Миа отсутствовала, когда Джордж внес в квартиру багаж Элен. Ограничившись крепким прощальным поцелуем, он напомнил Элен, что в офисе ее ждут дела, а еще ей предстоит выполнить обещание — избавиться от всех ее поклонников.
Десять минут спустя в квартиру вихрем ворвалась Миа. Сжимая Элен в объятиях, подруга торжествующе восклицала:
— Он в твоих руках! Он в твоих руках!
— О чем ты, Миа? — еле произнесла Элен, когда к ней вернулась способность дышать.
— Конечно, о Джордже Уиларде! Я только что из своего информационного агентства. Столько сообщений о Рэнди и Гейл! Разве мы с тобой были не правы, предлагая отправить их вдвоем на край земли?!
— Мы оказались прозорливыми, — в голосе Элен прозвучали нотки гордости.
— А еще я столкнулась с ним у самого дома.
— С Джорджем?
— И он ни с того ни с сего вдруг спросил, нет ли у меня предубеждений против брака!
Элен усмехнулась.
— Джордж убежден, что они есть у меня.
— Почему?
— Из-за супругов Салливен, — объяснила Элен, подробно рассказав Миа обо всем, что произошло на Бора-Бора.
— Как же тебе повезло, Элен! — радовалась от души Миа. — Сомнений нет: он в твоей власти! Теперь мне понятен смысл его слов. Мистер Уилард сказал, что если я твой верный друг, то мой долг внушить тебе: замужество обеспечивает женщине уверенность и защищенность в жизни. И что он, Джордж, весьма серьезно смотрит на брак. Мне пришлось заверить влюбленного, что я его единомышленник и всегда готова оказать поддержку.
— Но он еще не сделал мне предложения, — удивилась Элен, хотя ее глаза искрились от счастья и любви к Джорджу.
— Ждать придется недолго! — заверила Миа.
Но когда же это произойдет? — гадала Элен.
Осталось еще придумать, как убедительнее для Джорджа разделаться с двумя мифическими любовниками.
Элен принялась сочинять легенду о несчастных, отвергнутых ею.
На следующий день в офисе Джордж поразил сотрудников своим лучезарным настроением. Они все с признательностью приняли от Элен и от босса маленькие, со вкусом подобранные сувениры. Моди Стоун нашла, что после путешествия Джордж Уилард выглядит обновленным человеком.
— Вероятно, это следствие чьего-то благотворного влияния, мистер Уилард! — не удержавшись, заметила Моди и заговорщически подмигнула Элен.
С утра Джордж усердно занимался делами. Не скрывая удовольствия, он одобрял все, что делала Элен, помогая ему. Между ними установилось полное взаимопонимание. Не было сухих приказов, а только вежливые просьбы. Они советовались, когда это было необходимо, прислушиваясь к мнению друг друга. Если Элен находилась вблизи, Джордж осторожно касался ее. Его глаза излучали теплоту и ласку. Обедать Джордж и Элен отправились вместе.
— Мы с тобой прекрасно сработались, Элен, — сказал Джордж. — Все очень профессионально и без излишней суеты.
— Ты уже не считаешь, что я отвлекаю тебя от дела?
— Мы идеальный тандем, — пошутил Джордж. — Едва я подумаю о чем-либо, ты тут же это сделаешь.
— Надеюсь, теперь ты не возражаешь, если я вырываюсь на шесть шагов вперед?
— Вместе мы отлично дополняем друг друга.
Элен привели в восторг его слова.
— Я рада, Джордж, что ты так о нас думаешь.
— Ты не ошиблась. И поэтому настала пора всерьез подумать о нашем будущем.
— Я понимаю так: ты отменяешь испытательный срок и предлагаешь мне постоянную работу.
— Очень даже постоянную, — многозначительно ответил Джордж. — Как ты смотришь на мое новое решение?
— Я в восхищении. Лучше этой работы у меня никогда не было. Мне нравится работать у тебя, Джордж Уилард!
— Мне тоже нравится, что ты работаешь у меня. Ты — самое лучшее, что было в моей жизни, Элен.
— Правда?
— Клянусь! — Помолчав, Джордж устремил на нее полный решимости взгляд и сказал: — Давай поженимся.
От неожиданности у Элен перехватило дыхание.
— Ты не должна так волноваться, моя дорогая. Подумай, как хорошо нам будет вдвоем. Тебе необходима уверенность в жизни, устойчивость. Я буду заботиться о тебе. Обеспечу тебя. Дам тебе радость и покой.
— Ты любишь меня, Джордж?
— Люблю ли я тебя? Я околдован, очарован, просто без ума от тебя! Для меня, Элен, ты — единственная женщина во всем мире, и я буду любить тебя до конца своих дней. Только скажи: «да». Верь, если станешь моей женой, ты никогда об этом не пожалеешь.
— Господи, неужели я значу для тебя так много?
— Это правда. Прошу тебя, скажи «да».
— Но прежде я должна кое-что сообщить тебе, — осторожно заметила Элен.
— Мне нет дела до других мужчин, — отмахнулся Джордж. — Нас соединяет совсем другое, огромное чувство.
— Как верно ты сказал: «Огромное чувство!»
— И посему ты обязана выйти за меня. Тебе не найти никого, с кем было бы так же хорошо, как со мной.
— Ты, как всегда, прав, — ответила Элен, обрадованная тем, что не надо ничего объяснять. — Ты — тоже единственный мужчина в моей жизни, Джордж. Единственный, кого я когда-нибудь по-настоящему любила. Кого буду всегда любить.
— Я знал это! Это должно было произойти! — торжествовал Джордж. — Итак, мы поженимся!
— Ты покорил меня, Джордж! — с обожанием сказала Элен.
— И как можно скорее.
— Пожалуй, нам не следует так спешить. Мы еще недостаточно хорошо знаем друг друга.
— Святое дело нельзя откладывать, Элен, — убеждал он. — Но если тебе нужно поддержка небес, давай вернемся в офис и обратимся к богам, — подшучивал Джордж. — Если я попаду в тройную двадцатку и в «бычий глаз», устроим свадьбу и закатим роскошный пир.
— О, нет! — простонала Элен. — Никаких предзнаменований свыше!
— А мы только позабавимся. Ни под каким видом я не позволю тебе сбежать от меня, Элен.
Когда они вернулись в офис после обеда, Моди сообщила, что приехала миссис Тернер и хотела бы повидаться с мистером Уилардом. Она поджидает его в кабинете.
— Удобный случай, чтобы ты получше познакомилась с моей матерью, — тихо сказал Джордж. — Она чудесная женщина.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась ему в ответ Элен.
Элизабет Тернер прислонилась к столу Джорджа, с интересом разглядывая стрелки дартс, которые держала в руке. Хмурое выражение лица миссис Тернер исчезло, как только она увидела Джорджа и Элен вместе.
— О, мои дорогие! — с волнением воскликнула она, сияя неподдельной радостью. — Слов не нахожу, чтобы выразить чувства, которые я испытываю, услышав прекрасную новость.
— Какую новость? — удивленно спросил Джордж.
— Не хитри со мною, мальчик, — пожурила его мать, обнимая и целуя Джорджа. — Я знаю обо всем.
— О чем?
— Поздравляю, мой дорогой! Разве я не говорила, что она идеальная пара для тебя? Такая красавица и умница! — разливалась соловьем миссис Тернер. Она обернулась к Элен, широко распахнув руки для родственного объятия. — Ты моя дорогая, дорогая девочка! Как я ждала этого дня. Не будешь возражать, если я тебя тоже поцелую?
Элен растерялась от такого бурного изъявления чувств. Миссис Тернер сжала ее в объятиях, словно мать давно потерянную и вновь обретенную дочь.
— Я могу теперь называть тебя по имени, не так ли, Элен? А ты должна обращаться ко мне «Элизабет».
— Мама, не будешь ли ты так любезна растолковать нам, что означает эта сентиментальная сцена? — Джордж был в отчаянии от несдержанности миссис Тернер.
— Незачем скрывать от меня самое прекрасное событие в твоей жизни, Джордж. Тайна раскрыта. Я узнала об этом в парикмахерском салоне.
— О чем ты узнала в парикмахерском салоне, мама? — с едва сдерживаемым негодованием допытывался Джордж.
— Конечно же, о том, что ты и Элен женитесь! — с ликованием объявила миссис Тернер. — И я вне себя от счастья, Джордж. Просто не могу дождаться, чтобы услышать обо всем случившемся от вас самих.
— Как, Боже милостивый, ты могла узнать об этом в парикмахерской? — не унимался Джордж. Он выглядел, как разгневанный Юпитер, у которого похитили его оружие — громы и молнии.
