Такое поведение, в общем, типично для разбойников. Когда два бельгийца из организации «Врачи без границ», захваченные в заложники, объявили голодовку, пираты сначала попытались накормить их насильно, а потом, разъярившись, избили до полусмерти. Над украинским экипажем балкера (судна для перевозки насыпных грузов) «Ариана», захваченного 2 мая, пираты откровенно издевались — избивали и угрожали казнить.

В июле 2009 года пленницей пиратов впервые стала женщина -24-летняя турчанка Аюсун Акбай, вышедшая в свой первый рейс в качестве штурмана на большом океанском судне — балкере «Хоризон-1», перевозившем серу из Саудовской Аравии в Иорданию.

Восьмого апреля 2009 года пираты захватили контейнеровоз «Мэрск Алабама» с грузом гуманитарной помощи, однако команде вскоре вновь удалось взять судно под свой контроль. Капитан Ричард Филлипс предложил пиратам взять его в заложники в обмен на освобождение судна и девятнадцати членов экипажа. Забрав капитана с собой, пираты покинули судно на спасательной шлюпке (свой катер они затопили, забравшись на борт контейнеровоза). Однако у них кончилось топливо, и они несколько дней дрейфовали в Индийском океане; контейнеровоз же прибыл в Кению. В ночь с 9 на 10 апреля Филлипс попытался бежать: спрыгнув за борт шлюпки, он поплыл к американскому ракетному эсминцу «Бейнбридж», стоявшему неподалеку, однако его быстро догнали и выловили. Американские военные вступили в переговоры с пиратами, однако те не пожелали освобождать капитана, заявив, что если на них нападут, они будут сражаться: «Мы уверены в себе и не боимся американцев». И все же Филлипс не сдался: он вновь выпрыгнул из шлюпки, где его пытались удержать четверо пиратов, и доплыл-таки до спецназовцев, прикрывавших его бегство огнем. Три пирата были убиты. Президент США Барак Обама представил 55-летнего капитана к награде, назвав его примером для всей нации.

Бывало, что военные оказывали пострадавшим от пиратов «медвежью услугу»: при штурме французской яхты «Танит», захваченной разбойниками, погиб капитан — возможно, от пули французских спецназовцев.

В начале мая пираты захватили немецкий сухогруз «Виктория», перевозивший десять тонн риса из Индии в Саудовскую Аравию, прямо под носом у боевых кораблей: судно шло в сопровождении эскорта по охраняемому коридору, нападение и захват произошли в считаные минуты, военные подняли в воздух вертолет, но было уже поздно. Дело в том, что военные моряки имеют право уничтожить или отогнать пиратов только до того момента, как они поднимутся на борт торгового судна. После этого речь идет уже не о предотвращении захвата, а об освобождении корабля.

А вот канадский патрульный фрегат «Виннипег» вовремя подоспел на помощь норвежскому судну «Фронт Арден», которое намеревались захватить пираты, вооруженные гранатами. Те попытались скрыться, однако после многочасовой погони их всех арестовали.

В начале апреля 2009 года суд сомалийской области Пунтленд приговорил 15 пиратов к трем годам лишения свободы; девять из них были захвачены в октябре в Аденском заливе французскими военными моряками. В качестве доказательств фигурировали видеопленка и оружие, отобранное у подсудимых. Два человека были оправданы за недоказанностью вины. Эти меры сомалийские власти назвали «решительными».

Неудивительно, что после этого европейцы решили взять дело в свои руки: в 2009 году в Нидерландах начался первый в Европе суд над пиратом, похожие процессы готовятся в Германии и Франции. Впервые за последние 100 лет пирата будут судить в США, обвинение намерено требовать пожизненного заключения.

Между тем пираты расширили радиус своего действия, совершая нападения на расстоянии до двух тысяч километров от побережья Сомали, в том числе в водах Мадагаскара и Сейшельских островов. Судно «Ариана» было захвачено примерно в 1600 километрах от берегов Сомали, причем ночью (раньше пираты нападали только в светлое время суток). Евросоюз тоже решил включить Сейшельские острова в зону операции «Аталанта» по борьбе с пиратством, увеличив ее финансирование. Но что толку? Сами военные признают, что не могут стопроцентно гарантировать безопасность торговых судов, даже находящихся в составе караванов.

Сомали — несчастная страна: гражданская война продолжается там уже почти два десятка лет, после падения в 1991 году режима президента Мухаммеда Сайда Барре; сильной центральной власти нет, а вмешательство сил Африканского союза не позволяет стабилизировать обстановку. Первые «пираты» появились там в 1990-х годах: это были сомалийские рыбаки, разоренные незаконной ловлей тунца в промышленных масштабах, которой занимались южнокорейцы, японцы, да и европейцы, беспрепятственно проникавшие в сомалийские территориальные воды, которые некому было защитить. Кроме того, в эти воды сбрасывали различные отходы, в том числе радиоактивные.

Рыбаки начали нападать на эти иностранные суда, требуя уплатить «налог» за причиненный ущерб. Постепенно пиратский промысел приобрел большой размах и был поставлен на военную основу. Вооруженные до зубов пираты стали переговариваться по спутниковой связи, обзавелись сверхбыстрыми катерами; у них появились свои представители для общения с журналистами, профессиональные посредники на переговорах о выкупе, своя разведка. Теперь количество морских разбойников исчислялось уже не десятками, а сотнями и тысячами, а «штраф» в несколько тысяч долларов разросся до выкупа в несколько миллионов. В 2008 году сомалийские пираты получили в качестве выкупов порядка 120–150 миллионов долларов, захватив около сорока кораблей (им удалось повторить рекорд Черной Бороды, державшийся с 1717 года).

Сомалийских пиратов можно условно разделить на три касты. Выше всех в их иерархии стоит «заказчик»: он не выходит в море, но обеспечивает тылы, поставляет оружие, одежду, катера и транспортные средства, отмывает деньги и находит информаторов в портах. Подобно главе мафиозного клана, он живет на роскошной вилле. Ниже рангом находятся главари, которые получают от него приказы и руководят рядовыми пиратами.

Их деятельность поначалу прикрывалась властями автономной области Пунтленд, отмежевавшейся от слабой администрации Могадишо. Впоследствии, пытаясь подправить свой имидж, администрация Пунтленда устроила несколько показательных судебных процессов, приговорив некоторых пиратских капитанов к двадцати годам тюрьмы в надежде заручиться международной поддержкой.

Исламские суды, контролирующие центр и юг Сомали, сначала пробовали бороться с пиратством, однако, поняв, что оно может принести им немалый доход, начали негласно покровительствовать некоторым бандам.

В конце апреля 2009 года португальский фрегат, входящий в группировку НАТО, задержал два десятка пиратов, пытавшихся атаковать нефтяной танкер. Однако пришлось тотчас отпустить их по просьбе сомалийских властей: разбойников взяли не на борту судна-жертвы, а на их собственной рыболовной шхуне, хотя она и была набита оружием и взрывчаткой. Всего несколько часов спустя другие пираты захватили мальтийское судно к северо-западу от Сейшельских островов.

Сегодня море в районе Сомали патрулирует самая мощная антипиратская флотилия современности — 35 военных кораблей из шестнадцати стран; базируется она в Джибути на северо-востоке Африки. Военные уже предотвратили несколько атак и взяли в плен больше десятка пиратов. Но проблема в том, что у молодых сомалийцев практически нет выбора: чем еще они могут заняться в обескровленной стране, без надежд на перемены к лучшему, если не станут пиратами? К тому же их пример оказался заразительным: в Сомали потянулись граждане Пакистана, Ирана, Йемена. Надо отметить, что некоторых из них принуждают к разбою, угрожая расправой семье, к тому же рядовые пираты ежедневно употребляют наркотики.

Возможно, по прошествии времени, когда на эти события можно будет смотреть как в обратный бинокль, эти люди тоже предстанут жертвами обстоятельств, борцами за справедливость, даже романтическими героями; о них будут писать романы и снимать кино. Но сегодня они воспринимаются обыкновенными бандитами, сеющими страх, боль и страдания. «Эра милосердия» по-прежнему далека, и, как и 200, 300, 400 лет назад, «люди гибнут за металл»…