– Мне плохо, – твердила она. – Я так и знала…

– Ну хочешь, здесь посиди. А я за помощью сбегаю? – предложила я.

Это мигом отрезвило Надежду. И речи быть не могло, чтобы ей остаться рядом с утопленницей. То есть это тогда мы думали, что она утонула…

Опираясь на меня, Надежда поднялась по лестнице. Я еле-еле дотянула ее до дома: Надя то и дело норовила упасть. Счастье, что дома был Антон, тети Нюрин сын. Прихватив в сарае тяпку подлиннее, он отправился со мной и скомандовал:

– Оставайся наверху.

– А ты сам справишься? Она же тяжелая.

– Не бойся. Я не Надя. В обморок не свалюсь.

Эх, потом я пожалела, что не послушала его и не осталась наверху! Карина не утонула – ее убили. Лицо ее выглядело совсем как у призраков из Надиного сна, а на виске – ранка. На ней были джинсы и блузка. Красивая блузка – шелковая. К одному из бревен прицепился теплый палантин, в который она, должно быть, куталась, придя сюда. Значит, дело было вечером. Или ночью. Или рано утром. Нет, раз постель не разобрана, значит, вечером. Если читала, значит, поздно вечером.

Антон держался на редкость хорошо. Он вытащил Карину из воды, принес из сарая брезент и накрыл тело. Потом набрал номер дежурной части и вызвал кого надо. Надя тоже позвонила домой и сообщила об ужасном происшествии.

– Веру усыновлю… – пообещала Надя. – То есть удочерю. У меня детей нет. Может, теперь Андрей одумается?

Милиция добралась до нас довольно быстро. Зачем-то приехала «скорая помощь». Кому помогать? Впрочем, она задержалась недолго.

Потом была официальная суета. Тело увезли. Мы с Антоном наблюдали за тем, как у лестницы что-то фотографируют, что-то замеряют, словом, осматривают место происшествия.

Руководила всем молодая стройная красивая брюнетка в строгом деловом костюме, которая мне сразу же не понравилась. С ней был еще мужчина, постарше. Коротко стриженный, седой, хотя и не старый, усталый, широкоплечий, но сутулый. Видимо, сильно пьющий. И, наверное, она – его начальница. Злая начальница. А его, наверное, жена бросила…

Затем мы все отвечали на какие-то вопросы. Особенно трудно пришлось мне и Надежде.

– Почему вы забеспокоились о погибшей?

– Ее не было с утра дома, – ответила я.

– И это все? – Следователь чуть подняла выщипанную бровь.

– Надя заметила, что постель не разобрана.

– Она же ночевала у вас?

– Да, но рано проснулась, пошла домой, обнаружила, что Карины нет, вот и забеспокоилась.

– Почему вы стали искать ее именно у воды?

– Мы не искали – купаться пошли.

– Не слишком ли прохладно для купания?

– Не слишком. А потом, мы вчера немного выпили, надо было освежиться. – Следуя примеру следовательши, я постаралась согнать с лица всякое выражение.

Брюнетка с непроницаемым красивым лицом посмотрела на меня так, словно ни минуты не сомневалась, что каждое мое слово – ложь. Пришлось мысленно напомнить себе, что у меня не было никакого мотива не то что убивать, даже просто желать зла Карине. На испуг берет! На всякий случай я подробно пересказала все сплетни про Карининого экс-благоверного и описала свою встречу с ним в автобусе.

Но оказалось, что дело вовсе не во мне: растрепа Надя сумела внушить составлявшей протокол дамочке дикую неприязнь. Эта дуреха путалась в показаниях, зачем-то рассказала про свой сон. Эх, не догадалась я с Надей о единой версии договориться!

Но в отношении бывшего супруга покойницы мы оказались единодушны. Брюнетка записала его имя, приблизительный адрес и отбыла. Тогда-то я впервые и услышала его фамилию: Шапиков. Неприятная фамилия. Понятно, почему Карина не стала менять свою.

Для большинства деревенских все происшедшее стало своего рода представлением, театром. Они толпились неподалеку, пока работала милиция. Ох, теперь им будет что обсудить! Надя испуганно сжималась под любопытными взглядами, а я начинала злиться.

Надежде пришлось пойти домой, а мне провожать ее. Я отправилась вместе с ней. Надька чувствовала себя совсем плохо, да и я тоже с ног валилась: обе мы не позавтракали, а вчера пили, и с утра такое…

Анна Федоровна напомнила мне саму себя двадцать лет назад. Она уже сочинила какую-то вполне литературную сказочку для Верочки: «Мама уехала далеко-далеко. Улетела на другую планету». Теперь она сидела на крыльце с видом монумента советским воинам-пограничникам. «Враг не пройдет», – читалось у нее на лице.

Я честно хотела остаться, спросила, чем могу помочь.

– Ничем, – коротко ответила Анна Федоровна. – Чем тут поможешь? Мы вдвоем прекрасно со всем справимся. Галине я уже позвонила. Ребенка возьму на себя, а Надя позаботится об остальном. Хватит ей по гостям бродить: беда пришла!

«По гостям» – это значит у меня бывать. Я искренне усомнилась, сможет ли Надя позаботиться хотя бы о себе самой, но предпочла промолчать.

– Надь, если что, звони, – шепнула я. – Хочешь, помогу тебе обед приготовить?

Она испуганно посмотрела на меня.

– Нет, не надо оставаться, – протянула она. – Мама не хочет. А суп я сама сварю.

Я вернулась домой. Антон принес бутылку водки, к нам присоединилась тетя Нюра, и мы помянули бедную Карину. Нет, я совсем не алкоголичка, но бывают в жизни моменты, когда просто по-другому не расслабишься. В данном случае для нас это было что-то вроде валерианки. Хотя второй день подряд… Эх, бедная моя печень!

Для подстраховки я прошла на кухню: в холодильнике оставался судок с котлетами, какая-то колбаса… Все лучше, чем ничего.

Мысли у меня мешались, я то вспоминала злобного подонка, с которым столкнулась месяц назад, то думала о том, что столик и впрямь оказался приносящим несчастье. Да и что можно ожидать от вещи, связанной с убийством?

Деревенские бабки под разными предлогами то и дело заглядывали к тете Нюре в надежде узнать что-нибудь новенькое. Я уже собиралась запереть дверь и калитку, когда пожаловала тетя Майя, то есть Майя Ивановна.

– Катюша, – заохала она с порога. – Это правда? Что же такое?

Странно, что она пришла ко мне, а не сразу к своей подруге. Тетя Майя робко присела на табуретку. Так и хотелось сказать: «на краешек табуретки», но это было невозможно при ее объемах.

– Кать, а уже известно, кто это ее?

– Нет, ничего не известно. Может, муж бывший, а может, кто другой.

– Кать, а как там Аня?

– Я ее только что видела… Вроде ничего.

– А можно мне к ней прийти? – Вид у тети Майи был совсем смущенный. – Как ты думаешь, ничего?

Я не поверила своим ушам: бывшая учительница спрашивает меня, бывшую свою ученицу, можно ли навестить свою подругу учительницу? Ничего не понимаю!

– Загляните к ней, – милостиво разрешила я. – Думаю, это будет нелишним.

Тетя Майя кивнула… потом снова спросила:

– Катенька, а как ты считаешь, Карина была хорошей девочкой?

Тут уж я не знала, что ответить.

Первое время я наивно полагала, что теперь Андрей вернется домой. Развод разводом, но при таких обстоятельствах нельзя бросать женщин в одиночестве. Однако этого не случилось. Он появился всего пару раз, помог разобрать Каринины вещи, что меня очень удивило: совсем не мужское занятие, и взял на себя организацию похорон, а вот это по-мужски. Прислал человека, который всем распорядился, заказал машину.

Я пришла к Шацким, чтобы помочь готовить стол для поминок. Какими бы скромными ни были похороны, а накормить людей надо. Решено было приготовить плов – современный вариант традиционной кутьи.

Надя позвонила бывшему супругу Карины, но тот не соизволил появиться.

Пришли две учительницы-подружки, зачем-то приехал Артем Сергеевич. Потом стали думать, кому ехать на кладбище. Галя занимала Верочку. Анне Федоровне нездоровилось. Майя Ивановна неуклюже топталась вокруг нее, выражая сочувствие. Надя дрожала и часто всхлипывала. Пришлось мне дать указания Галине, в какой последовательности и что класть в казан, а самой собираться сопровождать Надежду. Черный цвет очень шел Надежде. В простом платье и темной кружевной шали она выглядела точь-в-точь как дама со старинного портрета. Пусть она хоть десять раз дурочка, но кожа у нее потрясающая: бело-розовая, словно фарфоровая. Даже круги под глазами ее не портили, а лишь добавляли загадочной романтичности.