Молли уже пережила подобный момент, поэтому знала, что именно чувствовал Таир.

—Понадобится время, чтобы привыкнуть к этому, — сказала она.

Он внимательно осмотрел ее с головы до ног, потом спросил низким голосом:

—С тобой все в порядке?

Все отлично, — произнесла она, думая, что Таир явно не выглядит так, будто у него все в порядке. — Я хочу родить этого ребенка.

Нашего ребенка... — повторил Таир. Он словно так и не понял, что происходит.

—Я знаю, что тебе сейчас нелегко мыслить здраво, но ведь тебе необязательно умирать от счастья при этой новости...

Я сказал, что несчастен?

Тебе незачем было говорить это.

—Я считаю, что не должен вообще ничего говорить, потому что ты сама все за меня скажешь. Я буду отцом... — он провел рукой по глазам и покачал головой.

—Ребенку нужен отец.

Он рассерженно посмотрел на нее:

—Ты думаешь, я этого не понимаю?

—Позволь мне закончить, Таир, прошу! — взмолилась она. — Ребенку нужен отец, а твое положение в стране упрочится, когда ты женишься.

Что-то изменилось в его взгляде:

—Ты делаешь мне предложение, Молли?

Она покраснела, но продолжала смотреть в его глаза:

Нет... да... Я думаю, что делаю, — призналась она. — То, что ты говорил о браках по расчету... Но, может быть... — Молли окончательно смутилась и замолчала.

Согласен.

Она почувствовала, что ее лицо заливается краской.

Я не поняла тебя.

Я сказал, что женюсь на тебе, Молли.

Такими вещами не шутят, Таир, — упрекнула она его.

Я не шучу. Никогда прежде я не был таким серьезным.

Но как же брак по расчету...

Но ведь ты не предлагаешь мне брак по расчету, Молли? Ты же любишь меня.

Мгновение она смотрела в его глаза, потом сказала:

—Да, люблю.

Таир вздохнул и опустил плечи. Ему казалось, что с них свалился груз, который он таскал все эти недели.

Молли расплакалась. Услышав ее тихие всхлипывания, Таир вздрогнул.

—Моя дорогая, упрямая, красивая Молли, — сказал он, обнимая ее и прижимая к себе. — Разве так плохо любить меня?

Она подняла заплаканное лицо от его груди, ее нижняя губа дрожала.

—Это ужасно! — трагическим тоном крикнула она.

Не в силах сдерживаться, Таир наклонил голову и страстно поцеловал в губы.

—Теперь любить меня немного приятнее?

Сглотнув, Молли кивнула.

—Немного, — произнесла она. — Я сейчас разнервничалась... это все из-за беременности и...

Запустив пальцы в ее волосы, он слегка запрокинул ее голову, жаждая посмотреть в ее лицо:

—Ты боишься за меня?

Неудивительно, что Таир был удивлен ее реакцией. Рядом с ним была команда, готовая отдать за принца жизнь. И Молли вела себя так, будто тоже готова пожертвовать собой ради него.

Ну, я знаю, какой ты беспечный... и... Я знаю, что про тебя распускают слухи, — Молли вдохнула его запах и подумала, что никому не позволит обидеть его.

И ты решила, что мне будет безопаснее, если я женюсь на тебе и ты родишь мне детей?

Уткнувшись носом в его шею, она проворчала:

Прекрати надо мной смеяться, Таир.

Поверь мне, я не смеюсь над тобой, красавица моя.

Беатрис сказала...

Таир поморщился. Он коснулся пальцем ее губ, заставляя замолчать.

Мне кажется, что Беатрис наговорила лишнего. Она заставила тебя страдать...

Я рада, что она обо всем мне рассказала. Я имею право знать...

Мне ничто не угрожает, Молли. Прищурившись, она посмотрела на него:

Беатрис не могла лгать!

—Непосредственно не могла, - сказал он. — Но она верно сообщила тебе самое главное. Я в самом деле рассердил некоторых влиятельных людей, когда пришел к власти, — он улыбнулся в ее обеспокоенное лицо. — И они были бы более чем счастливы, если бы я исчез. Однако они не в состоянии отстранить меня от власти.

Молли почувствовала облегчение:

—Они не могут этого сделать?

Оппозиция находится в меньшинстве. За время правления моего отца эти люди нажили много врагов, среди которых очень могущественные чиновники. Их враги теперь мои сторонники. Мои противники не имеют нужной им поддержки ни среди населения, ни среди правящего класса.

Значит, тебе ничто не угрожает? — Она шмыгнула носом, все еще не веря ему.

Нет. Единственная угроза моей власти — непокорная мисс Скромница.

У Молли закружилась голова.

—Я так волновалась за тебя! — Теперь она могла улыбнуться. Ведь Таир в безопасности. — Тогда зачем Беатрис говорила мне обо всем этом?

Его губы изогнулись в насмешливой улыбке:

—Я думаю, что Беатрис решила поиграть в Купидона.

Молли начала качать головой, не веря в подобное развитие событий, потом замерла на месте, и ее лицо озарилось догадкой.

—Правда, так и было! Ты прав. Я не говорила ей о ребенке, поэтому она решила, что заставит меня признаться тебе во всем иным способом.

Таир что-то тихо произнес, потом схватил

Молли за плечи, заставляя ее посмотреть в его лицо.

—Неужели ты по-прежнему думаешь, что я женюсь на тебе из-за ребенка? — удивленно спросил он. — Неужели ты настолько глупа?!

—Я не глупа... — ее сердце учащенно забилось, когда она увидела искренность в его взгляде. — Но ты... Может, ты не захотел бы жениться на мне, если бы не ребенок?

Таир жадно поцеловал ее в губы.

—Перестань делать за меня выводы. Я в состоянии самостоятельно говорить за себя. Последние несколько недель я жил только надеждой жениться на тебе, Молли, — он вытер пальцем слезу с ее щеки, потом признал: - Твоя беременность только все ускорила.

—Ты рад, что у нас будет ребенок?

Таир казался обиженным. Как она может думать, что он будет не рад?

—Я безмерно счастлив, что у нас будет ребенок! — Он коснулся ладонью ее живота. — И я хочу, чтобы этот ребенок родился, потому что он наш... твой и мой... мы зачали его в любви. Я хочу жениться на тебе потому, что моя жизнь не имеет смысла без тебя. Я люблю тебя, Молли-Недотрога. Я обожаю твои янтарные глаза, твой острый язычок... Я люблю твое красивое тело. Боже! — простонал он, обнимая ее. — Все эти недели без тебя я чувствовал себя недочеловеком.

Нежность, какую Таир вложил в долгий, изнуряющий поцелуй, заставила Молли расплакаться сильнее.

—Я не верю в то, что происходит. Я влюбилась в тебя с первого взгляда, Таир...

Но когда я сделал тебе предложение, ты отказала мне, и это меня ранило.

Я отказала тебе, Таир, потому что не хотела, чтобы ты женился на мне из чувства долга.

Я знаю, - он обхватил ладонями ее маленькую руку и поднес к губам. Молли затрепетала, когда Таир поцеловал ее в ладонь.

Я хотела, чтобы ты женился на мне по любви, — прошептала она.

А я оказался слишком упрям, чтобы признаться даже самому себе, что влюблен... — посмотрев на ее изящное запястье, он продолжил: — Ты не представляешь, как часто я сожалел о том, что сделал.

—Не чаще, чем я сожалела о своем отказе стать твоей женой, — ответила Молли. — Я так скучала по тебе...

—Отлично!

Не слишком любезная реакция, - упрекнула она его.

Я предупреждал тебя, Молли, что у меня отвратительный характер.

—Но именно за это я тебя и люблю. Его взгляд мгновенно стал горящим:

—Я никогда прежде... Ты не представляешь, как мне приятно осознавать, что я твой первый мужчина, — его взгляд потемнел при воспоминании о той ночи. — Мне следовало сожалеть о том, что я сделал, но я ни о чем не жалею, — хрипло признался он.

—Я тоже.

—Тарик - мой лучший друг, и когда я подумал, что между вами... — Таир покачал головой.

Молли с любовью провела пальцем по его щеке:

—Я так же отреагировала бы, если моя подруга, — тихо сказала она. — Я очень хотела быть с тобой и ждала возможности сообщить, что я сестра, которую на самом деле никто не хотел признавать.

Таир склонился к ней.

—Тогда они просто не понимают, что потеряли! — резко произнес он, обнимая ее.

Вздохнув, Молли обхватила его руками за шею, а он, приподняв ее, с такой жадностью поцеловал в губы, что она едва не лишилась чувств.