Существует еще одна версия, которая выглядит еще более интересной. Лауреат Нобелевской премии по биохимии Дж. Ледерберг отметил, что чудовищная смертность во время эпидемии чумы не характерна ни для одной эпидемии, которые были позднее. Описания людей, погибших от «черной смерти», — тела быстро чернели и казались «обугленными» — навели его на интересную мысль. При бубонной чуме инкубационный период длится 3–6 суток, при легочной — 1–2 дня. Температура тела повышается до 39 °C, появляется озноб, головная боль, головокружение, чувство разбитости, мышечные боли, иногда рвота. Однако из летописей становится ясно, что в Средние века начало эпидемии «черной смерти» проходило незаметно. Спохватывались лишь тогда, когда обнаруживали множество внезапно умерших людей. Например, в Авиньоне в январе 1348 г. чуму обнаружили, только когда все монахи местного монастыря скончались в одну ночь! Есть упоминания о том, что в Багдаде смерть людей наступала через несколько часов после начала болезни. Очевидно, что чумная палочка не способна убить человека с такой скоростью. Значит, «черная смерть» — вовсе не чума!

Средневековые летописцы практически всегда однозначно указывают на источник «морового поветрия». По их мнению, «черную смерть» приносили отравленные ветра. Не были редкостью такие записи: «на востоке, рядом с Большой Индией, огонь и вонючий дым спалили все города», «между Китаем и Персией пошел сильный дождь из огня, падавший хлопьями, подобно снегу, и сжигавший горы и долины со всеми жителями». Именно там родилось «черное облако», убивавшее всех «в течение половины дня», и именно оттуда приходила принесенная «нечистым порывом ветра с юга смерть».

Не нужно быть специалистом, чтобы обнаружить в этих словах абсолютно точное описание извержения вулкана (дождь из огня, хлопья, подобные снегу) и действие облаков вулканической пыли и газов (диоксид серы, фтор, диоксид углерода, сероводород, аммиак). Причем массовость и скорость наступления смерти лишь подтверждают такую догадку. Например, в 1902 г. при извержении вулкана Маунт-Пеле на острове Мартиника вулканический газ накрыл территорию радиусом 10 км и разом уничтожил около 30 тысяч человек. Не стоит также забывать, что под действием ветра такие облака могут перемещаться на большие расстояния. Вулканический газ, смешиваясь с водяными парами атмосферы, может создавать крайне ядовитые аэрозоли и становиться причиной кислотных дождей, поэтому средневековые медики, советовавшие не выходить из домов и опасаться влаги, действовали вполне профессионально.

При отравлении вулканическими газами лимфатические узлы могут опухать и увеличиваться, на разрезе могут иметь сиреневато-розовую окраску и участки кровоизлияний и т. д. При отравлении аммиаком возникает жгучая боль в горле, чувство удушья, отек гортани, легких, токсический бронхит, пневмония. При попадании в пищеварительный тракт образуются глубокие некрозы, следует кровавая рвота, смерть может наступить от болевого шока в первые часы отравления. Именно так описывается «черная смерть» очевидцами в хрониках.

При отравлениях сероводородом наблюдается жжение и резь в глазах, слезотечение, головная боль, головокружение, тошнота, рвота, диарея, чувство стеснения и боли в груди, кашель, одышка, в тяжелых случаях — кома, судороги, коллапс, токсический отек легких; возможна молниеносная смерть. Диоксид серы, который также выделяется при извержении вулкана, может вызывать кашель (иногда кровохарканье), одышку, тошноту, в тяжелых случаях — токсический отек легких. И эти симптомы опять-таки совпадают с описаниями «черной болезни».

А теперь внимательно изучим летописи. Исследователи отмечают 65 эпидемий с 1779 по 1787 г. И только в одном случае описание течения болезни отличалось от описания отравления вулканическими газами. Более того, записи об извержениях вулканов очень часто соседствуют с описаниями очередной эпидемии. Совпадение? Но ведь масштабное извержение Этны в 1333 г. практически совпало с началом «черного поветрия» на юге Европы, которое потом распространилось дальше на север. На мысль о том, что «черную смерть» принесли вулканические газы, наводят и многочисленные рисунки средневековых художников, На многих изображены погибшие люди, лошади, собаки и даже птицы, умершие в полете. Какой вирус способен на это? Действительно ли «черной смертью» была чума? Ученым еще предстоит дать ответ на этот вопрос.

Ее жизнь и смерть до сих пор служат предметом дискуссий. Кем на самом деле была Жанна д'Арк — сельской девушкой или сестрой короля Франции? Как могла семнадцатилетняя простушка вести за собой целую армию и руководить ею, проявляя ум и опыт бывалого полководца? История хранит очень мало достоверных сведений о Жанне. Зато век за веком история ее жизни обрастает все новыми легендами и домыслами. И нам, людям, которые родились через шесть веков после Столетней войны, трудно отделить правду от вымысла. Познакомимся сначала с наиболее достоверными фактами из жизни Орлеанской девы, а также с эпохой, в которую ей пришлось сражаться и погибнуть.

Столетняя война началась в 1337 г. Английский король Эдуард III напал на Францию и заявил о своих правах на французский престол. До 1415 г. боевые действия велись с переменным успехом: французы терпели поражения, но большая часть страны оставалась под их контролем, а временами им удавалось отвоевывать некоторые территории. Но в 1415 г. ситуация стала для французов катастрофической. В то время Францией правил Карл VI Безумный. Его вклад в историю довольно специфичен — ради развлечения монарха были изобретены игральные карты. Фактически государством безумного короля правили его жена Изабелла Баварская и самый могущественный вассал короля герцог Бургундский. Оба они поддерживали англичан, и королева даже выдала дочь замуж за Генриха V, английского короля. Не встречая особого сопротивления, в декабре 1421 г. англичане вошли в Париж, а Генрих объявил себя регентом Франции и наследником престола. Однако и король, и регент через год скончались. Париж, как и северные провинции страны, находившиеся под властью англичан, присягнул новому королю Генриху VI Английскому. Однако у Карла и Изабеллы был сын. Хотя Изабелла заставила мужа объявить его незаконным, он, тем не менее, являлся вполне законным наследником престола и был коронован после смерти отца под именем Карла VII. Противников такое двоевластие не устраивало, и они решили отнять у юного властителя юг Франции, ключом к которому был Орлеан. Англичане осадили город летом 1428 г. Помочь Франции могло только чудо. И оно свершилось, явившись в облике юной девушки!

Традиционно датой рождения Орлеанской девы считают 1412 г., хотя в декрете Папы Пия X, в котором объявляется о причислении Жанны к лику святых, названа дата 6 января 1409 г.

Жанна родилась в деревне Домреми на границе Шампани и Лотарингии, вероятнее всего — в семье зажиточных крестьян или обедневших дворян Жака д'Арк и Изабеллы Роме. Сама Жанна никогда не называла себя Жанной д'Арк, а только Жанной Девственницей. Летописи утверждают, что впервые она услышала голоса архангела Михаила, святой Екатерины Александрийской и Маргариты Антиохийской в 13 лет. Иногда эти святые, по утверждениям самой девушки, являлись ей и в виде зрительных образов. Спустя некоторое время они якобы открыли Жанне, что именно ее Господь выбрал для выполнения священной миссии освобождения Франции от врагов. И сначала ей суждено снять осаду с Орлеана и возвести на трон законного короля.

Легенды гласят, что недалеко от деревни, где жила Жанна, росло очень красивое дерево, которое местные жители называли деревом фей. Говорили, что в незапамятной древности вокруг него танцевали чудесные существа. Жанна любила гулять там, но никогда не видела ни одной феи. Это может свидетельствовать о том, что Жанне не было чуждо увлечение мистикой и она стремилась увидеть или услышать что-то неземное, божественное. Она ждала некого откровения, потому вполне могла принять за божественное явление нечто, не имеющее никакого отношения к Божьему промыслу. Также она очень любила упоминать древнее пророчество, которое говорило, что «Францию погубит женщина, а спасет девственница». Считалось, что первая часть пророчества осуществилась, когда Изабелла Баварская заставила мужа, Карла VI, объявить своего сына Карла VII незаконным, в результате чего он не мог быть королем, а только дофином.