Владимир по мере возможности интересовался службой своих близких друзей и знал, что один из них - Виктор Сомов, удачно устроился: женившись на четвертом курсе на племяннице преподавателя училища - подполковника, он при распределении попал служить на  уважаемую заставу - на ней  когда-то служил первый, а в будущем -  Генеральный секретарь ЦК КПСС Константин Черненко. Владимир знал, что Витька  не обделен вниманием ни командованием части, ни командованием Погранвойск Союза.  А вот Сашке Новославскому, как видно не повезло…

    «Может, я не за свое дело взялся?» - вдруг впервые для себя задался вопросом Владимир, остро ощутив навалившееся на него сомнение в правильности выбранного жизненного пути. Работал бы сейчас в совхозе «Красная Баштанка» механизатором и горя бы не знал, а так офицером стать захотел - такой груз ответственности  взвалил на свои плечи, что, не справившись с этим, возникает желание себе пулю в лоб пустить.

   Размышления  лейтенанта вдруг прервал грохот сзади.

  «А, черт!..» - громко прошипел Корнев.

   Владимир обернулся и увидел метрах в пяти от себя лежащего на земле Корнева.

   - Ты чего?!- подходя к солдату и ощупывая его напряженным взглядом, спросил Владимир.

   - Кажется, я ногу подвернул,- выдохнул Корнев с истерическим надрывом.

   - Ну, только этого мне не хватало! – Процедил сквозь зубы Владимир, злясь на себя за то, что не отправил  этого горе-солдата  на пост еще тогда, когда тот на перевале пускал слезы и сопли. Присев на колено, он вгляделся в освещенного лунным светом скривившегося  Корнева. – Идти-то ты сможешь?- озабоченно спросил его Владимир.

   - Не знаю,- простонал солдат слабым голосом.

   - Что, сильно болит?

   - Ага.

   - Ну-ка вставай, попробуем…

   Владимир помог Корневу подняться на ноги и, проследив, как тот пытается ступать на вывихнутую ногу, спросил:

   - Ну как?

   - Вроде бы смогу идти,… больновато, но смогу идти,- сказал Корнев, делая несколько пробных шагов, при этом прихрамывая на левую ногу.

   - До свадьбы заживет,- подбодрил Корнева лейтенант и тут же добавил: - Значит, так, Корнев, мне с тобой сейчас возиться некогда, сам знаешь почему,… кроме того, мне кровь из носа, но нужно выйти на связь с постом, а для этого мне нужно взобраться повыше в гору. Для  тебя есть два выхода из создавшейся ситуации: первый - ты сидишь здесь и ждешь, пока за тобой  придет машина или пригонят за тобой лошадь, и второй - ты потихоньку двигаешься вдоль цепи этих гор до встречи с нашим заслоном. Потом мы тебя заберем. Ну, так как?

   - Я лучше потихоньку пойду, товарищ лейтенант.

   - Дорогу, я надеюсь, ты найдешь и не убежишь, как Асхаков  водку жрать - а?

   - Ну, что я, совсем уже, что ли?..- обиженно отозвался Корнев.

   - Тогда – вперед!

   Корнев, прихрамывая, пошел.

   - Все же, ты, Корнев, постарайся, что бы мне еще и тебя искать не пришлось, хорошо?! – провожая  взглядом, вдогонку, строго попросил солдата лейтенант.

   - Хорошо, постараюсь,- послышался в ответ голос из темноты. 

    «Понабирали детей - не Погранвойска, а сплошной детсад…» - со злостью подумал Владимир и, как только Корнев полностью скрылся в темноте, подошел к горе и начал подъем.

   Через двадцать минут он, тяжело дыша, упал возле огромного валуна и посмотрел вверх: гора, черным силуэтом вгрызаясь в звездное небо, совершенно не увеличилась в размерах.

   Владимир поправил на себе радиостанцию и несколько раз повторил позывной поста, но ответа не последовало.

   Черт бы побрал эту связь!- со злостью пробурчал он, подумав при этом о том, что ему придется еще долго карабкаться в гору, что бы, наконец-то, услышать с поста ответ на свой вызов.

   Вдруг где-то далеко, чуть ли не на пределе слышимости, появился звук автомобильного мотора. Вскоре показались желтые огни. Лучи фар скользнули по склону горы, затем нервно забегали по широкой долине.

   Быстро вскочив на ноги, лейтенант приник к биноклю, стараясь разглядеть, что это за машина.

   «УАЗик»…- различив контуры, прошептал он, с сожалением подумав тут же о том, что не сможет воспользоваться машиной – слишком далеко.

   Выехав из-за горы со стороны поста на равнину, она направилась туда, где были разбросаны многочисленные юрты. Было ясно, что это машина с пограничного отряда и, скорее всего – машина разведотдела.

   «Сейчас подключат агентуру», - радостно подумал Владимир и после короткого раздумья, решительно двинулся дальше вверх.

   Р-р-р!

   Не успев сделать и пяти шагов, как лейтенант испуганно остановился. Из-за валуна, метрах в десяти от него, светились два зеленных глаза.

   Застыв на месте, Владимир медленно потянулся рукой к пистолету. Вдруг в  какое-то мгновенье что-то большое и черное сделало резкое движение ему на встречу,  грозно рыкнув, затем оно опрометью шарахнулось в сторону, продолжая светить своими зеленными глазами и рыча.

   «Вот, черт!- торопливо снимая пистолет с предохранителя, тихо прошептал лейтенант. - Так и заикой стать можно. Откуда же ты взялся на мою голову?»

   Вытянув руку с пистолетом в сторону светящихся глаз, Владимир стоял в тревожном ожидании и готов был, в случае  еще одного резкого движения зверя в его сторону открыть огонь. Но спустя минуту светящиеся глаза исчезли.

   Владимир старательно прислушался: было тихо, но тревога не проходила, он понимал, что зверь где-то рядом. В целях нервной разрядки, Владимир сделал несколько резких движений в ту сторону, где минуту назад стоял зверь, но  ответа не последовало.

   Что это был за зверь, Владимир не разглядел, но опасность от него исходила реальная, и он, не убирая в кобуру пистолет, вновь продолжил подъем.

   Через полчаса скала у самой вершины горы, которую он заприметил вовремя своей последней передышки, заметно выросла и стала громаднее. 

   Владимир остановился и, опустив голову на руки, долго сидел тяжело дыша. Затем он стал смотреть вдаль. Желтое пятно посреди равнины все еще двигалось. Владимир поднес к глазам бинокль, продолжая наблюдать за  машиной: она какое-то время продолжала двигаться по высокой траве, высоко подпрыгивая на ухабах, затем светом своих фар она осветила юрту, у которой он был днем, и, подъехав к ней вплотную, остановилась.

   Владимир видел, как из машины вышли два офицера, а из юрты - уже знакомый ему мужчина в новом национальном халате. Они о чем-то говорили. Чабан, жестикулируя руками, указывал офицерам куда-то в сторону, затем, пожав  друг другу руки, они расстались. Машина вновь начала движение и Владимир отметил, что машина двигается по тому же маршруту, что и он двигался днем.

   Он опустил бинокль и, откинувшись навзничь,  долго смотрел на яркие звезды, рассыпавшиеся прямо над его головой. Вокруг стояла спокойная тишина, и от этого неудержимо хотелось забыться, уйти от проблем, навалившихся на него непосильным  грузом. Он закрыл глаза.

   Тут же перед его мысленным взором всплыло лицо жены, потом - лица матери и отца… Он вспомнил о сыне, и тревога, ставшая уже его неотъемлемой принадлежностью, как-то притупившись, стала терять свою остроту. На него наваливалось безразличие ко всему происходящему. Ему больше не хотелось ни искать Асхакова, ни ощущать эту тихую ночь, ни переживать о тяжких последствиях, непременно ожидавших его… Он лежал на спине под нависшими над ним яркими звездами, холод зябко подбирался под его форму, а у него не было ни сил, ни желания шевелиться. Тупое оцепенение и апатия охватывали все его тело.

   «Все, пора!»- не давая себе расслабляться, сквозь зубы процедил Владимир, открывая глаза. Он заставил себя встать на ноги и посмотрел на часы. Стрелки показывали два часа и тридцать пять минут.

   Взглянув вверх, он тяжело вздохнул и, нагнетая в себе необходимую ему сейчас бодрость и боевую злость, начав движение, зло процедил: «Лучше гор могут быть только горы»… 

   Через десять минут каждый метр ему давался уже так тяжело, словно к его ногам привязали пудовые гири, а под лопаткой кололо так, словно ему в сердце воткнули острые длинные спицы.