Она почти не видела Тельму, которая наведывалась только за тем, чтобы удостовериться — все ли идет нормально. Результаты ее устраивали вполне, во всяком случае замечаний она не делала. Но Глэдис поймала себя на том, что ее выводит из себя широкая американская улыбка и звучный голос начальницы. Однако теперь Глэдис научилась держать себя в руках, да еще делать совершенно непроницаемое лицо, поэтому проблем не возникало.

Со Стивеном ей работалось великолепно. Умный, сообразительный и очень способный парень, он помогал ей во многом, а потом постепенно перестал проверять Глэдис, отдав под ее ответственность расчеты. Она иногда решалась спорить с ним, и он прислушивался к ее мнению. Кроме того, Стивен развлекал ее бесконечными историями про свою девушку.

В общем, работа доставляла Глэдис удовольствие, и она летела в офис как на крыльях.

Глэдис сидела за своим рабочим столом и ела яблоко. Она не ушла на обеденный перерыв, так как предстояло сделать важные расчеты. Вообще она предпочитала оставаться в кабинете, когда требовалось довести дело до конца. Глэдис сосредоточенно глядела на лежащие перед ней документы, когда услышала, как открылась дверь.

Она даже не оглянулась, думая, что вернулся Стивен. Сейчас расскажет ей еще об одной неудачной встрече с Эмили. Схема их свиданий была стереотипной: сначала ссора, за которой следует бурное примирение, после этого снова обиды и новая ссора, а потом все повторяется вновь. У Глэдис уже сложилось впечатление, будто она знает обоих давным-давно.

— Привет! — раздался знакомый голос, и девушка вздрогнула. — Решил зайти посмотреть, как ты устроилась.

Глэдис понимала, что рано или поздно увидится с Ларсоном здесь, но не ожидала, что это произойдет именно сегодня. Появление его было столь внезапным, что она не могла не удивиться и, что хуже всего, не смутиться. Взглянув на него, приветливо улыбающегося, Глэдис густо покраснела.

— У меня все отлично, — скороговоркой произнесла она и довольно неуклюже поднялась из-за стола.

Вошла Тельма и встала рядом с Ларсоном, взяв его под руку — жест собственницы. Ларсон не обратил внимания на эту фамильярность, так, во, всяком случае, показалось Глэдис.

Глядя на эту пару, Глэдис с горечью отметила, что они действительно отлично смотрятся вместе.

— Мы идем обедать, — победоносно произнесла Тельма.

Странно, но она впервые сообщила своей подчиненной о том, куда направляется.

— Хорошо, — пробормотала Глэдис.

Она старалась не смотреть на Ларсона. Только недавно перестала сердиться на него, а сейчас того и гляди вспыхнет от гнева.

— Ты что, собираешься остаться здесь на обеденный перерыв? — удивленно спросил Ларсон.

Он пристально смотрел на Глэдис, и девушке стало не по себе.

— Я все время говорю ей, — заявила вдруг Тельма, не дав Глэдис ответить, — что нужно поразмяться и пройтись куда-нибудь, но она предпочитает перекусить за работой.

Глэдис впервые слышала о предложении «поразмяться» от Тельмы. Все эти четыре дня она радостно перекладывала на новенькую обязанности секретаря, радуясь, что во время перерыва кто-то остается на телефоне.

— Полезно немного отвлечься, — сказала Тельма участливо.

Она одарила Глэдис слащавой улыбкой — ну прямо заботливая мамочка. Глэдис стало так противно, что она едва сдержалась, чтобы не съязвить.

— А ты не пойдешь с нами? — спросил вдруг Ларсон. — Мы собрались в итальянский ресторан.

— Нет, — поспешила отказаться Глэдис, которой совсем не хотелось быть третьей лишней. — То есть спасибо за приглашение, но я не пойду. У меня полно дел, надо все сегодня же закончить.

— Слушай, Ларсон, — вмешалась Тельма, — не стоит заставлять бедную девочку идти с нами, раз она решила поработать. Такое рвение у молодежи необходимо только приветствовать.

Ларсон не слушал ее.

— Пошли, пошли, — сказал он. — Закончишь потом.

Интересно, кого больше не устраивает перспектива обеда втроем — меня или Тельму? — подумала Глэдис, глядя, как та мгновенно изменилась — поджала губы, и лицо стало каменным.

Глэдис встала и, нельзя сказать чтобы охотно, последовала за ними к лифту. Она заметила, как Ларсон решительным жестом высвободил свою руку, ему явно не нравилось проявление такой привязанности на людях. В лифте он вообще встал на почтительном расстоянии от Тельмы,

— Как тебе эта работа по сравнению с тем, чем ты занималась раньше? — поинтересовался Ларсон уГлэдис, когда они сели в такси.

— Очень интересная, — ответила она.

Ларсон смотрел на нее, буквально гипнотизируя взглядом. Глэдис почувствовала, как сердце се дрогнуло и даже дыхание перехватило. Она постаралась не показать вида, непринужденно откинулась на спинку сиденья, надеясь, что не проигрывает перед Тельмой, которая, положив ногу на ногу, выглядела нарочито соблазнительно — узкая короткая юбка подчеркивала изящный изгиб бедра.

— Конечно, ведь ты до этого работала в маленькой фирме, так? — спросила Тельма, повернувшись таким образом, чтобы как бы невзначай обнажить ногу еще выше.

— Да, в маленькой, но…

— Я поначалу сомневалась, — обратилась Тельма к Ларсону с очаровательной улыбкой, — справится ли Глэдис с работой. Ведь у нас целая сеть фирм, а это совсем другое дело, правда? Но она отлично работает.

— Спасибо. Но фирма, где я работала…

— Ну, а теперь, Ларсон, — продолжила Тельма, не обращая на Глэдис никакого внимания, — расскажи о своей поездке. Как там Нью-Йорк?

Она снова превратилась в деловую женщину.

— Стоит на месте, — сухо ответил Ларсон.

Он по-прежнему смотрел на Глэдис, и девушка уставилась в окно. Эта ситуация напомнила ей времена ранней юности, когда она случайно встречала Ларсона с одной из его подружек. Как было неприятно, да просто ужасно! Приходилось терпеливо раскланиваться, знакомиться с его пассией. И в этот момент она ощущала себя неуклюжей дурой по сравнению с очередной красоткой. Да к тому же вынуждена была наблюдать, как он обнимает эту куклу. Сейчас хоть этого не происходит!

— С кем встречался? — не унималась Тельма. — Ты видел Малколма? Я получила от него телеграмму несколько дней назад. Похоже, интересующая тебя сделка состоялась?

— Мы же не будем обсуждать наши дела сейчас, не так ли? — отрезал Ларсон.

Глэдис решила вмешаться. Она повернулась к ним и сказала:

— Пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Я редко езжу в машине и мне любопытно посмотреть на город из окна автомобиля. Оказывается, вокруг столько интересного!

А сама подумала — раз вы решили оказывать милости бедной девушке и считаете меня объектом своего сочувствия, то я и буду вести себя таким образом! Ларсон взглянул на нее и нахмурился.

— А я езжу по Лондону исключительно на машине, — заметила Тельма. — В метро так ужасно!

— Мне нравится! — заявила Глэдис. — Не очень, правда, приятно в час пик. Такая давка!

— Наверное, только молодежь может вынести толпу, — обратилась Тельма к Ларсону. — Ты согласен, Ларсон? Ну, не то чтобы я так уж стара, — она рассмеялась и кокетливо поправила волосы, — но терпеть не могу большого скопления людей. Мне кажется, это потому, что я выросла в Америке, где традиционно в семейном гараже стоят три машины. Общественный транспорт мне не знаком…

Такси остановилось у ресторана.

Поглядывая на спину Тельмы, идущей впереди, Глэдис подумала: вдруг эта маленькая блондинка споткнется на своих высоких каблуках и со всего размаху неуклюже шлепнется на тротуар! Вот будет картинка! Нет, целый спектакль. Глэдис чуть было не протянула руку, чтобы осуществить столь коварный план, но вовремя одумалась. Но даже воображаемый вид Тельмы, распростертой на земле в неприглядной позе, потешил ее немало.

Глэдис ужасно хотелось им назло заказать самые изысканные блюда, но она взяла только салат. Ларсон удивленно поднял брови, и она сделана вид, что не видит этого.

Наконец, когда обед завершился и Тельма направилась в дамскую комнату, Ларсон поверну к Глэдис и спросил: