Таким образом, оба эскадренных миноносца, «Свирепый» и «Суровый», которые 28 августа находились в охранении конвоя I, оттуда изъяли. Причем кто? Командир Отряда легких сил — никакого права на это не имевший. Из двух лидеров один имел повреждения, а второй выполнял роль «поводыря», как будто для этих целей нельзя было использовать менее ценный корабль. Крейсер «Киров» со «Сметливым» и девятью базовыми тральщиками ушел далеко вперед от судов. Но самое главное — ни крейсер, ни эсминцы и не собирались заниматься эскортированием судов и защищать их от противника. Еще после постановки крейсера «Киров» на якорь В.Ф. Трибуц послал командующему ВВС флота радиограмму с приказанием с рассветом 29 августа прикрывать истребительной авиацией не менее трех групп кораблей растянувшихся вдоль Финского залива. Но даже если бы истребители сюда долетели, они имели приказание прикрывать боевые корабли и только в случае их отсутствия — транспортные суда. Следовательно, защитить конвои от атак авиации противника могли только находившиеся в их охранении сторожевые корабли, шедшие совместно с транспортами канонерские лодки и сетевые заградители. Кстати, забегая немного вперед, отметим, что 29 августа германская авиация по судам и кораблям в Финском заливе выполнила 137 самолето-вылетов бомбардировщиков, 16 — истребителей Ме-110 и три — разведчиков.
Еще одной радиограммой, посланной в 0:30 29 августа, командующему ВВС флота приказали с рассветом выслать самолеты МБР-2 для непрерывного поиска и уничтожения подводных лодок противника. Собственно этими двумя радиограммами — о нереалистичном истребительном прикрытии и о не актуальном противолодочном охранении — и ограничилось управляющая деятельность командующего флотом в области обеспечения вверенных ему сил. Но вернемся к рассвету.
Как только стало светлеть, на крейсере «Киров» подняли сигнал «Буки». Пять тральщиков отряда главных сил выстроились в строй уступа с параван-тралами, а четыре тральщика из состава отряда прикрытия заняли места в охранении по левому и правому борту, то есть для решения задач ПЛО и ПКО. И это в то время, когда десятки судов и кораблей вынуждены форсировать минные заграждения зачастую вообще без тральщиков.
С кораблей охранения «Кирова» так часто сбрасывали глубинные бомбы для «профилактического» бомбометания, что, в конце концов, израсходовали весь их запас. Германские самолеты, ища более легкой добычи, не слишком досаждали крейсеру. Все сброшенные авиабомбы падали от него в 100–200 м. Пройдя северным фарватером, в 16:40 отряд главных сил пришел на Кронштадтский рейд. Таким образом, по-настоящему главная задача флота — эвакуация из Таллина Военного совета Краснознаменного Балтийского флота — была благополучно выполнена.
Но еще с 8:30 на «Киров» стали поступать радиотелеграфные донесения о тяжелом положении судов. Командир дивизиона канонерских лодок капитан 2-го ранга Н.В. Антонов радиограммой по флоту сообщил, что самолеты противника бомбят транспорты в районе Мохни. «В 9 милях севернее Вайндло три транспорта нуждаются в немедленной помощи, помочь нечем», — доносил он же в 12:40. Командир сторожевого корабля «Буря» дважды просил выслать истребители для прикрытия конвоя от атак бомбардировщиков противника. Какова была реакция комфлота? Только около 13:15 он отдал приказание об оказании помощи транспортам… командиру арьергарда на миноносец «Калинин», который погиб более полусуток тому назад! Это лучшая характеристика качества управления силами с флагманского командного пункта флота.
В течение ночи на лидере «Минск» успешно боролись с боевыми повреждениями: вода больше не прибывала, машины были в исправности, но он так и оставался с неисправными компасами. Поэтому лидеру «Ленинград» приказали встать головным. С рассветом единственный оставшийся западнее главных сил базовый тральщик Т-210 подошел к «Минску» и по приказанию командира отряда прикрытия протралил параван-тралом район стоянки лидера, при этом в трале взорвались две мины. В 6:40 тральщик пошел с тралом во главе отряда, в состав которого кроме двух лидеров входили две подводные лодки и посыльное судно «Пиккер», а также эсминцы «Суровый» и «Славный», стоявшие ночью южнее лидеров.
Повреждения «Славного» в основном устранили, и его буксировка не понадобилась. Оба эсминца шли теперь сходящимся курсом на соединение с лидерами. Им повезло, и они удачно прошли через заграждение И-27, не захватив ни одной мины параванными охранителями. Не менее удачно, и при этом без всякого противоминного обеспечения, вышел с Юминдского минного поля эсминец «Свирепый», в 6 часов возобновивший буксирование «Гордого». Будучи плохо подготовленным для выполнения этой операций, «Свирепый» еще дважды оборвал буксиры, и только около 9 часов на нем наконец-то сумели по всем правилам морской практики выровнять концы. Это позволило безостановочно восьмиузловым ходом довести «Гордый» до Кронштадта, несмотря на несколько атак авиации противника.
Для сокращения пути на Т-210, не придерживаясь фарватера, пошли прямым курсом к Родшеру. Самолеты противника несколько раз атаковали отряд прикрытия, но не добились успеха. В частности, между 7:00 и 10:00 бомбардировщики, внезапно появляясь в разрывах облачности, трижды пытались атаковать «Славный», но благодаря точной стрельбе зенитной артиллерии этого корабля сбросили бомбы крайне беспорядочно.
В 10:20, когда отряд прикрытия, шедший северным фарватером, уже подходил к району острова Лавенсари, на лидере «Минск» наконец то получили радиотелеграфный ответ командующего флотом на одну из просьб о возвращении четырех базовых тральщиков. В ней, посланной с крейсера «Киров» только в 9:12, сообщалось, что в 6:45 навстречу отряду прикрытия направлены от Родшера семь тральщиков. Речь шла о шести тихоходных тральщиках и сторожевом корабле «Коралл» из состава гогландского отряда.
Приняв к сведению эту телеграмму, лишний раз характеризующую качество работы походного штаба командующего флотом, командир отряда прикрытия, не видел больше надобности в движении за тралом, стеснявшем свободу маневра при уклонении от атак пикировщиков. Поэтому он приказал Т-210 продолжать проводку подводных лодок и посыльного судна, а сам с обоими лидерами и эсминцем «Сметливый» двадцатиузловым ходом пошел в Кронштадт. Через два часа, около 12:30, лидер «Минск» вступил в кильватер крейсеру «Киров».
В течение ночи командир конвоя I с помощью катеров МО сумел восстановить связь со своими тральщиками и транспортами. К рассвету каждому судну указали его место в общем строю кильватерной колонны. Транспорт «Казахстан» поставили головным, приняв также под свое командование оказавшийся рядом «Папанин». Как только начало рассветать, тральщики «Дзержинский», «Буек», «Виестурс» и «Ляпидевский» вступили в голову конвоя и за отсутствием тралов Шульца поставили змейковые. Пересекая заграждение И-27, тральщики вытралили две мины — последние на этом переходе. Но, как выяснилось позже, худшее было еще впереди.
В течение почти часа одновременно с конвоем I несколько севернее его следовали на восток корабли отряда прикрытия, но они постепенно довели скорость хода до 12 узлов и быстро оставили позади конвой, шедший пятиузловой скоростью. Вечером 28 августа и вторично ранним утром 29 августа с транспортов видели, что боевые корабли обгоняли и «бросали их на произвол судьбы». Так писали потом в своих рейсовых донесениях некоторые капитаны погибших транспортов — знавшие, что истребительная авиация не могла прикрывать суда ни в районе минного поля противника, ни на Западном Гогландском плесе.
Один из первых же налетов германских пикировщиков привел в 7:15 к повреждению транспорта «Казахстан». Судно приткнулось к отмели у острова Вайндло. Ему оказывали помощь тральщик № 121, сторожевой корабль «Разведчик» и другие корабли. В конечном итоге его удалось 2 сентября привести в Кронштадт. Все остальные транспорты, входившие 29 августа в состав I конвоя, стали жертвами авиации противника. Два из них, «Папанин» и «Ярвамаа»? затонули на Западном Гогландском плесе, плавучая мастерская «Серп и молот» выбросилась на камни у южной оконечности Гогланда. Транспорт «Алев» затонул в нескольких милях западнее острова Лавенсари. Еще два транспорта, «Калпакс» и «Кронвальдис», погибли около 17 часов 29 августа в шести милях севернее башни Вигрунд на фарватере 9 КБ-в, по которому тральщики и плавбаза «Ленинградсовет» продолжали вести остатки конвоя I. К этому времени на тральщиках и кораблях охранения зенитный огонь заметно ослаб, так как уже израсходовали почти весь боеприпас. По той же причине подводная лодка Щ-308, не имея больше снарядов, легла на грунт. «Ленинградсовет», выдержавший много атак самолетов, успешно и умело уклонялся от них маневрированием. Тральщики также подвергались ожесточенным атакам с воздуха; в частности, на тральщике «Ляпидевский» для уклонения от атаки пикировщика пришлось обрубить трал.
