Надя и Алиса спали, и Даша, подойдя к Авдеевой, осторожно тронула ее за плечо.
– Надя! Надюша! – тихо позвала она.
Надя открыла глаза и удивленно уставилась на старших девочек, прежде не проявлявших к ней особого интереса.
– Наденька, у меня к тебе просьба! – Даша улыбнулась и присела на краешек кровати. – Расскажи, пожалуйста, про кольцо, которое ты в лесу нашла.
– Которое мне гномик подарил? – серьезно уточнила девочка.
– Гномик? А кто это? – удивленно переспросила Вика. Она присела на корточки перед кроватью.
– Он живет в норке на поляне и охраняет меня и Андрюшу! – пояснила Надя.
– Наденька, а ты сможешь нас к нему отвести? Мы хотим с ним подружиться, чтобы он и нас охранял! – быстро проговорила Даша.
– А вы что, тоже боитесь? – шепотом задала вопрос девочка.
Вика и Даша переглянулись.
– Боимся, – подтвердила Вика, и Даша кивнула.
– Ладно, – Наденька зевнула и потерла глаза кулачками, – только надо Андрюше сказать.
– Нет, Андрюше не надо! – возразила Даша поспешно.
– Почему? – девочка в недоумении приподнялась в своей кроватке.
– Потому что мы… – Даша смешалась, не зная, что сказать.
– Потому что мы девочки, и мальчишкам наши секреты знать нельзя! – подхватила подруга. – Хочешь, чтобы у нас был общий секрет?
Девочка широко распахнула глаза.
– Хочу!.. А вы мне потом дадите взрослую помаду и пудреничку?
– Дадим! Конечно, дадим! – засмеялась от облегчения Даша.
Девушки быстро одели Наденьку в теплую куртку, завязали красную шапочку с помпоном, и вот уже все трое, взявшись за руки, побежали во двор.
Ворота были приоткрыты, однако возле них околачивался дворник, пытаясь расчистить нападавший за ночь снег.
Девочки притаились в кустах, ожидая благоприятного момента. И тут на плечо Даше опустилась чья-то тяжелая рука.
– И что это мы здесь делаем? – послышался знакомый голос Максима. За спиной Морозова, как всегда, стояли Ромка и Темыч.
– Тихо, не ори! – Даша приложила палец к губам. – Мы в лес.
– Неужели? – Макс нахмурился. – А киндера зачем с собой прете?
– Уходи! Это наш, девочкин, секрет! – заявила Наденька, как нельзя больше довольная своей особой миссией.
– Ах, девочкин… Не возьмете нас – поднимем шум! – пригрозил Морозов.
Даша с Викой снова переглянулись. Делать, похоже, нечего.
– Темка, отвлеки сторожа, а мы в лес двинем, – уже распоряжался Максим.
Они пробирались через занесенный снегом лес. Снега намело много, по колено, а то и больше, и Рома, шедший впереди, опирался на палку, чтобы облегчить себе передвижение.
Клац! – раздался неожиданный звук, и от палки Ромыча осталась только половина – другая торчала из незаметного под снегом капкана. Ребята вздрогнули: кажется, они избежали опасности только чудом.
– А вот и полянка! – обрадовалась Надя, указывая рукой на просвет между деревьями. – Вон там я колечко нашла!
– Ты не ошибаешься? – уточнила Вика.
– Нет, я вон то дерево помню!
Они подошли к старому дереву с неровной, словно покореженной корой. Обошли его… Вроде ничего. Дерево как дерево.
– А где гномик живет? – спросила Даша, рассеянно оглядывая нетронутый снег.
– Не знаю, – девочка пожала плечами. – Он мне колечко вот сюда, к корням, положил.
– Так я и знал! – зло хохотнул Макс. – Ни гномика, ни норки! Опять без толку прогулялись!
– Смотрите! – вскрикнула вдруг Вика.
На стволе, совсем неподалеку от того места, где девочка нашла колечко, было выцарапано всего одно слово: «Спасите».
– Это Савельич! – взволнованно предположила Вика.
– Откуда ты знаешь? Подписи ведь нет! – возразил Ромка, зачем-то ощупывая ствол.
– Буквы свежие, и кольцо неподалеку было! – настаивала девушка.
– Гм… – Ромка отдернул от ствола руку и с удивлением посмотрел на испачканные чем-то бурым пальцы. – А ведь тут, по ходу, кровь…
– Иван Савельевич! Это мы! Отзовитесь! – в панике закричала Даша.
Лес молчал, не отвечая на ее призыв.
Девочка в красной шапочке отошла от остальных и теперь смотрела прямо на Него. Не боясь, доверчиво, не так, как другие. Правильно, так и должно быть.
– Ой, это ты! Вот ты какой! – она улыбнулась, показывая щербинку между передними зубами. – Достань мне шишку, ну, пожалуйста!
Она стояла всего в двух шагах. Такая маленькая и хрупкая…
Он уже хотел было шагнуть к ней, но тут…
– Надя! Ты же обещала! – Андрей, появившийся, как чертик из табакерки, подхватил сестру на руки.
– Но я же не одна! Я со взрослыми! – возразила Наденька.
– Ах так…
Он оглянулся и только сейчас заметил сгрудившихся на полянке ребят.
– Вы, придурки, какого фига вы притащили сюда мою сестру? – закричал Андрей в их спины.
Они оглянулись.
– Андрей! Посмотри сюда! – Даша поманила его к дереву. – Похоже, с Савельичем что-то случилось!
Кровь… Он тоже ее заметил. И не поверил своим глазам. Такого не бывает.
– Если что-то серьезное, надо вернуться в школу. Позвать на помощь… – Андрей оглядел серьезные лица ребят.
– Здесь замешан кто-то из школы, – сухо остановил его Макс. – Ты что, хочешь, чтобы и нас… С Савельичем заодно?..
Между тем быстро, как это всегда бывает зимой, темнело. Где-то с громким шлепком упал с ветки снег. Андрей поежился.
– Значит, так, – решительно сказал он, – уже поздно. Девочки, возвращайтесь в школу, а мы пока поищем вашего Савельича.
Даша нерешительно посмотрела на подругу.
– Пойдем, – кивнула ей Вика. – С нами Наденька, нельзя рисковать.
– Хорошо! – Даша оглянулась на Андрея. Всего на минуту их глаза встретились, но в эту минуту обоим показалось, что между ними протянулась невидимая, но прочная нить.
Андрей четко ощущал ее, даже когда три тоненькие фигурки почти скрылись за темными деревьями.
– Может, я с ними… – Рома прятал глаза, не глядя ни на Макса, ни на Андрея. – Провожу. А то темнеет уже… Мало ли что. Вдруг собака эта… графская. Или еще кто…
Он стремглав бросился за девочками, а Максим и Андрей остались одни.
– Иван Савельевич! – позвал Макс.
Никто не отозвался. Ребята пошли, петляя между деревьями.
– Иван Савельевич! – закричал Андрей.
– По-моему, мы просто зря тратим время, – Морозов скатал снежок и запульнул его в дерево. – Если бы он был здесь, уже давно бы откликнулся.
– Может, он ранен или без сознания, – предположил Андрей.
– Слушай, Авдеев, – Макс остановился, исподлобья глядя на одноклассника. – И че ты весь такой правильный? Прям смотреть противно! Всех тебе надо спасти! Последний бойскаут.
– А тебе-то что?
– Да бесит меня это, понимаешь? Бесит!
И тут в тишине один за другим грянули два выстрела…
* * *
– Ну вот, это ты искала?.. – Володя протянул Маше пухлую папку.
Та открыла и замерла. Медкарты старшеклассников! Вот они – лишь протяни руку. Но отчего-то стало вдруг страшно. Сколько долгих лет она искала своего сына, и вот… А если она ему признается, что он скажет? Какой он? Господи, да она наверняка его видела! Уже десять раз проходила мимо…
– Ты что, не рада?
Маша поспешно бросилась Володе на шею, поцеловала в слегка колючую, пахнущую одеколоном щеку.
– Рада, рада, конечно! Только… – она смешалась.
Он посмотрел на нее, как всегда, проницательно.
– Ладно, вижу, ты и без меня справишься. Мешать не буду.
Шероховатая бумага шелестела под быстрыми пальцами. Одна карта, другая… И вот…
– Господи! Господи! – Маша опустилась на кровать и, прижав карту ко лбу, заплакала.
* * *
– Морозов! Авдеев! Вот уж неожиданная компания!.. Что это вы в лесу делаете? – Виктор вырос как из-под земли.
– Мы искали… – начал Андрей.
– Подснежники! – перебил его Максим, ухмыляясь. – Знаете, как в сказке.