— Отец, — прошептал он. Это слово в его устах звучало как худшее из проклятий. Рука до боли в пальцах сжала эфес меча,

Кейб вздохнул. Натан — о гибели своего сына, Кейб — о напрасном кровопролитии.

— Крови более чем достаточно. Мы поступим по-другому. — Он сделал руками быстрый жест. Оба чародея исчезли из зала.

— Где мы? — взвизгнул Азран, или, точнее, меч устами Азрана. Меч неровно пульсировал, не понимая, что происходит.

— Нигде. Это, — Кейб сделал широкий жест, — обычно именуют Пустотой. Своего рода смерть — так о ней тоже говорят.

— Забери нас обратно! — вскрикнул Безымянный.

— Нет. Так или иначе — это должно остаться здесь.

— Я могу убить тебя! — Меч взлетел, словно рассекая воображаемого врага.

Вот об этом-то Натан и спорил с Кейбом. Как отделить Азрана от того, что уже стало Безымянным? Безымянный — творение Азрана, он тоже во многом — Азран…

— Азран… сын мой, помнишь, как ты уходил из моего дома?

— Конечно! — Лицо мага изменилось, на него нахлынули воспоминания. — Ты отсылал меня! Никогда не верил мне, как верил Дейну! Не учил меня — только потому, что я всегда стремился узнать побольше, и о двух сторонах!

— В основном же — темной.

— Разумеется. Она эффективнее. Я давно пытался тебе это объяснить. — На лице Азрана появилась улыбка довольного ребенка.

— Да, ты достиг с нею многого.

— Я делал такое, чего прочим колдунам и не вообразить! Я доказал: ты был не прав! Опасности нет! — Клинок опять задрожал.

— Даже аот этой? Клинка в твоей руке?

— Этой? Тебе нравится, отец? Я назвал его Безымянным. Объяснить почему?

— Думаю, я это знаю, — кивнул Кейб-Натан.

Азран, словно подбодренный отцом мальчик, продолжал:

— Ты бы видел, отец! Ничто не может ему сопротивляться! Я убил Красного Дракона! Я разгромил две армии и победил лучшего чародея ящеров! Ничто не остановит его!

— И ты тоже.

— Что? — отшатнулся Азран.

— Ты уверен, что он подвластен тебе? Как узнать, не обстоит ли дело наоборот?

Безымянный страшно забился. Лицо Азрана очистилось от всех эмоций:

— Да, конечно, он подвластен мне. Я создал его, так же как Рогатый Клинок, только лучше.

«Что значит лучше? — подумал Кейб. — В атом-то и вопрос…»

Если не удастся разделить колдуна и его меч, это не будет победой…

— Я не имел ничего подобного в виду, Азран. — Он решил сменить тактику.

— Ну да! — На лице вновь отразились чувства. — Ты меня ненавидел! Дейн — любимчик! Дейн всегда прав! Дейн все умеет! Я вам покажу, как надо!

В голосе Кейба-Натана появилась печаль:

— Дейн глядел на тебя свысока? Дразнил тебя? Молчание.

— Нет, нет. Никогда.

— Он давал тебе почувствовать свое превосходство? Смеялся над твоими попытками его превзойти?

— Нет, — жалобно-жалобно…

— Он никогда не помогал тебе, не учил тебя, когда у меня не хватало времени?

— Он… он научил меня многим простым заклинаниям. Хотел ободрить…

— И за это ты убил его.

— Убил его… — Безымянный покачнулся в руке. Владеть чужими чувствами ему надо было еще учиться.

А может, задумался Кейб-Натан, в нем еще больше от своего создателя, чем они оба думают? Может, он тоже участвует в нашем с Азраном разговоре?

— А как насчет твоих учителей? Они все время требовали дисциплины?

— Да! — Глаза расширились в гневе. — Они всегда толкали на свой путь! Ничего не оставляли на мой выбор!

— Такова магия. Мне часто говорили, как ты силен и насколько далеко можешь продвинуться. Если б не твоя подготовка, ты никогда не пережил бы углубление в темную сторону спектра.

— Я все сделал сам!

— Да? И ты никогда не использовал защит, которым тебя научили? Заклинаний, что ты долбил многие часы? Я тоже изучал обе стороны, ты же знаешь.

Пауза.

— Почему ты их убил?

Кейб-Натан едва увернулся от заклинания, пущенного Азраном. Пауза была двусторонней: чародей углубился внутрь своего разума, а Безымянный боролся за контроль.

Нежно-зеленое облако уплыло в глубины Пустоты. Кейб указал на Азрана пальцем, прежде чем не принадлежащий себе колдун успел прочесть новое заклинание. Он завис, окруженный синеватым свечением.

«Слишком близко, — сказал Натан. — Спасибо за бдительность, Кейб».

«Это и мое тело».

Азран скорчился. Меч еще не победил. Маг снова был властен над собой, но каждая новая битва приближала меч к полному и безраздельному господству.

«И что теперь?»

«Хороший вопрос».

Связанный магией чародей моргнул. Он дергался, пока не стало ясно, что оковы выдержат.

— Отец?

— Да, Азран? — В голосе Кейба-Натана послышалось удивление.

— Мне… мне очень жаль… насчет Дейна… и учителей…

— Это хорошо. — Ни Кейб, ни его дед не знали, что причиной такому заявлению. Это вполне могла быть уловка Безымянного, смена стратегии. И даже если говорил Азран — это тоже могло быть уловкой.

— Отец! — И Азран исчез.

Кейб повернулся кругом — никаких следов. Другие чувства не помогли тоже. Азран был слишком далеко.

Может, его просто оставить здесь?

Нет, возможностей колдуна и меча хватит, чтобы выйти наружу. В наш ли мир или в другой. Этого допустить нельзя, если мы не управимся с Азраном. Мы были так близко! Боюсь, он все-таки проиграл мечу последнюю схватку…

«И что теперь нам делать?»

«Плыть по течению».

«Плыть?»

Слегка оттолкнувшись посредством своей магии, Кейб поплыл в черную Пустоту.

Еще долго — если время существует в Пустоте — они плыли и искали, и вокруг было лишь Ничто.

Ни Кейб, ни Натан не стремились разговаривать. Пустота к этому не располагает. Напряжение между ними росло.

«Сумрак. Я знал его, когда тот был хорошим человеком, а потом все изменилось. Ужасное проклятие».

«Что произошло в подземном городе? Почему кристалл квеля помог мне, хотя ни квель, ни Сумрак этого не ожидали?»

«Сумрак знает многое, что неведомо нам, но с магией, что хранила тебя, он не встречался. Он не знал, как его компонент для ритуала провзаимодействует с моими чарами. Мы можем его поблагодарить: без него ты встретился бы с опасностью неподготовленным. Я ведь только хотел, чтобы ты вырос в спокойной обстановке…»

«А что там произошло?» — Кейба все еще занимала загадка его затянувшегося детства.

«Заклинанию нужно… ну время для подготовки. Хаддин много лет следил за твоим сном. Когда все было готово, тебя выпустили. Тогда ты и начал расти. Я надеялся, что война тогда еще не начнется. Эта ошибка стоила нам Хаддина и чуть не стоила и тебя».

Мимо пролетело что-то маленькое и непонятное. Кейб прервал внутреннюю беседу. Еще несколько таких же штуковин.

«Пустота так близко к центру мироздания, как только возможно. Ближе лишь сам Хаос. Выбросы встречаются часто, потому что Врата везде».

«А почему тогда мы никого не видим?»

«Пустота бесконечна. Ее не связывают законы Порядка, ей чужда случайность Хаоса».

«Что она такое?»

«Пустота. Вещь в себе».

«Оттуда явился Темный Конь».

«Там есть несколько существ, для которых это — дом. Кто-то просто потерялся, как мы потерялись бы в центре всего этого, кто-то ищет Врата куда-то… Поиск Врат может занять секунду, а может — Вечность».

На лбу Кейба выступил пот.

«Там нечто!»

Оба вскрикнули одновременно, так что у Кейба заломило виски. Встреченный был не похож на Азрана. И вообще на человека.

«Что это?»

У него было четыре руки и совиное лицо. На нем поблескивала серебристая одежда. И он был явно мертв.

«Странник извне. Умер, когда вошел, или не перенес шока. Такое случается».

Мертвый странник обладал темно-коричневой кожей и был свыше шести футов ростом. «Интересно, где такие живут?» — подумал Кейб. Он проводил взглядом уплывающую фигуру — или это они уплывали от нее?

«Необычно, что мы встретили так много всего».

«Почему?»

«Можно идти столетиями и так ничего и не увидеть. Мы, надо думать, около фокуса».