Он отрицательно мотнул головой.

— Они рвались на свадьбу, как дикие мустанги, поверь мне! Какое давление? О чем ты, Дикси?

Может быть, Минерва солгала? С нее станется. Дикси не знала, кому верить, — так убедительны были слова Феликса.

Заиграл оркестр, и солист прочувствованно запел нечто сентиментальное. Феликс повел Дикси мимо столиков в центр зала, где было оставлено свободное место для танцев. Он обнял ее, закружил, только они двое танцевали на виду у всех, пока не смолкли последние аккорды прекрасной лирической мелодии.

— Ты выбирал и песню?

Он нежно посмотрел на Дикси.

— Да, я выбрал все. И тебя — прежде всего!

Ну вот, огорчилась Дикси. Мой муж, оказывается, чужд романтизма. Он просто выбирал, как выбирают самый качественный товар. И остается только сожалеть, что Феликс не чувствует, какое прекрасное получилось у него торжество.

Или нужно гордиться им? Его тонким врожденным вкусом, о котором он, быть может, даже не подозревает.

Дикси поняла, что любит Феликса в эту минуту. Что гордится им. И собой. Его королевой!

Закончив танец, Феликс и Дикси прошли к столу, за которым сидели самые важные персоны империи Максимилиана Харленда.

Они приветливо улыбались Феликсу, а их жены прямо-таки излучали тепло и доброжелательность, поздравляя Дикси. Они, конечно, не знали ее, но дипломатия диктовала, как оказать особое внимание избраннице нового босса. И Дикси в глубине души была признательна им за легкость их обращения и непосредственную обстановку за столом.

Дикси успокоилась и во всем видела только светлую сторону: волшебная музыка, поднимающая настроение, тонкие закуски и французское шампанское на столах, изысканные и остроумные тосты… Она почти забыла о недружелюбном выпаде Минервы, пока не столкнулась с ней по пути в дамскую комнату.

— Минерва, подожди! — Дикси буквально схватила сестру за руку.

— Учишься приказывать? — последовала ехидная реплика.

— Ты что? Я только хотела знать, что ты имела в виду? Феликс заставил вас прийти на свадьбу?

Минерва закатила глаза.

— Полно, дорогуша! Ты сама знаешь, как это делается.

— Нет, расскажи, пожалуйста.

— Очнись! Он же единственный душеприказчик отца, он, если захочет, продержит утверждение завещания! Так что все мы пляшем под его дудку, просто как заводные зайчики. — Минерва брезгливо поморщилась. — А теперь, значит, будем плясать под две дудочки? Так, сестричка?

— Нет! — возмутилась Дикси. — Я не играла и не хочу играть в игры Максимилиана Харленда!

— Что ж, тем хуже для тебя. — Голос Минервы дрожал от злости. — Не изменяй себе, сестричка, можешь отрастить хоть ангельские крылья, ведь Феликс и так все держит под контролем!

— Он что, говорил, что задержит утверждение завещания?

Минерва повела остренькими плечиками.

— Он — человек отца. И один другого стоит.

— Нет, Феликс самостоятельный человек, — возразила Дикси и подумала: иначе зачем бы ему жениться на мне?

— Одни миром мазаны! — отрезала сестра.

Неужели правда? Дикси захотелось хоть как-то исправить ситуацию.

— Я ничего не знаю про сроки утверждения завещания, — сказала она, — но о вашем наследстве поговорю с Феликсом. Возможно, он устроит дело.

— За сколько?

Минерва открыто издевалась, и только в это мгновение Дикси поняла, как изуродовал их жизни Максимилиан. Не только ее жизнь, но и судьбы сестер. Вся семья должна была не только поступать согласно его воле, но и думать ему в унисон. Бедняжки!

Она нежно пожала руку сестры.

— Ни за сколько, Минерва. Я обещаю. Боже! Через что мы прошли! Но теперь-то ты сможешь сделать свой выбор без оглядки, без страха. Живи, как знаешь, как хочешь сама. Никто не остановит тебя. Ни я, ни Феликс! Никто! Ты свободна теперь.

Минерву явно смутило ее искреннее заявление, и она без обычной своей колкости спросила:

— Тогда я не понимаю, почему ты вышла за него замуж?

— Потому что я люблю его.

— Любишь?

Минерва посмотрела на нее непонимающе, словно никак не могла ухватить суть сказанного. А Дикси и сама удивилась собственным словам, они просто сорвались с ее языка.

Неужели фантазии становятся действительностью?

— Как бы я хотела, Минерва, чтобы теперь мы стали настоящими сестрами! Семьей… Без обид друг на друга. Неужели нельзя хотя бы попытаться? — прошептала она.

Минерва изумленно смотрела на сестру.

— Раскрой глаза, ты, глупышка! Феликс — акула, он выбрал тебя, очевидно потому что ты слабовольная и не сможешь встать у него на пути.

— Это неправда!

Глаза Минервы побелели от злобы.

— Дура, лучше научись играть в их игры, не то тебя опять «потеряют»! — Она истерически засмеялась. — Любовь! О Боже! Хорошая шутка!

И, сказав это, Минерва поспешила в банкетный зал. Дикси проводила сестру глазами. Она почему-то испугалась.

Смогу ли я теперь доверять своему избраннику всем сердцем?

Однако я вышла за него замуж. Добровольно. И всегда могу уйти от него. Всегда есть выбор. Всегда.

Только вопрос: хватит ли силы воли сделать это?

А надо ли? Феликс заслужил мое доверие. Или нет?

Поделись с ним своими сомнениями, настаивало сердце.

Понаблюдай за ним внимательно, посоветовал разум.

А душа… Душа Дикси была в смятении.

Нервы напряглись так, что Дикси от моральных мук чувствовала чуть ли не физическую боль. Она шла в апартаменты в сопровождении Феликса. Молодожены покинули многолюдный зал, и теперь Дикси боялась остаться наедине с правдой, которую страшилась узнать.

Насколько наша свадьба подлинна? Неужели сейчас притворное внимание мужа иссякнет и я останусь наедине с его расчетливым взглядом, с его жестокими планами? Или…

Их встретил мягкий романтичный свет включенных бра. На столе в серебряном ведерке охлаждалось шампанское. Свет дробился в хрустале тонких бокалов и растекался по изящным линиям серебряного блюда, запотевшего ото льда. На льду алела клубника. Дикси, чтобы скрыть напряжение, взяла ягоду и надкусила.

— Разве праздник не закончился? — спросила она, слизнув сладкий сок с губы.

— Почему он должен закончиться? Все только начинается! — Феликс тоже взял пару ягод с блюда и подошел к угловому окну.

Сердце Дикси затрепетало, когда, обернувшись, она увидела, что Феликс уже снял пиджак и жилет, развязал галстук и теперь расстегивает молнию на брюках. Он внимательно наблюдал за реакцией Дикси, весело поблескивая глазами.

— Думаю, это нам пригодится. — Феликс кивнул в сторону изысканно сервированного стола. — Время от времени придется восстанавливать силы.

«Ночи — мои!» — вспомнила Дикси, на мгновение мысленно перенесясь в садовый домик, в котором впервые задумалась об этой странной брачной сделке.

Ну что ты, глупая, мысленно успокаивала она себя, ты уже не девственна! Вы ведь уже занимались этим! Так к чему смущаться?

Ты хочешь его, он хочет тебя, все естественно. Разве эта ночь чем-то должна отличаться от вашего первого опыта? Все будет хорошо.

Вот только… Ведь ему теперь принадлежит вся ночь! возразила сама себе Дикси. Все ночи. Теперь всю ночь целиком он может провести со мной. Вот в чем отличие. Ведь тогда, в садовом домике, я даже толком не разделась!.

Феликс не дал Дикси додумать.

— Ты не распустишь волосы? Позволь, я помогу тебе.

Он переступил через упавшие на пол брюки и подошел к ней. Дикси не могла оторвать взгляда от его стройных сильных ног. Феликсу очень шло ходить босиком: походка охотника!

Расстегнув замок тиары, Феликс по одной вынул шпильки. Он распутывал волосы Дикси так ловко и нежно, что она подумала: этот человек знает, как сделать больно, поэтому умеет защитить от боли лучше других.

— Как ты все это вытерпела? — промурлыкал Феликс прямо ей в ухо.

Дикси глубоко вздохнула. Напряжение все не спадало, и, почувствовав это, Феликс начал осторожно массировать ей плечи и шею.