Элен познакомилась с двумя супружескими парами из Штатов, которые проводили на острове медовый месяц. Потом узнала, что у администрации отеля можно получить бесплатно акваланг, а заодно прослушать лекцию о том, как им пользоваться. Она провела вторую половину дня в благословенной праздности, болтая с симпатичными полинезийцами, работающими официантами. Они были вне себя от счастья, что могут рассказать ей о своей жизни на Бора-Бора.

До конца дня ни Джордж, ни Гейл не попадались Элен на глаза. Эта парочка как сквозь землю провалилась… В этот вечер на пляже устраивали барбекю, но и там их не было. Элен оказалась предоставлена сама себе.

Она убеждала себя, что делам Гейл в соответствии с замыслом Джорджа должен принадлежать приоритет. Ради этого они и приехали сюда. Но от этих мыслей ей не стало легче. Элен чувствовала себя заброшенной, одинокой и несчастной. Не давал покоя образ Гейл в самом расцвете ее женского могущества. Ведь она способна вновь покорить Джорджа. К счастью, радушные американцы, ее новые знакомые, пригласили Элен за свой столик. В их компании было так весело, что несколько часов пролетели незаметно.

Элен уже лежала в постели, когда наконец объявился Джордж. Он прокрался в бунгало ощупью, нечаянно оступился на крыльце, ругнулся в сердцах; потом начал шарить в темноте, пытаясь без шума найти ванную комнату. Элен громко вздохнула и включила ночник у кровати.

— Простите, если разбудил вас, — извинился Джордж.

Он выглядел таким измученным, что Элен оставила при себе язвительные комментарии, так и вертевшиеся на кончике языка. Напротив, она проникновенно спросила:

— Тяжелый выдался день, Джордж?

Он посмотрел на нее признательно.

— Весьма, — с чувством ответил он. — Но я совершенно не могу подобраться к Гейл. Она как в броне.

— А каким образом вы пробовали расколоть ее?

Ревнивая фраза сорвалась с языка, прежде чем Элен смогла удержаться, и теперь она сгорала от стыда. Джордж категорически отрицал, что стремился к физической близости с Гейл.

— Я испробовал все, что только мог придумать. К сожалению, нельзя было подключить вас, Элен. Мне помог бы ваш совет. Но Гейл интуитивно не выносит вас.

Элен небрежно передернула плечами. Она была рада, что чрезмерная усталость не позволила Джорджу обнаружить ее собственные смятенные чувства.

— Замысел ваш. Если вы хотите, чтобы я не участвовала, я отойду в сторону. Хотя было бы неплохо заранее знать, когда требуется маскарад, а когда нет. Если бы я знала, что вечером не понадоблюсь, я бы ни за что не надела бы шикарный брючный костюм ради какого-то барбекю на прибрежной полосе.

— Это не было зря. Гейл не захотела идти на барбекю, поэтому я пригласил ее в яхт-клуб. Прежде чем отправиться туда, мы зашли в бар «Фламинго», откуда великолепный вид на берег. Там Гейл заметила не без иронии, что вы, кажется, очень легко сходитесь с людьми.

— Эта приятная легкость общения рождается во время путешествий в одиночестве, — ответила Элен, радуясь, что Джордж и Гейл ужинали в яхт-клубе, а не уединились в бунгало. — Подозреваю, что завтра будет примерно такая же картина.

— Кто знает, но, кажется, вы правы.

— Какая жалость! И я не могу ничем помочь. — Элен грустно улыбнулась. — Вы выглядите так, что краше в гроб кладут, Джордж. Ложитесь-ка лучше в постель и хоть немного поспите. — Она села на кровати, повернувшись к нему спиной. — Можете выключить свет, когда будете готовы.

На некоторое время все стихло. Элен лишь чувствовала на себе его упорный взгляд. Потом она услышала, как он раздевается. Элен знала, что он так и не распаковывал свой багаж. Приняв ванну, Джордж забрался в постель и выключил свет.

Элен не могла избавиться от навязчивой мысли: неужели он лег совершенно обнаженным? Воображение не давало покоя. Джордж тем временем беспокойно ворочался с боку на бок, явно расстроенный безуспешным разговором с Гейл. Он не мог заснуть. А может быть, гадала Элен, он страдает от нервного переутомления? Какова бы ни была причина, Джордж, не сомкнув глаз, метался больше часа, и, когда он в очередной раз принялся кулаком взбивать подушку, Элен решила, что с нее достаточно. Она выскользнула из постели, подхватила полотенце и бикини, необходимые для утреннего купания, и потихоньку открыла дверь.

— Куда вы?

Резкий окрик задержал ее на пороге.

— Думаю, я бы предпочла, чтобы вы храпели как сапожник, — раздался ответ. — Невозможно спать рядом с действующей молотилкой, поэтому я иду купаться в надежде, что двигатель отключится, когда я вернусь.

На прибрежной полосе никого не было. Элен надела трусики от бикини, сбросила ночную рубашку. Она взяла в руки верхнюю часть бикини и собралась завязать концы на груди, но очарование залитой лунным светом лагуны подействовало на нее: Элен захотелось слиться с природой.

А почему бы не остаться в одних плавках? Днем многие загорали с открытой грудью. Во Франции и других странах эта вольность стала уже привычной. Полинезийцы видят в привычке обнажать грудь часть национальной традиции. Элен еще смущалась своей наготы, однако этой лунной ночью ничто не могло лишить ее удовольствия насладиться упоительной свободой еще неизведанных ощущений и поплавать всласть, чувствуя легкость, почти невесомость обнаженного тела.

Она отшвырнула лифчик на полотенце и храбро бросилась в прохладную воду. Элен медленно поплыла, с наслаждением кожей ощущая нежную ласку моря. Сделав несколько медленных взмахов, она перевернулась на спину, чтобы спокойно полежать на воде. Мелкие волны, перекатываясь через кончики ее грудей, доставляли неповторимое удовольствие. Мерные удары волн покрупнее о коралловые рифы гулко отдавались в ушах. Южное низкое небо сияло яркими звездами. Волшебство, грезила Элен, настоящая сказка!

Неподалеку раздался всплеск. Элен лениво подумала: наверное, прыгнула рыба. Однако тут же мирное очарование ночи было нарушено голосом Джорджа.

— С вами все в порядке, Элен?

Она начала сильнее грести руками, тщетно пытаясь уплыть от Джорджа.

— Вам полагалось спать! — воскликнула она, протестуя против его непрошеного вторжения в ее идиллическое слияние с природой.

— А вам не следовало идти купаться одной ночью. Ведь можно поранить ногу о риф, возможна судорога.

— В такой теплой воде? — фыркнула Элен. — А что касается рифов, то посмотрите вниз и вы сами увидите темные пятна. Я в этой лагуне в полной безопасности.

Джордж посмотрел вниз, но его взгляд замер, остановившись на ее прелестной формы девичьих грудях; он не мог оторвать от них глаз. Элен инстинктивно прикрылась обеими руками.

— Я не ожидала, что вы последуете за мной, Джордж, — растерялась она.

— Вы так прекрасны, — тихо сказал он. — Не прячьтесь, молю вас.

Джордж потянулся к ней, нежно отстранил ее руки.

— Я представлял, что вы выглядите именно так.

— Не надо! — взмолилась она, чувствуя, как исчезают барьеры между ними. Дыхание ее замерло. Она торопливо отплыла от него, испугавшись власти, которую обрели над ней прикосновения Джорджа, своей уязвимости.

Он не стал преследовать ее, но продолжал страстно уговаривать Элен:

— Бесполезно бежать от себя. Вы чувствуете такое же влечение, как и я. Это наваждение обрушилось на нас еще в пятницу. И даже раньше. Так почему же мы должны противиться неизбежному, Элен?

Его отважная прямота смутила Элен, она совсем растерялась, чувствуя себя незащищенной перед сказанной им правдой.

— Пятница — это день, когда вы причинили мне боль, — напомнила она, пытаясь противостоять неодолимому влечению к Джорджу.

— А может, теперь все будет совсем иначе? — ласково спросил он.

— Вы с самого начала задумали использовать меня в своих целях. Могу ли я быть уверена, Джордж, в вашей искренности? Вполне возможно, я нужна вам, чтобы избавиться от неотразимых чар Гейл и всего, что не так давно соединяло вас с нею? Вам, должно быть, многое напомнило сегодня о прошлом. Погрузившись в воспоминания, вы…