пеняют на себя.

- Они же вроде не люди?

- Тем более. Все достаточно умственно развитые неосы знали о Сопряжении и тоже готовились к нему.

- Так, ладно, - устало закрыв глаза, ткнулся я носом в сложенные ладони. - Давай вернемся к моему сну. Ты мне не ответил на вопрос: как это все может быть правдой? Не может же быть, что этой женщине уже шестьдесят лет? Что она, девушкой сбежала из подземелья две недели назад, когда я видел сон, а потом резко постарела и стала актрисой?!

- Почему ты думаешь, что видел настоящее время? Это могло быть далекое прошлое.

- Так парень-то подрос!

- Он не человек, так с какой стати он должен попадать под законы человеческой природы?

- А почему тогда этот сон приснился именно мне?

- Может это был не сон.

- А что? Ты же только что сказал, что я мог видеть далекое прошлое.