«Ты ближе к хозяевам. Искатели — ты их назвал искателями — не стали тем, чем должны были. И присоединились в списке ошибок к квелям. Не осталось ничего».
Дру хотел было встать, но вспомнил, что пола нет.
— Этот мир принадлежит искателям?
«Самый крупный континент».
— Это звучит так, словно ты их туда поселил?
«Так велели хозяева. — Дракон качнул головой. — Они сделали маленькие мирки, открывающиеся в истинный мир. Они надеялись, что придет достойный их и унаследует все».
Вот так. Просто и понятно.
«Ты правильно понял. Места, где родились квели, искатели, ваш род — кусочки, отрезанные от мира».
— То есть Нимт… не настоящий? — Врааду хотелось закричать. Место их рождения — зоопарк?!
Его собеседник был очень опечален, но Дру ничего не замечал. Ему было все равно. Итак, великие и могучие враады захватили власть над своей клеткой! И в них играет другая раса!
«Нет, не так, — вмешался дракон. — Не клетка. Дом, где должны родиться наследники. Хозяева стары, их раса устала. Хозяева хотят оставить что-то после себя. Они сделали миры и дали им расти. Не более, но и не менее».
Дракон совсем исчез во мраке — осталась только картинка в воображении Дру. Примерно так он общался с искателями. Но это его уже не пугало.
Осознание того, что были существа — или, может, даже люди, — которые придумали вес то, над чем Дру так долго ломал голову, и что этим все объясняется… Как они вообще ухитрялись жить?
Много миров где, наверное, ничего не получилось. Пустые миры. Какие-то подавали надежды, но и там не удалось — по той или иной причине, из-за войн, самоуничтожения… Кто-то выжил, но успеха не достиг — «прежние» искали в своих наследниках определенные черты. Почти все эти «неудачи» уже уничтожили себя. А одна — нет… пока.
Дру и так понимал, что Нимт — неудача и что он скоро будет уничтожен враадами. Очень скоро.
— А что с теми, кто смог себя не уничтожить?
«Началась вторая ступень», — ответил дракон. Перед мысленным взором Дру поплыли разнообразные цивилизации. Он узнал две: искателей и их подземных врагов — квелей.
— Но ты говорил…
«Они не преуспели. Квели просто застряли на месте и остались такими. Им не добиться величия. Искатели — на закате. Их самоуверенность не дала им измениться. Эльфы… они выжили, они помогают нам, но в них нет силы стать чем-то большим. И они тоже потеряны для замысла».
— И мы тоже.
«Может быть. А может, и нет. Время…»
«Время сотрет и их», — откликнулся третий голос.
«Уже почти стерло», — добавил четвертый.
Дру потряс головой.
«Нет! — Дракон перекрыл хор своих сородичей. — Время еще есть».
«Мы уже достаточно вмешивались», — неуверенно ответил четвертый.
«Дайте мне сделать то, что должно!»
И снова вокруг враада сгустилась тьма. То, что обсуждали голоса, было не для его ушей.
В голове Дру роились вопросы, требующие ответа, только вряд он его получит. Пока…
Размышления улетучились с возвращением мира.
В небе сияло солнце — раскаленный шар, который он уже не надеялся увидеть.
«Искателей забрали отсюда. Можешь больше не думать о них». — Это был первый голос, но дракона не было видно.
«Времени мало. Слушай, Дру Зери из враадов. — Ветер прошелестел словами. — Я убрал отсюда Темного Коня на место. Это не должно приходить сюда. Оно не принадлежит».
— Он не сделал вам ничего плохого!
Сильный порыв ветра брызнул грязью в лицо Дру, ослепив его на несколько секунд.
«Этому… ему… не повредили. Мы аккуратно отнесли его туда, где он должен быть. Его присутствие разжигает хаос в том, что нам приказано оберегать».
— Вы слишком легко вмешиваетесь для тех, кто не должен вмешиваться, — отрезал Дру. Темный Конь помогал ему, несколько раз спасал. Было бы просто нечестно по отношению к черному существу так небрежно от него избавиться.
«Я оставил тебе эльфа, враад. Это все, что я могу для тебя сделать. Твой род разбил границы, это важно. Я должен понять, что можно сделать, дабы вернуть все назад. Если враады преуспеют, они должны идти путями прежних».
Дру не смог удержаться от возражений.
— Все назад? И снова разрушить надежды твоих хозяев? Мы уже входим в мир. Поздно возвращать все назад!
Смешок.
«Это легче, чем ты думаешь… »
И он остался в своем сознании один. Ветер исчез, стражи покинули Дру.
Стон позади напомнил врааду, что ему обещали оставить кого-то, кто поможет.
— Ты… ты ведь не эльф? И не одно из этих чудищ?
— Как видишь, нет. — Враад повернулся к эльфийке.
Она была потоньше, чем та, мертвая, которую они видели раньше, но очень на нее похожа. Волосы были стянуты на затылке. Глаза бегали по врааду сверху вниз и обратно. Вряд ли, подумал Дру, это стоит приписывать его мужской привлекательности.
— Ты — враад.
— Откуда ты знаешь? — Дру уставился на нее уже с интересом.
Эльфийка вскочила и быстро удвоила расстояние между ними. В голосе се звучала ненависть.
— Мы надеялись, что вы остались в прошлом! Вся наша работа — прах, ничто! Нет больше безопасных мест! И никакой надежды повернуть опыт полоумного колдуна в нашу пользу!
В ее левой руке появился нож. Она двигалась так быстро, что тут явно не обошлось без магии.
— Зато мне осталась радость убить тебя!
Глава 13
Отказаться от будущего… и ради чего? Ради дурочки — дочки чужака?
Геррод стоял у самого края владений Меленеи. Она едва ли знает, что он так близко, если брат сосчитал все правильно. Это как раз середина одной из самых больших нестабильностей, вроде той, где сгинул олух Зери. Тут и там виднелись призрачные напоминания о вторжении в Нимт Страны-за-Пеленой. Уж не поглотит ли это самое Драконье царство весь Нимт? Но если и поглотит — одной проблемой меньше.
Останется вопрос, что делать с той землей, которую они хотят обжить. Земля, по-видимому, не жаждет быть захваченной враадами. Может быть, поэтому он решился остаться здесь. Это, наверное, будет стоить ему жизни — но свой план спасения дочки Зери он ценил выше.
И тому были причины. Дело чести. Под делом чести нетрудно скрыть от себя панический страх перед Страной-за-Пеленой. Отец усомнился в его возможностях, и, как любой нормальный Тезерени, он поддался на удочку собственного самолюбия. Он очистит себя, даже ценой жизни.
Геррод тяжело вздохнул. Можно было хоть год перечислять свои мотивы, включая и те, которые представляли загадку для него самого, но это не спасет Шариссу Зери от гадючки Меленеи.
— Гос-с-сподин Геррод! — Это был Сирвэк. Он был явно не в себе, подергивался и тихо ворчал. — Она могла умереть! Она могла умереть!
— Нет, Сирвэк. Успокойся и помолчи. — Сам он не был в этом уверен. Все заняло слишком много времени. День вернулся на Нимт, прежде чем он подготовил свой план. Но все зависело от того, насколько сильно нестабильность потрепала логово чародейки.
— Все должно выглядеть естественно, — напомнил он Сирвэку. — Магию оставим на самый крайний случай. — Сирвэку-то легко — он может летать, а Герроду предстояло бегать да телепортироваться на короткие расстояния.
— Понимаю, гос-сподин Геррод. — Глаза зверя загорелись готовностью действовать — хозяйка в крепости.
Ему помогает могущественный союзник, ему можно верить — настолько, насколько можно верить врааду. Геррод видел — он сделает все, что в его силах, или погибнет.
Раньше Тезерени мог не бояться за себя. Даже Меленея уважала клан дракона. Но в нарастающей смуте она вполне может убить и Геррода, и Шариссу. И весьма медленным способом. Геррод не собирался ее недооценивать. Весь этот замок — огромная ловушка, и если чуть-чуть ошибиться, она захлопнется.
Призрачные контуры уплотнились.
— Вперед!
