Тимохин с Даком вышли из комнаты совещаний казармы-модуля. Американский полковник положил руку на плечо Тимохина:

– Не обращай особого внимания на Дрейка. Он всегда ведет себя высокомерно, нагло – перед подчиненными, естественно. С равными практически не общается, а вот перед старшими по званию услужлив и вежлив. Дерьмо человек, да и как вояка – дерьмо. Посмотрим, как он поведет себя в горах Афганистана, если, конечно, его слова о непосредственном руководстве отрядом во время проведения операций не пустой звук и он не закроется на какой-нибудь базе.

– Даже если закроется, в «Марсе» останутся майор Риф и непонятно для чего введенный в подразделение капитан Стоун, а также люди из компании Рифа. И вообще меня не удивляет и никак не задевает то, что тебя вновь назначили командиром «Марса». Но почему Вайринка заменили на Дрейка и почему, усиливая отряд, это усиление коснулось только американского спецназа? Мы тоже могли бы выставить сильных ребят, имеющих гораздо больший опыт работы в Афгане, нежели люди Рифа.

– У меня нет ответов на твои вопросы, – вздохнул Дак. – Скажу одно: не только ты, я и мои парни, но и офицеры рангом повыше, что имеют отношение к войне на Востоке, не понимают, почему старшим куратором такого подразделения, как «Марс», был назначен, по сути, каратель Дрейк.

– Ясно, что ни хрена не ясно. Странные кадровые изменения, странные задачи… по крайней мере, первая из двух, по каравану. Недомолвки по последующим действиям, явное неумение ставить задачи командирам групп… И все это после продолжительных дебатов по продолжению проекта или его закрытию. Я, Джон, сейчас предпочел бы, чтобы проект «Эльба» закрыли к чертовой матери.

– А я, напротив, рад вновь работать с тобой и с твоими ребятами.

– Ну, радуйся, раз рад… Впрочем, с тобой и прежним «Ирбисом» и я спокойно пошел бы на войну. Но с этой «усиленной» новой группой… Что-то подсказывает мне, Джон, – плохо закончится этот кадровый эксперимент… Ладно, отдыхай, а я пойду свяжусь с Москвой; возможно, еще есть шанс хоть что-то изменить в создавшейся ситуации.

– Вряд ли, Алекс… Впрочем, посмотрим. Вечером встретимся, посидим?

– Ты с собой виски притащил?

– Нет, Алекс, – подмигнул Дак. – Зная твое отношение к виски, я привез водки. Импортной водки, что купил в магазине нашего посольства в Кувейте.

– Тогда лады, посидим. Заходи после ужина. Если, конечно, генерал Дрейк позволит…

– Ну, против нас двоих он не выступит. Недовольство проявит, речь толкнет, но не более. Потому что если мы с тобой откажемся ему подчиняться, то скорей уберут его, чем нас. Как думаешь?

– Честно?

– Конечно!

– Хрен его знает.

– Понял… До вечера, Алекс!

– Давай, Джон. Да, ты против присутствия Шепеля ничего иметь не будешь?

– Против Майкла? Ну что ты! Конечно, нет. Твоего Шепеля мои парни уважают больше всех. Не считая тебя, конечно…

Распрощавшись с боевым товарищем, Тимохин прошел в отсек связиста. Старший лейтенант Колданов при его появлении встал.

– Садись, Слава, и обеспечь-ка мне связь с Феофановым по «Орбите». Включи блок постановки радиопомех и проверь, попытаются ли американцы слушать нас.

– Есть!

Вскоре старший лейтенант доложил:

– Товарищ полковник, станция к работе готова, связь с Москвой установлена по контрольному каналу. Как только я включил блокаду, американцы привели в действие одну из своих МГС. И это не «Сигма» группы.

– Станция капитана Стоуна?

– Так точно!

– Отлично. Любопытный, оказывается, наш Ричард… Уверен, что он не прослушает наш разговор?

– Так точно!

– Давай трубу.

Тимохин набрал номер начальника российского Главного управления по борьбе с терроризмом.

– Здравствуй, Саша, слушаю тебя! – ответил Феофанов.

– Здравия желаю, Сергей Леонидович! Прошу более подробно разъяснить мне, как я должен вести себя с генералом Дрейком.

– А что, уже возникли конфликтные ситуации?

– Так точно! И не только у меня. Мои ребята недовольны тем, как ведет себя Дрейк.

– Понятно. Этого и следовало ожидать. Но… бригадный генерал Стив Дрейк является старшим куратором отряда «Марс». Его кандидатура на эту должность утверждена совместной российско-американской комиссией, руководством проекта «Эльба». Добавлю, что Дрейку даны самые широкие полномочия, вплоть до непосредственного руководства отрядом в ходе реализации задач боевых операций. Так что, Саша, хочешь ты того или нет, но тебе придется подчиняться Дрейку во всем, как мне. То же самое касается офицеров группы «Орион». И только если я лично отдам тебе приказ, идущий вразрез с приказами Дрейка, тогда ты обязан будешь выполнить мой приказ. Но, думаю, до этого не дойдет.

– Значит, все-таки в экстремальной ситуации «Орион» будет иметь возможность действовать по обстановке, а не по приказу Дрейка?

– Повторяю, только по моему личному приказу!.. А что это в трубке какой-то посторонний шум слышится? Ты используешь блокаду от прослушивания «Орбиты» станцией «Сигма»?

– Так точно!

– Американцы пытаются слушать нас?

– Капитан Ричард Стоун. И очень активно. Но, надеюсь, бесполезно…

– Я понял тебя. Проведи с подчиненными работу, чтобы в дальнейшем никаких конфликтных ситуаций в отряде по вине наших ребят не возникало.

– Есть!

– Дрейк уже определил задачи, что вам придется решить в Афганистане?

– По каравану.

– Ясно… У тебя есть еще что-нибудь ко мне?

– Да, просьба. Если это возможно, добейтесь у руководства проектом оповещения Дрейка о том, что я обязан отчитываться по всем мероприятиям группы перед Крымовым. Он же тоже куратор отряда, а мне будет нужна связь с Сержантом.

– Это возможно. Дрейка оповестят о твоих отчетах Крымову. Ну а с кем ты будешь связываться, с Вадимом или Ревуновым, – твое дело. Я пошлю Крымову курьера с блоками защиты от прослушки для станции Сержанта. Но на связь с ним выходить только по необходимости.

– Кстати, а где он сейчас находится?

– В Пешаваре.

– Вот как? Интересно… Не его ли случайно талибы намерены выставить контролером проводки каравана Абдельгуни?

– Нет, это было бы слишком. Ревунов-Реви вызван на совещание в Пешавар. Чем будет заниматься дальше, он сообщит нам позже.

– И еще вопрос. Информация по уничтожению американским спецназом муллы Омара подтвердилась?

– Нет.

– Значит, американцы блефуют?

– Да.

– А по Бен Ладену?

– Там тоже не все так однозначно, как представляется нашими заокеанскими коллегами… Извини, больше сказать по этому поводу не могу.

– Благодарю! До свидания, Сергей Леонидович!

Вечером того же дня, 9 ноября, после ужина в отсек Тимохина и Шепеля пришел полковник Дак:

– А вот и я. Как у вас говорится, не ждали?

– Ждали, не ждали, – ухмыльнулся Шепель, – не в этом суть. Показывай, что принес.

Командир отряда «Марс», улыбаясь, достал из карманов вместительной куртки две бутылки водки «Русская».

– Во как! – воскликнул Шепель. – «Русская»? И, говоришь, купил в Кувейте?

– В магазине посольства. Кстати, многие сотрудники данного дипломатического ведомства предпочитают виски русскую водку.

– Еще бы, водка не такая бодяга, как виски… Так, – майор взглянул на Тимохина, – накрывать стол, командир?

– А я не знаю, чего ты ждешь, – ответил командир российской боевой группы «Орион». – Отбоя, что ли?

Шепель быстро выставил на столик кружки и заранее принесенную закуску.

– Вот это, – указал американец на консервы, – по-моему, лишнее, только что ужин прошел.

– А ты что, ужинал? – удивленно спросил Шепель.

– Да, – как само собой разумеющееся, ответил Дак.

– Ну ты чудик, Джон! Знал, что будем сидеть, – и набивал брюхо в столовой?

– Так положено.

– Да, Джон, у тебя точно с головой сегодня не все в порядке. Забыл, что положено на «положено»?

– Не забыл, помню, – подмигнул Дак. – Но ничего, вы закусывайте, а я так выпью, без всего.