Ответ матери поразил Кэтрин.

— Как это здорово! — воскликнула Пегги. — Я боялась, что лечение ляжет тяжелым бременем на наш бизнес.

— Ты изменила свою точку зрения? — удивилась Кэтрин.

— Почему бы и нет? Если единокровная сестра Энтони имеет право на наследство, то почему тебе, родной дочери, должно быть отказано?

Позже, когда они пили чай, Кэтрин затронула тему совместной поездки в гости к Марку.

— Что ты по этому поводу думаешь, мама?

— Я остаюсь при своем мнении. Если хочешь навестить родственников, не стесняйся. Выбор за тобой, но будь осторожна.

Свернувшись в постели калачиком, Кэтрин чувствовала облегчение. Ее совесть была чиста перед матерью. Еще она от души радовалась, что обрела в лице Гвен тетю. Но мысли ее невольно то и дело возвращались к Ларри, не давая спать. Безусловно, она хотела познакомиться с Марком, но вряд ли это осуществимо, потому что новую встречу с Ларри она не могла себе позволить — теперь, когда она признала, что любит его, но им не суждено быть вместе. У нее просто разорвется сердце. Да, Ларри дал понять, что они могли бы встречаться и заниматься сексом, но Кэтрин хотелось большего, а он на это большее не соглашался, в то время как она не желала размениваться на меньшее.

Время тянулось невыносимо долго. Поскольку ее рабочий день начался рано, Кэтрин с нетерпением ждала семи часов вечера, чтобы закрыть кулинарию при ресторане, в которой торговали полуфабрикатами. Продавщицу, у которой внезапно разболелся зуб, Кэтрин отпустила к стоматологу и сама встала за прилавок.

Покупателей было очень мало, поэтому Кэтрин, как обычно, предалась размышлениям о Ларри. С тех пор, как они встретились в доме Тома Брауна, прошел уже месяц. Она написала письмо Гвен и Робу и получила дружелюбный ответ, но ни Ларри, ни Марку Кэтрин так и отважилась ни позвонить, ни написать.

Накануне вечером Кэтрин довольно сильно удивилась, когда, вернувшись домой, застала у матери в гостях высокого седовласого мужчину лет шестидесяти. Ее удивление переросло в шок, когда мать представила гостя как Марка Дженнауэя.

Поначалу беседа не клеилась, но за кофе Марк разговорился.

— Прости, Кэтрин, что я приехал столь неожиданно, но, как ты понимаешь, я больше не мог ждать. Мы с Пегги уже это обсудили. Я очень хорошо понимаю нежелание твоей матери иметь дело с родственниками Энтони, но, к счастью, мы с этим разобрались.

Марк шумно порадовался, что обрел в лице Гвен сестру, и Кэтрин не могла с ним не согласиться. Потом он очень увлекательно рассказал о своей жизни, и Кэтрин почувствовала к нему невольное расположение. Насколько она могла судить, ее матери Марк Дженнауэй тоже пришелся по душе.

Прежде чем уйти, Марк отвел Кэтрин в сторону и спросил без обиняков:

— Скажи мне, девочка, что произошло между тобой и моим сыном. Конечно, я ему не родной отец, но Ларри мне дороже всего на свете, и я вижу, что с ним творится что-то неладное.

— Ко мне это не имеет никакого отношения, — поспешно сказала Кэтрин.

Однако ее смущение не укрылось от Марка.

— Я не уверен, детка. Я приехал не только для того, чтобы познакомиться с тобой и с твоей матерью, но еще и потому, что меня всерьез тревожит Ларри. Я знаю, что Энтони со своим дополнительным распоряжением к завещанию причинил тебе массу хлопот. — Кэтрин бросила встревоженный взгляд на открытую дверь гостиной, боясь, что мать услышит слова Марка. Он поспешил успокоить ее: — Не волнуйся, я не говорил об этом Пэгги. — Темные глаза Марка смотрели на нее с участием. — Но нельзя винить Ларри в поступках твоего отца. А он считает, что из-за этого ты на него сердишься. Вот и в гости ко мне приехать не хочешь.

— Вы ошибаетесь, — попыталась возразить Кэтрин.

— Не думаю. Я не понимаю твоего поведения. Сейчас, когда Ларри нашел блестящее решение, устраивающее всех нас, у тебя не должно быть никаких проблем и заблуждений. Он продал завещанные ему Энтони картины и, добавив собственные деньги, выкупил соседнее ранчо. Он уверяет, что вскоре объединенное ранчо начнет приносить всем нам, четверым, хорошую прибыль. Управлять ранчо будет Роб. Ларри сказал, что ты одобрила его действия.

— Четверым? — переспросила Кэтрин.

— Ну да. Разве Ларри не сказал тебе? Гвен, Ларри, ты и я — все мы равноправные держатели акций. Я понимаю, что мы только что познакомились и я практически тебя не знаю. Тем не менее из рассказов Ларри следует, что ты некорыстолюбива и не станешь требовать большего.

— Нет! — воскликнула Кэтрин, когда до нее дошел смысл сказанного. — Мне от вас ничего не надо! Я очень рада, что благодаря вам Гвен и Роб получили то, что им причитается. Но Ларри ни разу не упомянул, что сделал меня держательницей акций. Честно говоря, меня это не интересует, я вообще не желаю говорить о Ларри.

— Вот глупец. — Марк сокрушенно покачал головой и хитро подмигнул Кэтрин. — Все же я надеюсь, что, несмотря ни на что, вы с Пэгги навестите меня.

— Мне бы очень хотелось, — вступила в разговор вышедшая из гостиной Пэгги. — Но я сейчас прохожу курс лечения, поэтому не могу никуда уехать. А Кэтрин непременно у вас погостит. Она приедет… — Пэгги ненадолго задумалась, что-то прикидывая, — через четыре недели.

Кэтрин, еще не переварившая новости, которые узнала от Марка, возражать не стала.

Отменить поездку во Флориду было не в ее силах, тем более что теперь и мать настаивала, чтобы она поехала.

Забрав из кассы выручку, Кэтрин заглянула в подсобное помещение проверить, готовы ли полуфабрикаты, предназначенные к отправке в дом престарелых. Спрятав деньги в сумочку, она вернулась в торговый зал и едва не закричала от ужаса, когда дорогу ей преградила высокая мужская фигура.

В джинсовом костюме, с легкой щетиной на щеках и взъерошенными волосами Ларри выглядел чертовски привлекательным.

— Ларри… — выдохнула Кэтрин. — Я собиралась закрываться, — произнесла она, запинаясь и чувствуя, как краска заливает ей лицо.

— Что ты себе позволяешь?! — взревел он. В его потемневших от гнева глазах сверкали опасные огоньки. — Из-за тебя мой отец, который как огня боится самолетов, пролетел пол континента туда и обратно, но я узнал об этом только вчера вечером. Марк рвет и мечет. Как ты посмела сказать ему, что я тебя обманул?!

— Я ничего такого ему не говорила, — пробормотала Кэтрин.

— Лгунья! — Ларри схватил ее за локоть и потащил в подсобное помещение. — Я слишком долго с тобой нянчился.

Прижав ее к стене, он с голодной жадностью впился в ее губы. Его агрессивный поцелуй был скорее наказанием, чем лаской, но у Кэтрин все равно подкосились ноги и закружилась голова.

— Зачем тебе это надо, Кэтрин? — спросил Ларри, тяжело дыша. — Зачем притворяться, что ты ничего не получила от ранчо? Зачем утверждать, что не знаешь, что являешься акционером? Чем ты руководствуешься? Патологической ненавистью к мужчинам, которые знали твоего отца? — допытывался он.

— Но ты мне не говорил об этом, — возразила Кэтрин. — Во всяком случае, я не слышала.

Ларри приподнял за подбородок ее лицо и, сверля немигающим взглядом, приблизил к своему лицу.

— Я сказал тебе об этом на реке. Я сказал, что объединил два ранчо, что Роб будет управлять обоими имениями и обеспечит всем нам стабильный доход. Я спросил, согласна ли ты, и ты ответила утвердительно. Что из этого ты не поняла?

— Да, я помню этот разговор, — признала Кэтрин, — но мне и в голову не пришло, что ты имеешь в виду и меня. Я полагала, что, говоря «нам», ты подразумеваешь Гвен, Марка и себя. К тому же, переводя на мой счет деньги, ты сказал, что это окончательный расчет.

Ларри покачал головой.

— Теперь я понимаю, как ты пришла к такому выводу. Безусловно, у тебя имелось много причин думать обо мне плохо. Что я могу сказать? — Он развел руками и отступил от нее на шаг. — Прости, Кэтрин. Просить у тебя прощения стало для меня привычкой.

— Я не возражаю. Более того, чувствую, что мне это нравится, — ответила Кэтрин с улыбкой.