Лошади остановились. Рэчел выругалась.

– Черт возьми, по-моему, она без сознания, – сказал Маркус.

– Кончай болтать, Маркус, из-за тебя рухнули все наши планы.

Маркус бросил на нее злобный взгляд и спешился.

– Ты должен был находиться рядом с Локвудом, пока она не придет к нему, – сказала Рэчел, развернула лошадей, и они помчались назад по дороге к дому уже без всадников. – Если бы ты почаще отсылал доклады королю, я не оказалась бы в этой проклятой дыре. Боже, как я ненавижу эту жару! – Рэчел, сверкая глазами, смотрела на Маркуса.

Аврора с трудом поднялась на ноги. Маркус поддержал девушку.

– Пора оставить ее. – Рэчел ухватилась за раненый бок. – Голову везти гораздо легче. Сделай это. – Она протянула Маркусу нож. – Я хочу посмотреть. – Она отступила на шаг и слегка пошатнулась. – Мой король должен знать все подробности.

– Может, это лучше сделать тебе? – робко пробормотал Маркус. – Стефан обрадуется, узнав, что ты сама казнила ее.

Рэчел отмахнулась от него:

– Хватит с меня Хелен и того ужасного недоросля.

Аврора подняла голову и взглянула на Рэчел с такой яростью, что та отпрянула.

– Ах, наш цветочек оживает, – усмехнулась Рэчел. – Мать Хелен, – пояснила она, – была последней горничной императрицы, и девушка заметила твое сходство с Касьяндрой, которую видела на портрете, сохранившемся в их семье. – Рэчел подошла к Авроре и подняла ее подбородок. – Да, несомненное сходство. – Она внимательно вглядывалась в Аврору. – Мать Хелен слышала, что Касьяндра родила и ребенок выжил. Я, к твоему сведению, не последняя среди подданных Стефана. – Рэчел схватила девушку за горло. – Стефан весьма решительный человек. – Она сжала пальцы сильнее, и у Авроры потемнело в глазах. – Узнав о твоем существовании, он поклялся умертвить тебя, сколько бы времени на это ни потребовалось.

Аврора закрыла глаза и преодолела желание ударить Рэчел в живот, ибо понимала, что с двумя ей не справиться. А она хотела жить.

– Ты глупа, если полагаешь, что король Стефан станет иметь дело с женщиной, замаравшей руки кровью, – тихо сказала Аврора.

– Заткнись! – Глаза Рэчел гневно сверкнули, и она дала Авроре пощечину. – Что ты знаешь о Стефане, простолюдинка!

Рэн медленно приближался к ним, раздвигая кусты. Дождь заглушал все звуки. Вдруг он увидел Аврору, и его сердце сжалось. Боже! Девушку заливала кровь, мокрое платье облепило ее. Кровь стекала в ухо и струилась по шее. Рэн понял, что ее задела пуля, ранившая Коннора. От ярости у него задрожали колени. Ему страстно хотелось отсечь руки, посягавшие на жизнь Авроры. Все трое стояли возле края пропасти на узкой извилистой тропинке, ведущей к морю.

Подумав о том, что край пропасти слишком близко и нападать на них рискованно, Рэн понял: необходимо заставить их отойти от опасного места.

Внизу бурлил океан. Волны с неистовой силой бились о скалы.

Дождь усилился.

Надо сконцентрироваться.

Рэн мысленно окликнул ее, и Аврора подняла голову. Это не осталось незамеченным. Маркус прижал ее к себе и приставил кинжал к горлу. Проклятие!

Рэн вынул нож из голенища и стал выжидать. Слишком тесно они стояли, рисковать он не мог, опасаясь, промахнувшись, ранить Аврору.

– Соверши это сейчас! – Голос Рэчел перекрыл шум дождя. – Не то я убью тебя!

Маркус прижал кинжал к горлу Авроры и схватил ее за волосы.

Рэн поднял руку с ножом.

Вдруг из леса вышел Локвуд: «Не причиняй ей вреда, Маркус!» Лужьер быстро обернулся, но Аврору не выпустил. Странный вид Маркуса насторожил Рэчел.

– В чем дело? Ты что-то услышал? – Она осматривалась вокруг, но не видела ничего подозрительного.

– Пришел посмотреть на смерть императрицы, Коннор? – спросил Маркус. – Но ты ничем не поможешь ей, как и твоей жене.

Локвуд приблизился к нему: «Друг, это моя дочь. Ты же не станешь убивать ее».

– Что тебе за дело до этого? Ведь ты не хотел, чтобы она знала о тебе.

– С кем ты разговариваешь, черт возьми? – вскричала Рэчел, но Маркус словно не слышал ее.

«Она не несет ответственности за мои поступки. Прошу тебя, друг».

Со стороны дороги послышались голоса, и Рэчел встала за спиной Маркуса.

– Не надейся выиграть время, трусливый мерзавец! – Рэчел вцепилась в рубашку Маркуса.

– Пригнись, красавица, – молил Аврору Рэн. – Мне нужна твоя помощь. Я не смогу сделать это один.

Аврора пригнулась, но Маркус снова схватил ее за волосы. Она оглядывала джунгли, пытаясь увидеть Рэнсома или дух отца.

Маркус на мгновение закрыл глаза, чувствуя, что в его душе все перевернулось. Он обязан выполнить свой долг. Обязан!

«Мы друзья, Маркус. Мы вместе ели и пили, вместе ходили к женщинам. Пожалуйста, не трогай мою дорогую девочку». – Коннор подходил все ближе.

Лужьер отступил на шаг:

– Не подходи, иначе я зарежу ее прямо сейчас!

– Давай, давай! – кричала Рэчел. Не все ли равно, какие демоны овладели Маркусом, главное, чтобы он выполнил ее приказ.

«У меня больше никого не осталось», – умолял его Коннор.

– Я не хотел делать это, Коннор. – Решимость Маркуса поколебалась.

«Что, мой друг? Что?» – Локвуд приблизился еще на шаг.

– Касьяндра, я… я…

«О нет, Маркус, скажи мне, что ты не желал этого».

«Касьяндра!» При воспоминании о ней ноги Коннора подкосились.

«Маркус, это неправда!»

– Правда. – Лужьер отступил к скале. – Мне приказали убить ее и тебя тоже, но я не нашел тебя, – как сомнамбула проговорил Маркус.

– Расскажи-ка своему призраку о том, что ты носишь ее палец на шее как трофей! – расхохоталась Рэчел. – И что Шокаи ранил тебя! – Она откинула с лица мокрые волосы и заорала ему прямо в ухо: – Сделай это, Маркус. Искупи свою вину!

Дикий взгляд Рэчел будто пригвоздил Маркуса к месту.

– Нет! – закричал он. – Хватит!

Лицо Рэчел исказилось от ярости, она бросилась на Маркуса и прижала его к скале. Аврора оказалась между ними. Рэчел надавила на кинжал, который Маркус все еще держал у горла Авроры. Лезвие окрасилось кровью.

В воздухе послышался свистящий звук. Рэчел обернулась, и серебряный кинжал пронзил ее шею. Хватая ртом воздух, она увидела выходящего из-за деревьев Рэнсома.

Рэчел рухнула на землю, успев вцепиться в подол Авроры. На губах выступила кровавая пена, а лицо исказил страшный оскал.

Рэнсом бросился вперед, но Рэчел, падая, увлекала за собой в пропасть Маркуса и Аврору.

– Аврора!!! – Ее пальцы выскользнули из руки Рэнсома, и он в отчаянии посмотрел на свою пустую ладонь. – О Боже, нет! – Рэн колотил кулаком по земле, его душа разрывалась от горя.

– Аврора! – откликнулось эхо в долине.

– Рэнсом!

Он откинул с лица мокрые волосы и заглянул вниз.

– Я под тобой. Поспеши! Я сползаю.

Рэнсом свесился ниже.

Из леса выбежал Грэнвил с людьми. Рэн бросил отцу конец веревки, которую обвязал вокруг груди.

– Держи!

Рэн заскользил вниз по отвесному обрыву. Колючки впивались в его тело. Наконец он увидел ее. Аврора успела ухватиться за камень и висела теперь на нем. Она с надеждой смотрела на Рэна.

Он спускался все ниже и ниже. Потянувшись к Авроре, он крепко схватил ее за руку.

– Аврора! Держись, любимая! Держись крепко. – Рэн попытался подтянуть ее к себе. – Она зацепилась за что-то, – крикнул он. – Что-то держит ее!

Доминго посмотрел вниз.

– Господи! Маркус ухватился за ее лодыжку!

Рэн с ужасом чувствовал, как рука Авроры постепенно выскальзывает из его пальцев.

– Рэнсом!

Коннор был рядом, но, кроме Маркуса, никто не видел его.

Коннор сконцентрировался и подвинул кривой сук к Маркусу. «Хватайся за него, Маркус, – умолял он. – Давай, иначе погибнете оба!»

Лужьер посмотрел ему в глаза.

«Нет! – в отчаянии воскликнул Коннор, увидев решимость на лице Маркуса. – Нет, не надо!»

– Будь счастлив, друг.

Застыв, Коннор смотрел, как Маркус Лужьер отпустил его дочь и с улыбкой отправился навстречу собственной смерти.