Эта клятва когда-то заставила его изменить свою жизнь. И теперь он не намерен возвращаться к прошлому. Рэй развернулся и решительно вышел из комнаты. Если махание топором его не отвлечет, он найдет себе другую работу по дому.

Саманта прошла в ванную, умылась и принялась расчесывать волосы перед видавшим виды зеркалом. Потом она отправилась в кухню, порылась в шкафчике и нашла банку тунца. Отлично, решила она. Будем завтракать сандвичами с рыбой.

Неслышно вошел Кит и был очень удивлен, обнаружив, что в столь ранний час девушка уже поднялась и принялась за дело.

— Приятно видеть симпатичную молодую леди за приготовлением завтрака, — объявил он.

Саманта улыбнулась, она была польщена. Кит, судя по всему, всегда говорит, что думает, и тем приятнее заслужить его похвалу.

— Доброе утро. Я собираюсь сделать сандвичи.

Вы не поможете мне разжечь плиту, чтобы вскипятить воду для кофе?

— С удовольствием. — Кит был столь же галантен, как и старомоден.

Саманта с удовольствием отметила, что Рэй перенял у отца некоторые полезные привычки придержать для женщины дверь, помочь выйти из машины…

— А давно вы знаете Рэя? — поинтересовался Кит, разжигая газовую плиту. — Он вам нравится?

— Недавно, мы работаем с ним вместе чуть больше недели, — ответила Саманта, нарезая хлеб. Мы еще не успели толком друг друга узнать.

— Мой сын — не самый открытый человек. Трудно понять, что творится у него в голове. Он не спешит раскрыть душу, особенно с тех пор, как… — Кит понял, что чуть не сболтнул лишнее. — В общем, у него характер не из легких, — закончил он.

— В каком смысле? Почему? — заинтересованно спросила Саманта.

Кит тяжело опустился на стул, достал из кармана свою трубку и принялся набивать ее.

— Мы всегда жили небогато. Я работал на местной фабрике, и меня устраивала моя скромная должность. Мне никогда не приходило в голову перебираться отсюда и искать другой судьбы. Здесь у меня были дом и работа, а что ждало бы меня на чужбине? Да еще и с двумя детьми на руках.

Кит закончил набивать трубку и закурил, выпустив клуб ароматного дыма.

— Рэя это не устраивало. Он всегда стремился к чему-то большему. Как только закончил школу, решил сорваться с насиженного места. Заработал денег, выучился, сделал карьеру… Его сестра такая же. Им не хотелось носить одежду из секонд-хэнда, они мечтали о другой жизни. И завидовали тем детям, которым все доставалось на серебряном блюдечке.

Саманте даже стало неудобно, что она выросла в обеспеченной семье и никогда ни в чем не нуждалась. Теперь она понимала, какие чувства испытывал Рэй, глядя на ее дорогую машину. В его глазах она была как раз тем ребенком, который на серебряном блюдечке получал все, что захочет.

— Рэй упорно добивался своего, — продолжал старик. — Он очень хотел, чтобы мы с матерью ни в чем не нуждались. Но Сандра умерла еще до того, как он сделал карьеру. А после того, как его брак распался… — Кит тяжело вздохнул и замолчал.

Не потому ли Рэй отверг меня, что считал избалованной девочкой из богатой семьи? — подумала Саманта. — Или дело в его собственном опыте, его неудавшемся браке?

Да и надо ли ей знать об этом?

Рэй потопал ногами в прихожей, чтобы сбить снег с сапог, и вошел в кухню.

— Метель почти прекратилась, — сообщил он. — После завтрака я попробую пробиться в клинику.

Во время вчерашнего бурана кто-нибудь из животных мог пострадать, я должен проверить, нет ли у нас посетителей. Хотя наверняка все, кто вчера записывался на прием, в такую погоду будут сидеть по домам. Разумеется, я сначала отвезу тебя домой, Саманта.

— Я поеду с тобой, — решительно заявила Саманта. — Если у нас есть пациенты, я помогу.

— Твоя машина не пробьется через сугробы. Что будешь делать?

— Подожду, когда дорогу расчистят. Моя малышка постоит пока на парковке у клиники, а потом я ее вызволю.

Саманта поставила на стол блюдо аппетитных сандвичей с тунцом и налила всем кофе.

— Надо же, ты управилась с этой жуткой древней плитой? — удивился Рэй. — У меня на ней всегда все подгорает и выкипает, хорошо, что у нас есть еще и новая плита, электрическая.

— В детстве мне не раз приходилось гостить на ферме в Техасе, у родни моего друга. Там не было ни электрической плиты, ни кофеварки, — грустно улыбнулась Саманта. — Я любила проводить там каникулы даже больше, чем на каком-нибудь теплом курорте.

— О да, эта девушка — настоящий ковбой! добродушно хохотнул старый Кит.

Саманта заметила, что Рэй холодно поджал губы. Она поняла, что сказала лишнее. Не стоило упоминать, что она — девчонка из богатой семьи, которая видела трудности лишь со стороны, когда оказывалась в гостях у своих бедных товарищей.

Кто-то вынужден каждый день топить допотопную печку, а для леди-белоручки это — забавная экзотика, вот что было написано на лице Рэя.

Вряд ли он хоть раз провел каникулы на курорте, и вряд ли его семья вообще могла позволить себе отправить его дальше соседнего городка.

Неосторожным словом Саманта очередной раз напомнила Рэю о разнице в их происхождении.

Конечно, в годы работы в Беверли-Хиллс он не бедствовал. Но всего, что имел, Рэй добился сам. И красивая жизнь не была для него самоцелью — иначе бы он не поехал в далекую Лапландию, бросив все.

Саманта поспешила загладить неловкость.

— На ферме меня научили месить тесто, печь хлеб и бисквиты, — пустилась она в теплые воспоминания детства. — А еще — готовить яблочный пирог…

— И ты до сих пор помнишь, как это делается? — поднял брови Рэй.

— Как-нибудь испеку для вас пирог, — пообещала Саманта.

Когда сандвичи были съедены, а кофе выпит, дали электричество. Вспыхнул свет, зажужжало отопление, замигали зеленые цифры на электронных часах, стоящих на холодильнике, — их явно купил Рэй взамен старых ходиков без стрелки, без дела висевших над столом.

На губах Рэя блуждала улыбка, он щурился, как довольный кот, прихлебывая горячий кофе.

И Саманта подумала, что его отец прав: трудно понять, что творится у Рэя в голове.

Пока Саманта и Рэй ехали на работу на грузовичке Кита, снег окончательно прекратился. Колеса машины преодолевали снежные барханы безо всякого труда.

Откинувшись на спинку сиденья, Саманта вспоминала вчерашнюю ночь: интимную обстановку уютной гостиной, неяркий свет масляной лампы, мерцание огня в гостиной… И страстный поцелуй Рэя. Доктор всем своим видом давал понять, что он старается выкинуть этот эпизод из памяти. А жаль…

Увы, разговор с Китом так и не пролил свет на причины отъезда Рэя из Беверли-Хиллс и его возвращения домой. Мужчина-загадка, которого невозможно прочитать, как открытую книгу…

Нужно ли ей это? Чего от него ждать? Не пробьет ли он брешь в ее сердце, если Саманта подпустит его слишком близко? К тому же и сам доктор Трименс предпочитает видеть в их отношениях лишь профессиональное сотрудничество двух ветеринаров.

Рэй заметил на обочине автомобиль, засевший в сугробе, и притормозил. Рядом со стареньким, видавшим виды «фордом» стояла молодая женщина и смотрела на снежную кучу так, словно желала растопить ее взглядом.

Эта неприятность произошла совсем рядом с небольшим магазином, но на его двери висела табличка «Закрыто». Из-за бурана хозяин сегодня не стал открывать свою лавку. Во всем квартале не было видно ни одной живой души — мир словно вымер.

Доктор Трименс выбрался из кабины и достал из багажника небольшую лопатку для расчистки снега, а Саманта подошла к женщине.

— Застряли? — сочувственно спросила она.

— Вот, въехала в сугроб, — развела руками незнакомка. — Не могу выбраться — ни туда, ни обратно.

На женщине было легкое, не по погоде пальто, тонкие пальцы покраснели от холода, и она дышала на руки, пытаясь хоть немного согреть их.

Из машины выглядывали двое мальчишек.

Рэй посмотрел, глубоко ли в снег ушли передние колеса машины, и ободряюще улыбнулся:

— Не переживайте, здесь работы на несколько минут.